Incidentes Asociados
Se instalaron en centros de llamadas en Montreal y atacaron a estadounidenses mayores, afirmando ser sus nietos, que necesitaban dinero para la fianza después de ser arrestados. En total, dijeron los fiscales federales, más de dos docenas de canadienses defraudaron a cientos de estadounidenses vulnerables por 21 millones de dólares durante tres años en lo que las autoridades llamaron una "estafa de los abuelos".
El martes, la Fiscalía de los Estados Unidos en Vermont anunció que 25 ciudadanos canadienses habían sido acusados de conspirar para defraudar a estadounidenses en 45 estados. Todos los acusados son de Ontario o Quebec, y 23 habían sido arrestados en Canadá hasta el martes por la tarde, dijeron los fiscales.
Según los fiscales, los conspiradores realizaron llamadas telefónicas desde centros en Montreal y sus alrededores entre el verano de 2021 y el 4 de junio de 2024, como parte del plan.
"Los arrestos de hoy son el resultado de la colaboración interna, así como de nuestras asociaciones internacionales fundamentales con nuestros colegas en Canadá, la Sûreté du Québec y la Real Policía Montada de Canadá", dijo Michael J. Krol, un agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional en Nueva Inglaterra, en un comunicado el martes. "Abordar el crimen transnacional es una de nuestras mayores prioridades y estamos trabajando de la mano con nuestros vecinos para desmantelar los grupos criminales organizados que amenazan nuestra seguridad".
Los centros de llamadas estaban gestionados por cinco canadienses que fueron acusados de lavado de dinero además del cargo de conspiración que enfrentan todos los acusados, según los registros judiciales.
"Estos individuos están acusados de un elaborado plan que utiliza el miedo para extorsionar millones de dólares a las víctimas que creían que estaban ayudando a sus seres queridos en problemas", dijo Krol en el comunicado.
Los conspiradores también dijeron a los adultos mayores que había una "orden de silencio" que les impedía hablar de la situación de su pariente con otros miembros de la familia, dijo la oficina del fiscal de Estados Unidos.
Según los registros judiciales, los autores de las llamadas utilizaron diversas tácticas para obtener dinero de los estadounidenses mayores. La táctica más común era hacerse pasar por un pariente joven que acababa de ser arrestado después de un accidente automovilístico.
Después de que las víctimas entregaron el dinero, este finalmente se transmitió a Canadá, dijeron las autoridades, y señalaron que algunas de las transacciones involucraban criptomonedas.
Los 25 canadienses cuyas acusaciones se hicieron públicas el martes se unieron a nueve estadounidenses que ya habían sido acusados en la "estafa de los abuelos", dijeron las autoridades.
Los contactos de los acusados o de sus abogados no estaban disponibles de inmediato.
Si son condenados, los cinco gerentes enfrentarían un máximo de 40 años de prisión, mientras que los otros presuntos conspiradores enfrentarían un máximo de 20 años de prisión.
El FBI advirtió que los esquemas de abuelos dirigidos a adultos mayores son comunes. Un ejemplo de este tipo de planes figura en la trama de la película "Thelma" de 2024, protagonizada por June Squibb, que sigue a una mujer de 93 años en un viaje para recuperar el dinero que le han robado.