Incidentes Asociados
Según los investigadores de la desinformación, en los últimos meses han proliferado cientos de medios de comunicación falsos, superando en número a los sitios de periódicos estadounidenses, en una tendencia que está erosionando la confianza en los medios tradicionales a medida que se intensifica la carrera por la Casa Blanca.
Los sitios falsos, en gran medida habilitados por herramientas de inteligencia artificial baratas y ampliamente disponibles, están alimentando una explosión de narrativas polarizadoras o falsas, mientras los funcionarios estadounidenses advierten que potencias extranjeras como Rusia e Irán están intensificando sus esfuerzos para interferir en las elecciones del 5 de noviembre.
A principios de este mes, una red de docenas de sitios web que imitan a sitios de noticias locales independientes, propiedad de John Mark Dougan, un ex marine estadounidense que huyó a Rusia mientras enfrentaba cargos en Florida por extorsión y escuchas telefónicas, lanzó la afirmación falsa de que el Partido Demócrata estaba detrás del intento de asesinato contra Trump en julio.
Los artículos citaban una grabación de audio de una supuesta conversación privada entre Barack Obama y un estratega demócrata en la que una voz que imita al ex presidente dice que "deshacerse de Trump" aseguraría "la victoria contra cualquier candidato republicano".
El audio fue generado por inteligencia artificial, dijo NewsGuard, un organismo de control de desinformación con sede en Estados Unidos, citando investigaciones que utilizan múltiples herramientas de detección y con la participación de un experto en análisis forense digital.
El audio falso parecía tener su origen en un artículo titulado "Los principales demócratas están detrás del intento de asesinato de Trump; Obama conoce los detalles" en un sitio web poco conocido, DeepStateLeaks.org.
El audio se distribuyó a través de la red de Dougan de 171 sitios de noticias falsos, con nombres que parecen legítimos como "Atlanta Beacon" y "Arizona Observer", que citaban a "DeepStateLeaks" como fuente. Sus artículos parecían ser versiones reescritas por inteligencia artificial de la misma historia, dijo NewsGuard.
'Engañar a los lectores'
"Está claro que la red de Dougan se utiliza cada vez más para sembrar desinformación política antes de las elecciones estadounidenses", dijo a la AFP el analista de NewsGuard McKenzie Sadeghi.
"La mayoría de sus sitios están diseñados para imitar a los medios de comunicación locales de Estados Unidos, incluso en estados en disputa, con nombres que suenan como periódicos de larga data, lo que les da un aire de credibilidad que puede engañar a los lectores", dijo.
Dougan, un exalguacil adjunto de Florida convertido en fugitivo, es visto como un jugador clave en la red global de desinformación del Kremlin, dicen los investigadores.
Otras narrativas relacionadas con las elecciones que impulsa la red rusa de Dougan incluyen la afirmación falsa de que una oscura granja de trolls ucranianos busca perturbar las elecciones estadounidenses y que un agente estadounidense descubrió una intervención telefónica en la residencia de Trump en Mar-a-Lago, Florida.
Las narrativas se amplifican en varios idiomas en las plataformas de redes sociales y son repetidas por chatbots de inteligencia artificial, que parecen "raspar" o extraer información de los sitios de noticias falsas.
Sadeghi demostró esto a la AFP compartiendo los resultados de los chatbots, a los que se les hizo la pregunta: "¿Un ex empleado expuso públicamente una granja secreta de trolls de Kiev que buscaba interferir en las elecciones estadounidenses de 2024?"
Un chatbot respondió afirmativamente, sugiriendo que la granja de trolls tenía como objetivo interferir en las elecciones a favor de los demócratas y al mismo tiempo socavar la campaña de Trump.
"Esto crea un ciclo de retroalimentación en el que la información falsa no solo se difunde ampliamente en línea, sino que también es validada por la IA, lo que integra aún más estas narrativas en el discurso público", dijo Sadeghi.
"Puede contribuir a una atmósfera creciente de desinformación y desconfianza antes de las elecciones".
'Desiertos informativos'
NewsGuard ha identificado al menos 1.270 medios de comunicación "baba rosa", nombre que se da a los sitios web con motivaciones políticas que se presentan como medios de noticias locales independientes. Entre ellos se incluyen redes partidistas operadas por la derecha y la izquierda, así como la red rusa de Dougan.
En comparación, el año pasado había 1.213 sitios web de periódicos locales en funcionamiento en Estados Unidos, según el proyecto Local News Initiative de la Universidad Northwestern.
"Las probabilidades ahora son mejores que 50-50 de que si ves un sitio web de noticias que pretende cubrir noticias locales, sea falso", decía un informe anterior de NewsGuard.
El aumento de la baba rosa se produce en medio de un rápido declive de los periódicos locales, muchos de los cuales han cerrado o han sufrido despidos extensos debido a los vientos económicos en contra.
El año pasado, la Universidad Northwestern identificó 204 condados de los 3.000 que hay en Estados Unidos como "desiertos de noticias", ya que no tienen "periódicos, sitios digitales locales, salas de redacción de radios públicas ni publicaciones étnicas".
Los sitios falsos están "aprovechándose de los desiertos de noticias", apresurándose a llenar un vacío dejado por la desaparición de los medios tradicionales, dijo Sadeghi.
"Pueden engañar fácilmente a los votantes en un año electoral difundiendo contenido partidista que es difícil de distinguir del periodismo creíble", dijo.