Incidentes Asociados
Los grupos de desinformación rusos probablemente orquestaron afirmaciones infundadas contra el gobernador de Minnesota, Tim Walz, acusando falsamente al candidato a vicepresidente de agredir sexualmente a sus estudiantes cuando era profesor de secundaria, según las evaluaciones de la comunidad de inteligencia estadounidense, investigadores independientes y un análisis de CBS News.
Al menos cuatro afirmaciones separadas se han difundido desde principios de octubre, acumulando millones de visitas en plataformas de redes sociales, incluida X, propiedad de Elon Musk. Darren Linvill, codirector del Media Forensics Hub de la Universidad de Clemson, dijo que al menos dos de las afirmaciones parecen estar directamente relacionadas con Storm-1516, una granja de trolls alineada con el Kremlin.
Un informe del martes de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional dice que la comunidad de inteligencia encontró que los grupos de desinformación rusos estaban detrás de "contenido inauténtico fabricado y amplificado que afirmaba haber realizado actividades ilegales" que apuntaban a la carrera anterior de Walz.
Las acusaciones
La acusación inicial surgió el 5 de octubre durante una transmisión en vivo de Rumble, donde un hombre anónimo dijo que Walz abusó de él cuando era estudiante del programa Future Leaders Exchange, o FLEX, en Minnesota de 2004 a 2005. El hombre, cuya voz parece alterada, fue entrevistado por John Mark Dougan, un ex agente del sheriff de Florida que vive en Rusia con presuntos vínculos con campañas de desinformación.
Esta fue la primera señal de que la acusación fue creada por grupos de desinformación rusos, dijo Linvill.
"Tener a [Dougan] ahí afuera siendo entrevistado sobre esta historia es básicamente una señal de neón que dice que tal vez esté conectado con Rusia. No solo creo que Rusia está detrás de estas historias, creo que Rusia quiere que sepamos que ellos están detrás de estas historias", dijo.
Tanto el Departamento de Estado de EE. UU. como FLEX le dijeron a CBS News que no tienen registro "de ningún estudiante de FLEX de Kazajstán en las escuelas del área de Mankato desde el 2000 hasta el 2020". Mel Helling, director de comunicaciones de las Escuelas Públicas del Área de Mankato, le dijo a CBS News que no tienen registro de las acusaciones. NewsGuard fue el primero en informar sobre la denuncia.
Cuando CBS News se puso en contacto con él, Dougan afirmó que tiene la visa estadounidense de la presunta víctima y el certificado del Programa FLEX. CBS News revisó los documentos y encontró varias inconsistencias: la fecha de nacimiento en la visa no coincide con la edad que la presunta víctima declaró en la transmisión en vivo y el certificado tiene un logotipo incorrecto.
Las afirmaciones fueron recogidas por otras cuentas que no están vinculadas a la desinformación rusa. El 12 de octubre, una cuenta X apodada como Matt Wallace publicó un video de Rumble donde afirmaba sin pruebas que Walz podría haber actuado de manera inapropiada con los estudiantes durante viajes a China. El video fue eliminado más tarde y el usuario no respondió a una solicitud de comentarios.
Una tercera afirmación surgió el 13 de octubre cuando una cuenta X apodada "Black Insurrectionist" publicó capturas de pantalla de supuestos correos electrónicos borrosas en las que se alegaba la mala conducta de Walz con una menor en un concierto en 1995.
Los supuestos correos electrónicos parecían manipulados. Entre las pistas había una coma en la marca de fecha y hora que no suele encontrarse en los correos electrónicos. "Black Insurrectionist" luego eliminó su cuenta. Los investigadores no han vinculado esta cuenta con la desinformación rusa.
El 16 de octubre, circuló otra denuncia cuando un hombre que se hacía pasar por Matthew Metro, un exalumno de la escuela secundaria Mankato West, publicó un video en el que alegaba que Walz lo había agredido sexualmente en 1997.
Sin embargo, The Washington Post y AFP informaron que un hombre llamado Matthew Metro sí asistía a la escuela, pero la persona que aparece en el video no es él. El Post entrevistó a Metro, quien dijo que nunca conoció a Walz.
Hany Farid, profesor de la Universidad de California en Berkeley, especializado en medios manipulados, dijo que cree que el video no fue creado usando IA; más bien, cree que es una "falsificación barata" en la que un hombre se hace pasar por otra persona.
Un patrón de desinformación
El video se parece al trabajo de Storm-1516, dijo Linvill. El grupo de desinformación promovió anteriormente una afirmación falsa de que la vicepresidenta Kamala Harris estaba involucrada en un incidente de atropello y fuga, según un informe de Microsoft.
"Las sugerencias de desviación sexual en diversas formas son un tema favorito de Storm-1516", dijo Linvill. "Esta campaña ha pasado recientemente de centrarse principalmente en la guerra en Ucrania a atacar con mayor frecuencia la campaña Harris-Walz".
Linvill dijo que las versiones de las acusaciones de Walz parecen ser una "campaña de lavado de narrativa" de Storm-1516, un proceso de presentación de afirmaciones falsas de una manera que las hace parecer creíbles. Esto a menudo incluye la presentación de las afirmaciones a través de una persona que dice ser una víctima.
CBS News se puso en contacto con X y Rumble para obtener comentarios, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
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