Incidentes Asociados
Desde una afirmación sin fundamento sobre haitianos que comen mascotas que llegó al podio del debate presidencial, hasta invenciones generadas por IA que representan a Disney World en Orlando, Florida, inundado por el huracán Milton, el equipo de analistas globales de NewsGuard no vio escasez de falsedades en 2024, un año en el que los votantes de más de 60 países acudieron a las urnas.
Sin embargo, ningún esfuerzo de desinformación tuvo la escala, la audacia o el alcance que el de John Mark Dougan, un exalguacil adjunto de Florida y fugitivo de los EE. UU. que huyó a Moscú. Sus elaboradas invenciones, disfrazadas de informes de noticias locales creíbles y falsos testimonios de denunciantes, generaron 67 millones de visitas e incluso se abrieron camino en los debates del Congreso.
Como resultado, NewsGuard nombra a John Mark Dougan como nuestro Desinformante del Año 2024.
Dougan no es el único responsable de las campañas de influencia maligna del Kremlin. Más bien, es parte de una operación de influencia rusa apodada por Microsoft como Storm-1516 que, según se informa, es una pequeña pero prolífica rama de la Agencia de Investigación de Internet, una granja de trolls rusa disuelta. Sin embargo, NewsGuard ha vinculado a Dougan con no menos de 32 narrativas de desinformación y 171 sitios web que se hacen pasar por medios de noticias locales.
Sus objetivos se han dado cuenta. El 31 de diciembre de 2024, el Departamento del Tesoro de los EE. UU. sancionó las propiedades e intereses con sede en EE. UU. del aparente jefe de Dougan, Valery Korovin, y la organización que Korovin dirige, el instituto con sede en Moscú Center for Geopolitical Expertise, acusándolos de "intentar interferir en las elecciones estadounidenses de 2024". Dougan no fue nombrado directamente en la orden de sanciones. Sin embargo, la declaración del Departamento del Tesoro describió tácticas que NewsGuard encontró como sus características distintivas: "una red masiva de sitios web diseñados para imitar a los medios de comunicación legítimos", que NewsGuard cubrió ampliamente en mayo de 2024; y "acusaciones infundadas sobre un candidato a vicepresidente de 2024", una aparente referencia a las múltiples falsificaciones de Dougan que representan a supuestos ex alumnos del demócrata Tim Walz acusándolo de ser un pedófilo que abusó sexualmente de sus estudiantes. (Los miembros de Reality Check pueden leer la Huella Digital de Desinformación de NewsGuard para esta afirmación aquí.)
Negaciones, alardes de la televisión estatal y vínculos con el GRU
En entrevistas a lo largo de 2024 con NewsGuard, The New York Times, The Washington Post y En una entrevista con la BBC (https://www.bbc.com/news/articles/c72ver6172do), Dougan negó repetidamente estar detrás de una red de sitios web de noticias locales falsas que publican desinformación rusa abierta. Durante mucho tiempo ha afirmado ser un actor independiente sin vínculos con Rusia. "Niego absolutamente que forme parte de ningún complot del Kremlin. No tengo contacto con nadie del gobierno aquí, aparte de algunos policías y amigos del FSB [Servicio Federal de Seguridad] con los que tomo una cerveza de vez en cuando", dijo Dougan a NewsGuard a principios de 2024.
Sin embargo, a fines de octubre de 2024, Dougan apareció en la televisión estatal rusa antes de las elecciones estadounidenses para jactarse de sus esfuerzos. "Ellos culparon a mi información por lograr que el Congreso desfinanciara a Ucrania... claramente soy un peligro para ellos", dijo Dougan en el segmento.
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The Washington Post advanced publicó la historia en octubre de 2024, y descubrió que Dougan recibe pagos y está dirigido por el GRU, el servicio de inteligencia militar de Rusia. El Post descubrió que el GRU financió un servidor de inteligencia artificial dedicado coordinado por Korovin y administrado por Dougan, un acuerdo que luego se confirmó en el anuncio de sanción del Tesoro anuncio.
A pesar de afirmar que no tienen conocimiento de Korovin, su supuesto controlador ruso, los dos hombres han hecho múltiples apariciones públicas conjuntas, descubrió NewsGuard. Cabe destacar que, en febrero de 2022, poco después de que Rusia invadiera Ucrania, Dougan apareció en una audiencia de la Duma (el parlamento ruso) junto a Korovin como testigo experto, transmitiendo afirmaciones explosivas de que Estados Unidos había suministrado laboratorios de armas biológicas a Ucrania. Esta narrativa de armas biológicas se había sembrado meses antes a través de un documental de noviembre de 2021 que Dougan subió a su canal de YouTube, que luego eliminó. Posteriormente, el Kremlin lo citó para justificar su invasión de Ucrania.
