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Un ex sheriff de Florida, John Mark Dougan, se ha convertido en una figura clave en una campaña de desinformación rusa destinada a socavar las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024. Según los registros de inteligencia europeos, Dougan, que ahora reside en Rusia, es un propagandista apoyado por el Kremlin que ataca la campaña de la vicepresidenta Kamala Harris con una serie de sitios web de noticias falsas y películas virales deepfake. El Washington Post fue el primero en informar sobre los hallazgos.
La agencia de inteligencia militar rusa GRU, conocida por su guerra cibernética y su intromisión política en los países occidentales, está acusada de proporcionar financiación para las operaciones de Dougan. Dougan dirigía sitios web como DC Weekly, Chicago Chronicle y Atlanta Observer que promovían narrativas engañosas mientras se hacían pasar por fuentes de noticias locales, según los materiales examinados por el Post. El agente de la unidad 29155 del GRU, que se centra en la ciberguerra y el sabotaje, Yury Khoroshevsky, ha sido vinculado con Dougan por expertos en seguridad europeos. Según los registros, a partir de abril de 2022, el equipo de Khoroshevsky financió las campañas de desinformación de Dougan. Los sitios web de Dougan tenían problemas para acceder a la tecnología de inteligencia artificial occidental, por lo que los pagos se enviaban a su cuenta bancaria.
Dougan tenía conexiones fuera del GRU. Según los informes, trabajaba con el Centro de Expertos Geopolíticos, una organización establecida por el nacionalista de extrema derecha Alexander Dugin en Moscú. Según los datos de inteligencia, Khoroshevsky trabajaba en estrecha colaboración con Valery Korovin, el director del instituto, y los tres se reunían a menudo.
Dougan ha negado cualquier conexión con Khoroshevsky y Korovin a pesar de estas acusaciones, afirmando que era consultor de TI para una empresa estadounidense. Dougan ha rechazado la responsabilidad por los sitios web, afirmando: "Si fueran mis sitios, simplemente estoy combatiendo fuego con fuego porque Occidente está mintiendo sobre todo".
La intromisión rusa en las elecciones presidenciales de 2024 ha sido durante mucho tiempo una preocupación de la administración Biden. Los especialistas en desinformación afirman que los sitios web de Dougan son un componente de un complot más amplio del Kremlin para utilizar la desinformación para influir en las elecciones estadounidenses. En julio, el Departamento de Justicia confiscó 900 cuentas de medios y dos nombres de dominio conectados a granjas de bots rusos que difundían información falsa.
Las preocupaciones sobre la participación de Dougan en la intromisión rusa se han intensificado por su papel en la producción de videos deepfake. En uno de esos videos, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, fue acusado falsamente de mala conducta sexual. Un hombre en el video afirmó ser Matthew Metro, un ex alumno de Walz; sin embargo, Metro ha negado las acusaciones y el video.
Dado que Dougan todavía reside en Rusia, sus supuestas campañas de desinformación demuestran cómo está cambiando la intromisión electoral. Los expertos han expresado su preocupación por el impacto de los sitios web de noticias falsas y el material generado por inteligencia artificial que puede erosionar aún más los sistemas democráticos occidentales. Sostienen que los agentes rusos están utilizando estos instrumentos para intensificar sus intentos de sembrar división e influir en la opinión pública.