Incidentes Asociados
PHOENIX -- ¿Busca el amor en línea? Esté alerta: ese pretendiente que tira de su fibra sensible a través de mensajes de texto y correos electrónicos puede estar interesado solo en su bolsillo.
En Arizona, las pérdidas por estafas románticas en línea totalizaron más de $47 millones en 2022 y 2023, según datos del Centro de Quejas de Delitos en Internet del FBI. El Centro de Pérdidas para Inversores clasificó a Arizona en el quinto lugar en pérdidas según las cifras del FBI, solo detrás de California, Florida, Texas y Nueva York.
El tema ha estado en el radar del fiscal general de Arizona, Kris Mayes, durante un tiempo.
"Este es un momento en el que todos debemos poner manos a la obra", dijo Mayes a principios de febrero después de un cabildo abierto sobre el tema. "Estos estafadores están en todas partes. Estos delitos están aumentando y las cantidades de dinero que están robando, especialmente a nuestros ancianos, son astronómicas".
En abril de 2024, la Fiscalía General presentó una demanda contra Donald Franklin Huegel, un residente de California que trabajó con estafadores nigerianos para estafar a dos residentes mayores de Arizona por 457.000 dólares. Huegel fue declarado culpable de esquemas fraudulentos, realización ilegal de una empresa, lavado de dinero y robo. Un juez del Tribunal Superior del Condado de Pima lo condenó a cuatro años de prisión.
En un comunicado de prensa posterior a la sentencia de Huegel, Mayes advirtió a los estafadores que serían descubiertos y procesados por la Fiscalía General del estado.
Si bien las personas de 60 años o más se encuentran entre los objetivos frecuentes del fraude en línea, el informe del FBI mostró que las personas de tan solo 30 años también son vulnerables.
Dawn Alexander, analista de AARP Arizona, dijo que la mayor señal de alerta al iniciar una relación romántica en línea es comunicarse con alguien que profesa "amor instantáneo".
"Alguien se va a comprometer con alguien y se moverá muy rápido", dijo Alexander. "Querrán abandonar la plataforma original en la que te registraste y pasarán a los mensajes de texto o al correo electrónico. Se enamorarán de ti al instante. Nunca estarán realmente disponibles, pero te conectarán cuando les resulte conveniente".
Otra pista es que el estafador no publicará fotos de sí mismo. Y algunos piden dinero de inmediato. Algunas víctimas pueden ser engañadas durante mucho tiempo, incluso llevándolas a la quiebra, agregó.
Lamentablemente, con un tema tan delicado, dijo Alexander, cree que la cantidad de dinero que se pierde en las estafas románticas no se denuncia.
"La gente se siente avergonzada", dijo. "La gente no quiere expresar el hecho de que se han aprovechado de ellos. Por eso, las cifras que tenemos son altas, pero desafortunadamente, no son cifras reales porque la gente no lo denuncia".
El sargento Lance Hunzeker del Departamento del Sheriff del Condado de Maricopa dijo que las estafas románticas se han disparado en los últimos años. Parte de la razón por la que son tan altos en Arizona es la cantidad de jubilados.
Cuando se le preguntó por qué los adultos mayores se ven afectados desproporcionadamente, Hunzeker dijo "no es porque estas víctimas sean tontas o viejas, sino porque están en una etapa de su vida en la que tienen dinero".
Los estafadores utilizan cada vez más la inteligencia artificial y las nuevas tecnologías para atrapar a las víctimas.
"Se acerca el día de San Valentín. Es un momento en el que la gente busca el amor. A todos nos encanta el amor. Pero, lamentablemente, a veces eso nos deja vulnerables a los intentos de aprovecharse de nosotros", dijo Mayes. "Estos estafadores lo saben y cada vez utilizan más la inteligencia artificial y la tecnología para intentar estafarnos y quitarnos el dinero, utilizando nuestro deseo de romance como anzuelo, como cebo para ello".
Jaron Mink, profesor adjunto de la Facultad de Computación e Inteligencia Aumentada de la Universidad Estatal de Arizona, estudia las tecnologías emergentes y cómo afectan la seguridad y la privacidad.
"La mayor preocupación es la capacidad de duplicar las identidades de las personas de maneras que antes no eran posibles", dijeron. "Ahora se pueden crear imágenes falsas de una persona muy consistente en diferentes lugares y áreas, y hacer algo muy convincente. Se puede suplantar a personas específicas, y se puede hacer esto en todo tipo de medios diferentes en términos de texto, imagen, video, audio".
A medida que aumentan las posibilidades y la frecuencia de estas estafas, AARP Arizona ha asumido un papel activo en la educación de todos los grupos de edad para que estén atentos a la actividad y correspondencia sospechosas. Si cree que usted o alguien que conoce ha sido víctima de un fraude, llame a la línea de ayuda de la Red de Vigilancia del Fraude de AARP al 1-877-908-3360. Es gratis y está disponible para cualquier persona, independientemente de la edad o la membresía de AARP.
La Oficina del Fiscal General de Arizona también tiene un Grupo de Trabajo contra el Abuso de Personas Mayores donde se puede denunciar el fraude por teléfono o correo electrónico. Llame a la línea de ayuda gratuita al 1-844-894-4735 o envíe un correo electrónico a seniorabuse@azag.gov.