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Los estafadores extranjeros están utilizando inteligencia artificial para crear perfiles militares falsos muy convincentes, que apuntan a algunos de los miembros más vulnerables de la sociedad: las viudas estadounidenses. Estos llamados "patriotas artificiales" se aprovechan de las emociones y la confianza de sus víctimas, lo que a menudo conduce a consecuencias financieras y emocionales devastadoras. El uso de imágenes generadas por IA e historias militares inventadas ha hecho que estas estafas sean más difíciles de detectar, dejando a víctimas como Sarah, una viuda de 65 años, devastada por la traición.

La estafa romántica del "patriota artificial"

Este tipo de estafa se incluye en la categoría más amplia de estafas románticas, pero con un giro específico: los perpetradores se hacen pasar por personal militar de los EE. UU. Al usar imágenes generadas por IA que muestran a soldados en uniforme, con medallas e insignias, los estafadores crean un aura de autenticidad que es difícil de cuestionar para las víctimas.

Estos estafadores suelen utilizar plataformas de redes sociales o sitios web de citas para iniciar el contacto, presentándose como soldados solitarios estacionados en el extranjero. Según Atlanta News First, los delincuentes extranjeros han estado utilizando cada vez más estas tácticas para engañar a los ciudadanos estadounidenses, en particular a las viudas, que pueden ser más vulnerables emocionalmente después de perder a su cónyuge. Los estafadores a menudo inventan historias elaboradas sobre su servicio militar y sus dificultades personales, diseñadas para provocar la simpatía y la confianza de sus víctimas.

Atlanta News First tuvo conversaciones con varias sobrevivientes de estafas románticas militares que revelaron la profundidad de la explotación emocional y financiera que sufrieron, algunas incluso mientras todavía enviaban dinero a personas que nunca habían conocido en persona. Muchas de estas víctimas eran viudas que habían mostrado su estatus en perfiles de redes sociales, lo que sin darse cuenta las hacía más susceptibles a este tipo de engaños.

Cada sobreviviente relató experiencias notablemente similares: impostores que se hacían pasar por oficiales militares llenaban un vacío en sus vidas con mensajes afectuosos, poesía, canciones de amor y fotos supuestamente tomadas durante despliegues. Estos estafadores crearon personajes hábilmente que apelaban a las emociones y al sentido de compañerismo de las víctimas.

Los expertos señalan que muchos de estos estafadores operan desde países como Ghana y Nigeria, donde a veces se los conoce como "Yahoo Boys". Según estos expertos, hay lugares donde se enseña a los adolescentes y adultos jóvenes cómo retratar de manera convincente a oficiales militares estadounidenses en línea. A menudo se les proporcionan colecciones de fotografías de generales y miembros del servicio reales, descargadas de sitios web oficiales del gobierno y publicaciones genuinas en las redes sociales, para reforzar la autenticidad de sus perfiles falsos.

Cómo funciona la estafa del "Patriota artificial"

La estafa suele comenzar con un mensaje amistoso de alguien que dice ser un soldado desplegado. Puede decir algo como: "He estado mirando tu perfil durante un tiempo y siempre me alegra el día". Este tipo de halago suele ser suficiente para iniciar una conversación inicial. Con el tiempo, el estafador crea una conexión emocional con su víctima al compartir historias personales, muchas de las cuales, o todas, son completamente inventadas.

Una vez que se establece la confianza, el estafador presenta una crisis que requiere asistencia financiera. Puede afirmar que necesita dinero para facturas médicas, gastos de viaje para regresar a casa o incluso para enviar artículos valiosos a los EE. UU., todo mientras insiste en que los protocolos militares le impiden acceder a sus propios fondos. Luego, se les pide a las víctimas que envíen dinero mediante transferencias bancarias o tarjetas de regalo, métodos que son casi imposibles de rastrear.

La identidad del general Matthew W. McFarlane ha sido una de las muchas utilizadas en estas estafas. En un caso, un perfil falso atribuido a McFarlane envió mensajes como "No importa lo mal que haya sido mi día, tu perfil siempre me trajo una alegría infinita", lo que hizo creer a las víctimas que se estaban comunicando con un verdadero héroe militar. Una vez que se involucran emocionalmente, a las víctimas como Sarah les resulta difícil decir que no cuando se les pide ayuda financiera.

Cómo identificar la estafa

Si bien estas estafas pueden ser muy convincentes, existen varias señales de advertencia que pueden ayudar a las personas a detectarlas antes de convertirse en víctimas:

• Demasiado perfectas: los estafadores a menudo crean personajes que parecen demasiado buenos para ser verdad, como oficiales militares de alto rango que son convenientemente solteros y emocionalmente disponibles.
• Solicitudes de dinero: es muy poco probable que un soldado legítimo pida dinero a civiles para gastos personales, como viajes o facturas médicas.
• Detalles vagos: los estafadores suelen proporcionar detalles vagos o inconsistentes sobre su ubicación o servicio militar. Si se les presiona para que den detalles, pueden ponerse a la defensiva o evasivos.
• Métodos de pago imposibles de rastrear: los estafadores prefieren métodos de pago como transferencias bancarias o tarjetas de regalo porque son difíciles de rastrear y recuperar.
• Fotos generadas por IA: si bien estas imágenes pueden ser difíciles de detectar a primera vista, signos sutiles como una iluminación poco natural, manos y dientes extraños o inconsistencias en los rasgos faciales pueden indicar que una foto ha sido generada por IA.

Cómo evitar convertirse en víctima: estafas románticas

Para evitar ser víctima de estas estafas, es necesario estar alerta y ser escéptico al interactuar con extraños en línea, especialmente aquellos que afirman pertenecer a profesiones de alta confianza, como el ejército.

• Verificar identidades: antes de involucrarse emocional o financieramente con alguien en línea, tome medidas para verificar su identidad. Una búsqueda inversa de imágenes puede ayudar a determinar si las fotos que han compartido aparecen en otro lugar de Internet con otros nombres.
• Sea escéptico ante las solicitudes de dinero: sin importar cuán convincente pueda ser la historia, nunca envíe dinero ni comparta información financiera con alguien que no haya conocido en persona.
• Consulte fuentes confiables: si no está seguro sobre las afirmaciones de alguien con respecto a su servicio militar, consulte organizaciones como Veterans Affairs u otros recursos confiables que puedan ayudar a verificar si alguien realmente está sirviendo en las fuerzas armadas.
• Denuncie actividades sospechosas: si sospecha que ha sido el objetivo de un estafador que se hace pasar por personal militar, denúncielo de inmediato tanto a la policía local como a plataformas como el Centro de denuncias de delitos en Internet del FBI o IC3.
• Manténgase informado: a medida que los estafadores continúan evolucionando sus tácticas utilizando IA y otras tecnologías, mantenerse informado es su mejor defensa para evitar ser víctima.