Incidentes Asociados
Cuando los estafadores de romances y extorsiones sexuales en línea sienten que han encontrado una víctima que podría enviarles dinero, utilizan todo tipo de métodos malvados para cobrar. Con frecuencia recurren al chantaje y constantemente crean estrategias más perversas para incorporarlo a sus estafas. En los últimos meses, los cibercriminales han llevado sus esfuerzos de chantaje a un nivel superior, creando videos de "noticias" de apariencia realista en los que afirman que sus víctimas son buscadas por delitos.
Cada vez se ve más a estafadores con base en África occidental, probablemente en Nigeria y bajo el amplio paraguas de los Yahoo Boys, enviando videos de chantaje a las víctimas, probablemente utilizando presentadores de noticias generados por IA, en un intento de presionar a las víctimas para que paguen. Una revisión de WIRED de publicaciones en Telegram realizadas por los autodenominados Yahoo Boys muestra que los cibercriminales se hacen pasar por estaciones de televisión con sede en los EE. UU. y comparten tutoriales sobre cómo crear los videos de chantaje.
Los videos siguen un patrón siniestro. Un video, que se puede ver en la imagen a continuación, usa el logotipo y la marca de CNN para hacerse pasar por la organización de noticias, con un texto en la parte inferior de la pantalla que describe la "noticia de último momento". En la pantalla, un lector de noticias probablemente generado por IA comienza a hablar.
"Buen día. Mi nombre es Kristina Lawson, informando desde Nueva Jersey", dice el presentador en el clip de casi un minuto de duración. "Últimas noticias: hemos recibido un informe creíble sobre un incidente inquietante". El falso presentador dice que una "jovencita" se ha presentado para denunciar que fue agredida sexualmente por un hombre mayor. En el vídeo, se nombra al hombre, que es el objetivo de la estafa, y aparece una fotografía suya en pantalla.
Otros vídeos vistos por WIRED muestran a diferentes presentadores de noticias y nombres de canales de noticias, pero también muestran fotos más gráficas de los posibles objetivos del chantaje, incluidas imágenes desnudas y explícitas. En un clip de "noticias", la pantalla está dividida en dos, con una foto de la cara de un hombre en un lado y en el otro lado hay un breve vídeo de él supuestamente masturbándose.
David Maimon, director de información sobre fraudes en SentiLink y profesor de la Universidad Estatal de Georgia, que fue el primero en ver el vídeo de CNN en diciembre, afirma que los estafadores han realizado una serie de cambios "perturbadores" en sus tácticas de chantaje en los últimos meses, entre ellos, intentar humillar a la gente y potencialmente apuntar a personas que viven fuera de los países de habla inglesa.
Por lo general, los estafadores de Yahoo Boy envían mensajes a cientos de personas en línea haciéndose pasar por miembros del sexo opuesto y usando imágenes robadas de perfiles de redes sociales. Realizan todo tipo de estafas, pero en las que implican chantaje, a menudo intentan entablar una relación con su víctima potencial y obtener información comprometedora, generalmente, imágenes de desnudos. Luego cambian de rumbo.
"En algún momento, revelan su identidad después de obtener todo lo que necesitan y luego comienzan a chantajear", dice Maimon. Exigen dinero y amenazan con publicar imágenes en línea o enviárselas a familiares y amigos si no les pagan. "Uno de los métodos que utilizan para asegurarse de que el chantaje sea realista es producir esos fragmentos de noticias que envían a las víctimas y, de alguna manera, las presionan, las incitan a pagar el chantaje", dice. "Intentan presionarte para que tomes decisiones en condiciones de estrés, en condiciones de urgencia".
Los estafadores de Yahoo Boy utilizan ampliamente la plataforma de redes sociales Telegram como una forma de organizarse, chatear entre ellos y como un mercado donde venden conocimientos y tutoriales sobre cómo operar diferentes tipos de estafas. Los videos de "noticias" vistos por WIRED parecen incluir detalles e imágenes de víctimas del mundo real, aunque no fue posible verificar los casos de inmediato.
