Incidentes Asociados
Un exalguacil adjunto del condado de Palm Beach que huyó a Moscú y se convirtió en uno de los propagandistas más prolíficos del Kremlin está trabajando directamente con la inteligencia militar rusa para difundir deepfakes y hacer circular desinformación que apunta a la campaña de la vicepresidenta Kamala Harris, según documentos rusos obtenidos por un servicio de inteligencia europeo y revisados por The Washington Post. Los documentos muestran que John Mark Dougan, quien también sirvió en los Marines de Estados Unidos y ha afirmado durante mucho tiempo que trabaja independientemente del gobierno ruso, recibió financiación de un oficial del GRU, el servicio de inteligencia militar de Rusia. Algunos de los pagos se realizaron después de que los sitios de noticias falsas que creó comenzaron a tener dificultades para acceder a los sistemas de inteligencia artificial occidentales esta primavera y necesitaba un generador de IA, una herramienta que puede ser impulsada para crear texto, fotos y videos. El enlace de Dougan en el GRU es una figura de alto rango en la inteligencia militar rusa que trabaja bajo el nombre encubierto de Yury Khoroshevsky, según muestran los documentos. El verdadero nombre del oficial es Yury Khoroshenky, aunque en los documentos se hace referencia a él solo como Khoroshevsky, y sirve en la Unidad 29155 del GRU, que supervisa las operaciones de sabotaje, interferencia política y guerra cibernética dirigidas a Occidente, según dos funcionarios de seguridad europeos que hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar de información confidencial. Los más de 150 documentos, que fueron compartidos con The Post para demostrar el alcance de la interferencia rusa a través de Dougan y se centran principalmente en el período entre marzo de 2021 y agosto de 2024, exponen por primera vez algunos de los mecanismos internos de una red que, según los investigadores y los funcionarios de inteligencia, se ha convertido en la fuente más potente de noticias falsas que emanan de Rusia y que tienen como objetivo a los votantes estadounidenses durante el año pasado. Los investigadores de desinformación dicen que la red de Dougan probablemente estaba detrás de un video falso viral reciente difamando al candidato demócrata a la vicepresidencia, Tim Walz, que los funcionarios de inteligencia estadounidenses dijeron el martes que fue creado por Rusia. Recibió casi 5 millones de visitas en X en menos de 24 horas, dijo Microsoft. Desde septiembre de 2023, las publicaciones, artículos y videos generados por Dougan y algunos de los rusos que trabajan con él han obtenido 64 millones de visitas, dijo McKenzie Sadeghi, quien ha seguido de cerca los sitios de Dougan y es investigadora en NewsGuard, una empresa que rastrea la desinformación en línea. "En comparación con otras campañas de desinformación rusas, Dougan tiene una comprensión clara de lo que resonaría en el público occidental y en la atmósfera política, lo que creo que ha hecho que esto sea más efectivo", dijo Sadeghi. Los documentos muestran que Dougan también está subvencionado y dirigido por un instituto de Moscú fundado por Alexander Dugin, un ideólogo imperialista de extrema derecha al que a veces se hace referencia como "el cerebro de Putin" debido a su influencia en el pensamiento revanchista del presidente ruso; las ideas de Dugin se convirtieron en una fuerza impulsora detrás de la invasión rusa de Ucrania. Un documento de 2022 muestra que el movimiento Eurasia de Dugin, que promueve sus teorías de un imperio ruso, "coopera activamente con el Ministerio de Defensa ruso". El contacto de Dougan en el instituto de Moscú, el Centro de Expertos Geopolíticos, es su director, Valery Korovin. Según la página de redes sociales de Korovin en la versión rusa de Facebook, el presidente Vladimir Putin le otorgó una medalla en 2023 por "servicios a la Patria" por "realizar tareas especiales". Korovin también trabaja en estrecha colaboración con Khoroshenky, quien bajo su nombre encubierto se desempeña como subdirector del instituto, según muestran los documentos. Los documentos muestran pagos directamente de Khoroshenky a la cuenta bancaria de Dougan en Moscú a partir de abril de 2022 y reuniones frecuentes entre Khoroshenky, Dougan y Korovin. "No seremos derrotados", dijo Khoroshenky en una conversación con Korovin, según los documentos, después de que se lanzara un nuevo servidor este verano que permitiera a Dougan agregar a la miríada de sitios que ya había creado y reiniciar uno de los dominios que habían sido bloqueados. Dougan es responsable del contenido de docenas de sitios de noticias falsas con nombres como DC Weekly, Chicago Chronicle y Atlanta Observer, según los documentos y los investigadores de