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El expatriado estadounidense que está detrás de una red de sitios web de noticias falsas (incluido un medio ahora inactivo que dice ser de Chicago y que difundía información errónea sobre las vacunas contra la COVID-19) está trabajando directamente para el servicio de inteligencia del ejército ruso, según una investigación publicada esta semana por el Washington Post.
El ex marine estadounidense John Mark Dougan ha cambiado su enfoque a la distribución de videos deepfake dirigidos a la campaña de la vicepresidenta Kamala Harris desde que su página "ChicagoChron.com" fue retirada de Internet a principios de este año junto con una serie de otros sitios de noticias falsos, informó el Post.
ChicagoChron se encontraba entre los 167 sitios que se hacían pasar por medios de noticias estadounidenses locales que publicaron decenas de miles de artículos infundados desde Rusia “destinados a exacerbar la polarización en Estados Unidos y socavar la confianza en las próximas elecciones”. Eso es según una investigación de NewsGuard, una empresa que rastrea las operaciones de desinformación en línea.
Dougan, un ex ayudante del sheriff de Florida que huyó a Moscú para evadir los cargos de escuchas telefónicas y extorsión, ha negado su participación en cualquier misión de propaganda rusa. El Post citó documentos rusos proporcionados por funcionarios europeos que muestran que Dougan recibió pagos del ala de inteligencia militar de Rusia.
En febrero, ChicagoChron publicó un artículo con afirmaciones infundadas de que el gigante farmacéutico Pfizer supervisó los ensayos de vacunas que mataron a docenas de niños ucranianos, según descubrió NewsGuard.
El artículo incluía un vídeo de la supuesta denunciante de Pfizer, “Anna Sakhno”, que afirmaba que los ensayos habían sido autorizados por el Ministerio de Sanidad ucraniano y el presidente Volodymyr Zelenskyy.
La historia falsa “rápidamente ganó fuerza en la televisión estatal rusa y en varias plataformas de redes sociales rusas e internacionales”, descubrió NewsGuard, y “fue amplificada por más de 50 cuentas pro-Kremlin en lo que mostraba signos de una campaña coordinada”.
El conjunto de sitios web de Dougan impulsó al menos 19 campañas de desinformación desde septiembre de 2023 hasta mayo de 2024, atrayendo más de 37 millones de visitas en las redes sociales en 16 idiomas, descubrió NewsGuard.
Eso incluía una historia falsa sobre la compra de yates por parte de Zelenskyy, que terminó siendo compartida por la representante estadounidense Marjorie Taylor Greene, republicana por Georgia, y el senador republicano por Ohio JD Vance, antes de su elección como compañero de fórmula del expresidente Donald Trump.
El ChicagoChron, que presentaba una representación rudimentaria del horizonte de la ciudad en el banner de su sitio web, pero que por lo demás carecía de contenido local, fue suspendido pronto por su registrador de dominio, según descubrió NewsGuard.
Una captura de pantalla archivada del ahora desaparecido chicagochron.com.
Desde entonces, los sitios y las cuentas de redes sociales vinculados a Dougan han obtenido millones de visitas a afirmaciones falsas que difaman al compañero de fórmula de Harris, el gobernador de Minnesota Tim Walz, así como a un audio falso que sugiere que los demócratas estaban detrás del intento de asesinato contra Trump, según descubrió el Post.
Los expertos han advertido durante mucho tiempo sobre una amplia campaña de desinformación por parte de Rusia para interferir en las elecciones presidenciales. Crear una falsa sensación de credibilidad ayuda a que las narrativas falsas ganen fuerza, según Welton Chang, director ejecutivo de Pyrra Technologies, que rastrea la desinformación y el extremismo en línea para empresas, grupos de expertos y universidades.
“Cuando se inventan ficciones totales, a la gente le resulta difícil creerlas”, dijo Chang anteriormente al Sun-Times. “Pero si se basa la propaganda en ese núcleo de verdad, al menos se puede partir de ahí y conseguir la aceptación de inmediato”.