Brian Mason, un agente del Servicio de Policía de Edmonton en Canadá que investiga fraudes y trabaja con las víctimas de estafas, dice que ha visto casos en los que se han enviado videos o capturas de pantalla de transmisiones falsas de CNN a las víctimas. "Parece una transmisión típica de CNN", dice Mason. "Es muy, muy convincente". Mason dice que este método se ha utilizado en estafas de sextorsión, que suelen tener como objetivo a adolescentes y se han relacionado con una serie de suicidios.
Mason dice que ha visto incidentes en los que los clips de noticias acusan falsamente a las víctimas de estafas de hablar con mujeres menores de edad y que la policía las está buscando o ha emitido órdenes de arresto contra ellas. "Hace que la víctima entre en pánico porque ahora se ve a sí misma en esta transmisión, y es una captura de pantalla de cuando en realidad estaba hablando con el estafador desde su propia cámara web", agrega Mason. El efecto puede potencialmente empujar a la persona a enviar dinero o a seguir las demandas de los estafadores.
Telegram no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de WIRED sobre las estafas de chantaje contenidas en los canales de Yahoo Boy. El año pasado, Telegram eliminó más de una docena de canales de Yahoo Boy después de que WIRED informara sobre su actividad pública; sin embargo, los estafadores aún tienen presencia en la plataforma y en otras plataformas de redes sociales, incluidas Facebook, WhatsApp y YouTube.
Los mensajes compartidos dentro de los canales de Telegram muestran cómo los estafadores son rápidos para desarrollar sus estafas, usar nuevas tecnologías y compartir o vender consejos entre ellos. Por ejemplo, cuando la gente se pasó a la alternativa china Rednote antes de la prohibición propuesta de TikTok en Estados Unidos a principios de este mes, Yahoo Boys recomendó apuntar a las personas que se habían unido a la aplicación.
En un canal de Telegram, que tiene 10.000 suscriptores, un estafador explicó los pasos necesarios para crear vídeos de noticias falsas y portadas de periódicos simuladas en una serie de mensajes. "En el trabajo de chantaje (BM) recibimos dos tipos diferentes que son: noticias de televisión [y] periódicos", dice el primer mensaje.
En mensajes posteriores, dieron ejemplos de texto que se puede insertar en el guion del boletín de noticias, que dice que la presunta víctima ha sido "acusada de distribuir imágenes y vídeos de desnudos sin consentimiento". Todo lo que un estafador que siga el tutorial debe hacer es sustituir el nombre y la ciudad de su víctima y agregar cualquier imagen que tenga.
El tutorial sugiere titulares para artículos de noticias, como: "Hombre local acusado de chantaje y acoso en línea". También enumera los nombres de las cadenas de noticias de televisión, noticias por cable y "noticias especializadas" de EE. UU.; enumera 17 medios de comunicación que van desde ABC News y Fox News hasta C-Span y Al Jazeera America. Otro cibercriminal compartió un video de una carpeta con guiones de chantaje y tutoriales necesarios para crear noticias falsas.
En algunos videos de noticias inventados, el presentador de noticias parece ser un avatar generado por IA, aunque no fue posible determinar qué software se estaba utilizando para crear los clips. Sin embargo, los tutoriales compartidos en Telegram también muestran que los estafadores no siempre utilizan tecnología sofisticada: algunas aplicaciones que mencionan son simples "generadores de memes".
El año pasado, WIRED informó sobre cómo los Yahoo Boys están adoptando la tecnología de intercambio de rostros deepfake (https://www.wired.com/story/yahoo-boys-real-time-deepfake-scams/) para hacer videollamadas con sus víctimas e intentar "probar" que sus identidades falsas son reales. Sin embargo, Maimon también señala un video preocupante compartido por los estafadores de Yahoo Boy que parece mostrar a una víctima potencial haciendo un video para disculparse por cuestionar la identidad falsa del estafador.
En el video, la mujer dice: "Lamento mucho haberte llamado impostor" y le pide al estafador que acepte sus disculpas. La persona dice que espera poder conocer a la persona de la que cree estar enamorado en el futuro, antes de comenzar a quitarse la ropa para "compensar" la acusación anterior. "Creo que lo que siguió a ese video fue que la chantajearon", explica Maimon, "y, por supuesto, lo publicaron en los mercados en los que están".