desinformación. En los meses que siguieron a su reinicio con el nuevo servidor facilitado por GRU y el generador de IA, los sitios y videos de noticias falsas difundidos por Dougan y sus asociados han producido algunas de las desinformación rusas más virales dirigidas a Harris, según Microsoft y NewsGuard, incluido un audio deepfake en agosto que supuestamente mostraba a Barack Obama insinuando que los demócratas habían ordenado el intento de asesinato de julio contra Donald Trump. Más recientemente, Dougan fue la fuente inicial de una afirmación falsa detrás del video falso viral que alegaba que Walz abusó de un estudiante en la escuela secundaria donde enseñaba, y NewsGuard cree que la red de Dougan puede estar detrás de su mayor difusión. Once días antes de que apareciera un video con lo que NewsGuard dice que probablemente era un personaje generado por IA que decía ser un ex alumno de Walz, Dougan apareció en un podcast haciendo una afirmación falsa similar pero separada, presentando a un hombre anónimo que decía ser un ex estudiante de intercambio de Kazajstán. Otros esfuerzos dirigidos por el Kremlin para influir en las elecciones presidenciales de Estados Unidos han incluido la campaña Doppelgänger dirigida por estrategas políticos del Kremlin que recientemente fue objeto de ataques por parte del Departamento de Justicia por su clonación de medios de comunicación legítimos, incluidos Fox News y The Post --- una operación rusa sobre la que The Post había informado anteriormente. El Departamento de Justicia también ha acusado a RT, el medio de comunicación estatal ruso, de canalizar cientos de miles de dólares a influencers estadounidenses de las redes sociales para que repitan como loros los puntos de conversación del Kremlin. En una entrevista telefónica con The Post, Dougan negó estar detrás de sitios como DC Weekly, y dijo que no conocía a Korovin ni a Khoroshenky ni tenía ninguna conexión con la inteligencia militar rusa o el gobierno ruso. Dougan insistió en que operaba de manera independiente y dijo que "nadie me envía dinero para nada". Más tarde afirmó que trabajaba como consultor de TI para una empresa estadounidense y dijo que los documentos a los que se refería The Post debían haber sido inventados. "Les diré hipotéticamente, si fueran mis sitios", dijo, "entonces simplemente estoy combatiendo fuego con fuego porque Occidente está mintiendo sobre todo lo que está sucediendo. Están mintiendo sobre todo". Korovin dijo que era un académico que solo estaba interesado en pensamientos, ideas y filosofía, y agregó que las afirmaciones relacionadas con los documentos parecen representar "una colección de momentos de información combinados accidentalmente tomados de quién sabe dónde, la mayoría de los cuales parecen absurdos y ridículos" y muchos de los cuales dijo que estaba "escuchando por primera vez". Dugin dijo: "Cualquier sugerencia sobre nuestra supuesta afiliación con el GRU o sobre cualquier intento de manipular a periodistas extranjeros o influir en el panorama político en los EE. UU. es completamente injustificado". Dijo que su movimiento euroasiático no participó en ninguna asociación oficial con organizaciones gubernamentales rusas, incluido el Ministerio de Defensa. Khoroshenky no respondió a las solicitudes de comentarios. Una torre de seguridad portátil de la Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach se encuentra en la casa de Donald Trump en Mar-a-Lago el 1 de abril de 2023, en Palm Beach, Florida. (Alex Wong/Getty Images) ### Outlandish afirma que el uso de sitios web por parte de Dougan para atacar a los enemigos percibidos se remonta a su época en la aplicación de la ley en los Estados Unidos. Dijo que se enfrentó a personas de la Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach después de quejarse de los abusos de un sargento de su unidad que se jactó en Facebook de golpear a las personas que arrestó. Dougan había trabajado en la oficina del sheriff de Palm Beach de 2005 a 2008 y se enfrentó a 11 investigaciones de asuntos internos antes de irse, según el Palm Beach Post. Un jurado también otorgó a un compañero ayudante del sheriff de Palm Beach 275.000 dólares después de descubrir que Dougan había rociado con gas pimienta y arrestado al oficial sin motivo. Dougan afirmó que las investigaciones de asuntos internos fueron el resultado de haber denunciado las supuestas agresiones del sargento. Después de que Dougan renunciara a su puesto en Palm Beach, se mudó a Maine, donde pronto fue despedido de un departamento de policía por denuncias de acoso sexual, dijeron funcionarios de Maine. En el Cuerpo de Marines, también tuvo una carrera accidentada. Dougan sirvió desde mayo de 1996 hasta julio de 1998, un período abreviado; la mayoría de