Incidentes Asociados
El fundador de una startup de inteligencia artificial, promovida para fortalecer la comunicación entre los distritos escolares y las familias, ha sido arrestado por cargos de defraudar a los inversores.
Joanna Smith-Griffin, fundadora y directora ejecutiva de AllHere Education, Inc., fue arrestada en Carolina del Norte el martes por cargos de fraude de valores, fraude electrónico y robo de identidad, según un comunicado de prensa de la Fiscalía Federal del Distrito Sur de Nueva York](https://www.justice.gov/usao-sdny/pr/ceo-artificial-intelligence-startup-company-charged-defrauding-investors).
Una acusación formal (https://www.justice.gov/usao-sdny/pr/ceo-artificial-intelligence-startup-company-charged-defrauding-investors) revelada el martes alega que Smith-Griffin mintió a los posibles inversores sobre los ingresos que generó AllHere Education y la cantidad de distritos escolares con los que la startup tuvo contratos en los últimos años.
En total, los fiscales alegan en la acusación formal, Smith-Griffin obtuvo fraudulentamente casi $10 millones de los inversores de AllHere Education, transfiriendo al menos $600,000 a su cuenta bancaria personal y utilizando parte del dinero para pagar el pago inicial de una casa y financiar su boda.
Ningún abogado figuraba en los registros judiciales para Smith-Griffin. USA TODAY envió un correo electrónico a AllHere Education, pero no había recibido respuesta hasta el miércoles por la noche.
Todos los empleados de AllHere Education habían sido despedidos y la empresa estaba bajo el control de un síndico de quiebras designado por el tribunal a partir del martes, según la oficina del Fiscal Federal del Distrito Sur de Nueva York Damian Williams.
Los fiscales dicen que abundaron las mentiras
En noviembre de 2020, los fiscales alegan que AllHere les dijo a los inversores que la empresa generó $3,7 millones en ingresos ese año, cuando en realidad la cifra real era más bien de $11.000, dice la acusación.
Durante una campaña de recaudación de fondos para reunir 8 millones de dólares de los inversores, Smith-Griffin les dijo que AllHere Education trabajaba con ocho instituciones educativas: el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York, las Escuelas Públicas de Atlantic, las Escuelas Públicas de Boston, las Escuelas Públicas del Condado de Baltimore, las Escuelas Públicas del Condado de Prince George, las Escuelas Públicas de Durham, las Escuelas Públicas de Grand Rapids y la Oficina de Educación Indígena, según la acusación.
En realidad, sólo las Escuelas Públicas de Boston y las Escuelas Públicas del Condado de Prince George tenían relaciones contractuales con AllHere Education, dice la acusación.
Los fiscales detallan cómo funcionó el supuesto esquema de fraude
Los fiscales dicen que Smith-Griffin utilizó el nombre de un consultor externo para comunicarse con los inversores y la junta directiva de AllHere Education sobre una discrepancia en el informe financiero.
Según la acusación, Smith-Griffin utilizó una cuenta de correo electrónico de AllHere Education con el nombre de un consultor externo para informar a los inversores y a la junta directiva sobre los ingresos de la empresa, el número de contratos con los distritos escolares y los pagos realizados por los clientes. Todo era falso y el verdadero consultor externo no sabía que Smith-Griffin había usado su imagen hasta que un miembro de la junta lo mencionó, dice la acusación.
En los días posteriores a los correos electrónicos supuestamente falsos de Smith-Griffin, la junta directiva de la empresa le quitó el acceso a las cuentas bancarias y corporativas de AllHere Education, dice la acusación. Smith-Griffin también fue despedida como directora ejecutiva.
Despidos y quiebra
En junio de este año, AllHere Education suspendió a la mayoría de sus empleados y en agosto, la empresa solicitó la quiebra del Capítulo 7, que permite la liquidación de activos.
¿Qué era AllHere Education?
Smith-Griffin fundó AllHere Education, Inc. en 2016. La empresa era conocida por su uso de un chatbot de inteligencia artificial para interactuar con estudiantes y familias.
Alrededor de 2023, AllHere firmó un contrato multimillonario con el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles en California para desarrollar un chatbot artificial llamado "Ed", según la acusación. Ed utilizó inteligencia artificial generativa para dirigir a los estudiantes hacia recursos y tareas y brindar comentarios alentadores.
"La acusación y las acusaciones representan, si son ciertas, un castillo de naipes perturbador y decepcionante que engañó y victimizó a muchos en todo el país", dijo un portavoz del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles a USA TODAY por correo electrónico. "Seguiremos haciendo valer y protegiendo nuestros derechos".
En 2021, Smith-Griffin fue nombrada ganadora del premio Forbes 30 Under 30 en Educación (https://www.forbes.com/30-under-30/2021/education/) y este año fue incluida en la lista [Female Founders 250 de Inc.] (https://www.inc.com/female-founders/2024).