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Digamos que es una historia de propaganda rusa, intriga internacional y baba rosa. El New York Times publicó hoy una historia fascinante (enlace gratuito) sobre John Mark Dougan, un ex funcionario de las fuerzas del orden en Florida y Maine que se ha convertido en un importante productor de desinformación en línea en nombre de Rusia. La red digital de Dougan promueve mentiras sobre todo, desde afirmaciones de que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy es un contrabandista de cocaína hasta la idea fantasiosa de que la CIA y el gobierno ucraniano están trabajando juntos para dañar la campaña presidencial de Donald Trump.
Uno de los muchos vehículos de Dougan, según la historia, es algo llamado Boston Times. Hmmm. Siempre que Ellen Clegg y yo hablamos de nuestro libro, “What Works in Community News”, mencionamos el auge de los sitios web diseñados para parecer fuentes legítimas de noticias locales: mi definición aproximada de slime rosa.
Nuestro favorito es North Boston News (North Boston es encantador en esta época del año), parte de los aproximadamente 1200 sitios controlados por Metric Media, que a su vez se remonta a los primeros días del slime rosa hace unos doce años. Esos sitios son nominalmente de derecha, aunque principalmente contienen material de relleno anticuado como “5,5% de los ciudadanos desempleados en el condado de Essex en 2021” y “2022: el 14,5% de los estudiantes del condado de Essex practicaron deportes en equipos universitarios”. Dicho esto, hay una historia conspirativa en North Boston News en este momento que afirma falsamente que el “activista judío de izquierda” George Soros estaba detrás del reciente campamento pro palestino en el MIT, lo que sugiere que puede haber algo peor por venir.
¿Pero el Boston Times? Ese era nuevo. No pude hacer que apareciera en Google, pero de alguna manera DuckDuckGo logró encontrarlo. El sitio parece ser una mezcla de historias sensacionalistas escabrosas (“Escape sexual público de una mujer de Florida”) y contenido extraño a favor de Trump (“Trump ordena el arresto de un periodista por informar sobre expedientes judiciales”). También se presentan noticias menores de la ciudad de Nueva York. Si se hace clic en las secciones verticales, como “Política”, “Guerra de Ucrania” y “Guerra de Gaza”, los vínculos rusos se vuelven más obvios y perturbadores. Aquí, por ejemplo, se encuentra el titular de una noticia falsa en la sección “Investigaciones”: “Aparecen nuevas pruebas del horrible programa de “fertilización forzada” de Ucrania, inspirado en el Lebensborn nazi”.
La página “Acerca de” es divertidísima. Así comienza:
Desde su creación en 1972, ubicado en el corazón de Massachusetts, el Boston Times ha sido un faro de integridad periodística, iluminando las historias que dan forma a nuestra ciudad, nuestra nación y nuestro mundo. Fundado con la visión de proporcionar una plataforma para la verdad, la imparcialidad y la rendición de cuentas, el Boston Times se ha convertido en una fuente confiable de noticias e información para generaciones de lectores.
Por supuesto, no hay evidencia de que el Boston Times haya existido hasta hace poco (no cuento un periódico con ese nombre) que se publicó entre 1887 y 1915, y las firmas, según la historia del New York Times, pueden haber sido generadas por inteligencia artificial. Parece que la IA también tuvo algo que ver en el diseño del logotipo. Entre otras cosas, el Boston Times se compromete a ofrecer “Verdad y Uboutelicidad”. ¡Muy bien!
El alcance parece ser limitado, especialmente considerando que no pude encontrarlo en Google. Tampoco pude encontrar una cuenta en Twitter/X, aunque encontré tuits que desacreditaban el sitio como desinformación rusa, como este de David Puente. Pero también encontré que parte de la propaganda en el sitio del Boston Times está siendo promovida por cuentas que probablemente sean bots. Ese tipo de amplificación automatizada es el objetivo.
¿El objetivo de proyectos como el Boston Times es persuadir? Probablemente no. Más bien, el objetivo es “inundar la zona con mierda”,, para citar al filósofo político Steve Bannon. En estos días, la verdad flota en un mar de falsedad. Sus proveedores esperan que te rindas ante la idea de intentar resolverlo todo. No caigas en la trampa. Obtén tus noticias de fuentes confiables y verificadas.