los marines sirven al menos cuatro años. También se fue como cabo, un rango que la mayoría de los marines alcanzan después de sólo unos meses, y nunca fue enviado, según el Pentágono, que no quiso caracterizar su estado de baja, citando preocupaciones de privacidad. El rango de Dougan cuando fue dado de baja y la fecha en la que se convirtió en cabo, en abril de 1998, casi dos años después de su tiempo en el uniforme, son "indicativos del hecho de que el carácter de su servicio era incongruente con las expectativas y estándares del Cuerpo de Marines", dijo Yvonne Carlock, una portavoz del servicio. Después de regresar a Florida desde Maine, Dougan creó PBSOTalk, un sitio que dijo que pretendía que fuera un lugar para ventilar las quejas de otros agentes sobre la Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach, pero que pronto se convirtió en el hogar de acusaciones de corrupción y difamaciones que involucraban a sus antiguos superiores. En 2016, Dougan publicó en PBSOTalk datos confidenciales sobre miles de agentes de policía, agentes federales y jueces, lo que provocó que el FBI y la policía local registraran su casa. Al año siguiente, fue acusado de 21 cargos estatales de extorsión y escuchas telefónicas. Para entonces, había huido a Moscú, una ciudad que dijo haber visitado varias veces antes, después de establecer una relación en línea con una mujer rusa. No está claro cómo Dougan llamó la atención de los propagandistas rusos, pero algunas de las habilidades que perfeccionó en Florida son un sello distintivo de su trabajo en Moscú, dicen los investigadores: usar un brillo auténtico en línea para hacer afirmaciones extravagantes. Ya en junio de 2019, más de dos años antes de la invasión de Ucrania, Korovin había propuesto en una carta al Ministerio de Defensa de Rusia que su centro organizara "una guerra en Internet contra Estados Unidos en su territorio". "Las posibilidades que plantean las guerras en Internet son realmente ilimitadas, y sólo con su ayuda podemos afirmar una paridad estratégica completa con nuestros oponentes geopolíticos", escribió Korovin en la carta, que formaba parte del conjunto de documentos revisados por The Post. Dugin, el ideólogo ruso que es el jefe de Korovin, había pedido anteriormente "una guerra geopolítica con Estados Unidos... para debilitar, desmoralizar, engañar y, al final, vencer al máximo a nuestro oponente", muestran los documentos. Docenas de documentos muestran que el centro de Korovin ha trabajado estrechamente con periodistas extranjeros "independientes" que han acabado en Moscú, y ha pagado a algunos de ellos, incluido Dougan. En marzo de 2021, Korovin dijo que él y Dougan eran "un solo equipo" y que Korovin proporcionaría todo el apoyo posible, según muestra uno de los documentos. Mientras tanto, Khoroshenky envió instrucciones a Korovin describiendo las tareas y dirigiendo la cobertura de la guerra para Dougan y los demás periodistas. En un ejemplo, Khoroshenky exigió que los periodistas, incluido Dougan, publicaran "en una hora" informes que afirmaran que las tropas rusas habían matado a mercenarios extranjeros en Ucrania, según muestran los documentos. "Entonces les daremos bonificaciones a todos", dijo. Korovin y Khoroshenky aparentemente apoyaron a Dougan cuando este intentó convertir el asilo político que ganó en Rusia en 2017 en la ciudadanía rusa, al tiempo que señalaron que Dougan tenía pocas otras opciones ya que era buscado en Estados Unidos, según muestran los documentos. El proceso continuó hasta el verano de 2023, cuando Dougan finalmente obtuvo la ciudadanía; en un momento, un frustrado Dougan dijo que estaba a punto de ir a la Embajada de China para buscar el apoyo de Beijing, según muestran los documentos. "Llega el momento en que es suficiente", dijo Dougan, según un documento. Para entonces, Dougan sintió que había demostrado su valía. Antes de la invasión rusa, Dougan había viajado a Ucrania y publicado un vídeo en YouTube en el que se afirmaba que Estados Unidos tenía allí laboratorios de armas biológicas, una afirmación falsa que Rusia utilizó como uno de los pretextos para su guerra. Cuando las fuerzas rusas se hundieron en las primeras semanas de la invasión, Dougan le dijo a Korovin que sentía que sería de mayor ayuda si utilizaba su experiencia en la Infantería de Marina para entrenar a las tropas rusas. Korovin le dijo que conseguiría más para asegurar "nuestra victoria" si promocionaba su falso informe sobre los laboratorios biológicos, según muestran los documentos. Ese verano, Dougan viajó a Azovstal, la enorme planta siderúrgica ucraniana en Mariupol que fue escenario de un intenso bombardeo ruso. Elaboró un informe de 30 minutos desde las ruinas como corresponsal extranjero para One America