Si bien no debería sorprender que las afirmaciones de Dougan hayan llegado a los niveles más altos del gobierno ruso (donde probablemente fueron diseñadas), lo que es sorprendente es que las narrativas de desinformación de Dougan también fueron repetidas por funcionarios estadounidenses de alto perfil.
De hecho, una de las primeras afirmaciones de Dougan --- que el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky usó la ayuda militar estadounidense para comprar yates de lujo --- fue repetida por la representante republicana Marjorie Taylor Greene y vicepresidente electo J.D. Vance (antes de que fuera elegido como compañero de fórmula de Donald Trump).
En una publicación del 27 de noviembre de 2023, X publicación, Greene incluyó un enlace a un artículo que promovía la afirmación falsa de que Zelensky compró dos yates de lujo de siete cifras y afirmó: "Cualquiera que vote para financiar a Ucrania está financiando el esquema de dinero más corrupto de cualquier guerra extranjera en la historia de nuestro país". El senador Vance apareció como invitado en un episodio del podcast del ex estratega jefe de la Casa Blanca de Trump, Steve Bannon, el 11 de diciembre de 2023. "Hay gente que recortaría la seguridad social y arrojaría a nuestros abuelos a la pobreza, ¿por qué? ¿Para que uno de los ministros de Zelensky pueda comprar un yate más grande?".
Un "periodista ciudadano" con una agenda oculta: el próximo paso es Alemania
El trabajo de Dougan encarna las tácticas de desinformación modernas de Rusia: aprovechar a ciudadanos no rusos para enmascarar la participación de Rusia y elevar la propaganda a narrativas cuidadosamente elaboradas generadas por inteligencia artificial. Armado con una cámara y presentándose como un narrador de la verdad en la primera línea de la guerra entre Rusia y Ucrania a través de documentales de YouTube, Dougan fue pionero en el manual de "periodismo ciudadano" que desde entonces ha sido adoptado por otros desinformadores.
Al posicionarse como una figura similar a Edward Snowden, ayudó a normalizar el uso de denunciantes dudosos en campañas de desinformación. Incluso antes de huir a Rusia en 2016, antes de que el FBI allanara su casa por supuestamente filtrar información confidencial sobre funcionarios locales, Dougan estaba fabricando sitios de noticias falsos de Florida dirigidos a los sheriffs de Florida, allanando el camino para el periodismo de baba rosa --- propaganda política disfrazada de noticias locales. Si bien Dougan puede no haber inventado estas tácticas, ayudó a refinarlas y popularizarlas.
Credibilidad estadounidense
Los antecedentes de Dougan como exalguacil adjunto y autoproclamado "denunciante" con conocimiento del discurso político estadounidense han otorgado a las campañas de desinformación del Kremlin una credibilidad que los medios estatales no pudieron lograr solos. De hecho, sus esfuerzos han ayudado a transformar la maquinaria de propaganda rusa en una operación más calculada y eficaz que, como se señaló anteriormente, ha penetrado en los niveles más altos de la política y el discurso público estadounidenses, con sus narrativas difundiéndose en 16 idiomas y sus sitios de noticias locales falsos siendo citados en las redes sociales al menos 8.000 veces.
Las elecciones estadounidenses de 2024 han concluido y la red de noticias locales falsas de Dougan ha sido desmantelada, pero el trabajo de Dougan no ha terminado. Él y sus asociados ya se han trasladado a las elecciones anticipadas de Alemania de febrero de 2025. Dougan parece estar detrás de un video mejorado con inteligencia artificial en el que una mujer denuncia falsamente haber sido abusada sexualmente por Robert Habeck, el candidato a canciller del Partido Verde alemán. La narrativa falsa parece haberse originado con un artículo del 5 de diciembre de 2024 en un sitio que se hace pasar por un medio de noticias alemán llamado "Echo der Zeit" que incluía un video de una mujer que en realidad es una creación generada por inteligencia artificial que aparentemente utiliza tecnología de intercambio de rostros, según descubrieron NewsGuard y otras organizaciones de noticias.
Dougan también parece estar detrás de un artículo de noticias local falso en Presseneu.de, un sitio que pretende ser un medio de noticias alemán, que afirma falsamente que Alemania planea importar 1,9 millones de trabajadores kenianos. (El acuerdo laboral bilateral entre Kenia y Alemania, firmado por el canciller alemán Olaf Scholz y el presidente keniano William Ruto en septiembre de 2024, no menciona la importación de 1,9 millones de trabajadores kenianos).
Estas afirmaciones reflejan las tácticas que utilizó para influir en las elecciones estadounidenses: sitios de noticias locales inventados para parecer legítimos, testimonios de "denunciantes" escenificados y artículos y videos generados por inteligencia artificial.
Está reciclando lo que ahora es un manual de estrategias probado. Todas las democracias deberían tomar nota.
Corrección: una versión anterior de este boletín de noticias deletreaba incorrectamente el nombre del canciller alemán Olaf Scholz. NewsGuard se disculpa por el error.