News, la cadena de televisión estadounidense de extrema derecha. En el informe, Dougan dijo que el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky era el culpable de la muerte de miles de personas inocentes, diciendo: "Traicionó a su país por sus amos estadounidenses". Dougan sugirió que la muerte y la destrucción en la ciudad fueron causadas completamente por tropas ucranianas, sin mencionar los incesantes bombardeos rusos, o incluso su invasión de Ucrania. OAN publicó un titular con su artículo diciendo que los medios occidentales estaban encubriendo las atrocidades de las tropas ucranianas contra los civiles. Un portavoz de One America News dijo que Dougan apareció en la cadena solo una vez y que no le pagaron por el reportaje, y agregó que la cadena cortó todos los vínculos con él desde entonces. Su co-reportera en el viaje fue Daria Dugina, la hija de Dugin, quien afirmó que los ucranianos estaban "bombardeando a su propia gente". Unos meses después, Dugina murió en un coche bomba en las afueras de Moscú. Dougan le dijo a The Post que Dugina era una "mujer maravillosa" y que estaba de acuerdo con muchos de los puntos planteados por su padre sobre la necesidad de un mundo multipolar en el que Estados Unidos no "dictara todo a todos". A mediados de 2023, Dougan estaba generando material para el sitio DC Weekly, alardeando ante Korovin de que ya estaba obteniendo cientos de miles de visitas cada mes, según muestran los documentos. Explicó que estaba usando inteligencia artificial para llenar el sitio con artículos de noticias rusas traducidos al inglés y enfatizar un tono crítico con la OTAN y el gobierno de Estados Unidos. La calidad es "superlativa", dijo Dougan. En octubre de 2023, obtuvo su primer éxito viral: un artículo en DC Weekly que afirmaba que la esposa de Zelensky, Olena Zelenska, había gastado $ 1.1 millones en una tienda Cartier durante una visita oficial a Nueva York. Se jactó ante Korovin de que la historia había tenido una amplia aceptación. El artículo había citado una entrevista en video falsa con un supuesto ex empleado de la tienda Cartier, que semanas después fue identificado como un estudiante de San Petersburgo y gerente de un salón de belleza. Otro artículo falso temprano rastreado a Dougan decía que Zelensky había usado la ayuda estadounidense para comprar dos yates de lujo. La afirmación falsa [fue citada por varios republicanos de alto rango] (https://www.washingtonpost.com/world/2024/04/08/russia-propaganda-us-ukraine/) como una razón para detener la financiación a Ucrania. Pero el éxito de Dougan también generó un creciente escrutinio. Los investigadores de la Universidad de Clemson rastrearon la dirección IP de DC Weekly hasta otros dominios que, según la empresa, estaban afiliados a Dougan, mientras que los investigadores de desinformación de Microsoft y NewsGuard pronto también destacaron los vínculos. En la primavera de este año, varios de los sitios de noticias falsas de Dougan estaban experimentando dificultades técnicas. Un dominio, el Chicago Chronicle, fue bloqueado, y tuvo que encontrar un nuevo dominio para DC Weekly. Dougan comenzó a abogar ante Korovin por financiación para construir un nuevo y potente servidor que generaría su propio contenido de inteligencia artificial, poniendo fin a la dependencia de la tecnología occidental. Dougan "tiene experiencia en los detalles técnicos de la tecnología de la información y sabe que cuanto más se produzcan internamente su infraestructura y contenido, menos probabilidades hay de que se le detecte realizando sus operaciones o se le restrinja el uso de servicios externos", dijo Clint Watts, director del Centro de Análisis de Amenazas de Microsoft. El nuevo servidor provocó una explosión de nueva producción y un aumento en el número de sitios, mientras que Dougan también comenzó a registrar algunos nuevos dominios en Islandia para ocultar aún más sus huellas digitales, dijo Sadeghi de NewsGuard. Al mismo tiempo, el alcance de la audiencia creció drásticamente de 37,7 millones en mayo a 64 millones en octubre, dijo Sadeghi. "El aumento sustancial de las vistas y narrativas de la red muestra que, a pesar de haber sido expuestas y reportadas repetidamente, las falsedades han seguido llegando a una gran audiencia", dijo. Por ahora, Dougan y sus asociados parecen estar centrados en desprestigiar a Harris. Pero cada vez hay más preocupaciones de que pronto puedan pasar a producir deepfakes que cuestionen la integridad de las elecciones estadounidenses. "Si pasan de intentar influir en el resultado de las elecciones a interferir en la realización de las mismas, esto sería muy preocupante a medida que se acerca el día de las elecciones", dijo Watts. Dan Lamothe y Cate Brown contribuyeron a este informe.