Problema 4604

Cuando la profesora de secundaria Hannah Grundy recibió una serie de correos electrónicos crípticos, nunca imaginó que la llevarían a descubrir un delito de odio en Internet profundamente perturbador.

El primer correo electrónico fue breve, en el que le preguntaban si reconocía a un hombre en una foto que estaba publicando fotos de ella en línea. Hannah no conocía a la persona y lo ignoró, asumiendo que era una estafa. Pero durante los siguientes dos meses, siguieron correos electrónicos similares, advirtiéndole que este hombre, de la Universidad de Sydney, estaba publicando fotos explícitas de ella en línea. Una vez más, Hannah los descartó.

Luego llegó el correo electrónico que lo cambió todo. Era de otra mujer; otra víctima.

"Recibí un correo electrónico de una mujer que me dijo: 'Creo que esto también te está pasando a ti, Hannah'", recuerda. "Dijo que alguien estaba publicando fotos mías en línea, alguien de la Universidad de Sydney, y que me seguiría enviando correos electrónicos porque esto era muy importante. Me advirtió que el enlace que estaba enviando contenía imágenes perturbadoras".

Aún escépticos, Hannah y su pareja, Kris, hicieron clic en el enlace. Lo que encontraron fue mucho peor de lo que podrían haber imaginado.

"El enlace nos llevó a este sitio web. Ya lo eliminaron, pero era como un foro, un hilo como Reddit. Mi hilo se llamaba 'La destrucción de Hannah' y tenía miles de publicaciones. Diferentes hombres estaban publicando y habían iniciado una encuesta en la que votaban sobre la mejor manera de violarme. Las fotos eran imágenes pornográficas de mujeres reales, pero habían superpuesto mi rostro sobre sus cuerpos. Algunas eran realmente crudas, pero otras usaban inteligencia artificial, e incluso había GIF, imágenes en movimiento de pornografía violenta con mi rostro en ellas".

"Las imágenes eran en su mayoría de pornografía increíblemente violenta, mujeres atadas y golpeadas, con moretones en mi cara. Fue tan aterrador que mi cerebro simplemente dijo, para mantenerme a salvo, no puedo ver más de este sitio web. Más tarde descubrimos que había 600 publicaciones mías. Pero al desplazarse por ese primer hilo, es un shock que alguien pueda pasar tanto tiempo tan obsesionado contigo", dijo Hannah.

Pero el horror se profundizó cuando Hannah se dio cuenta de la naturaleza personal de las imágenes; quienquiera que haya accedido a las fotos de ella debe estar en su círculo de amigos.

"Pensé al instante, '¿Cómo esta persona obtuvo estas fotos mías?' He sido profesor de secundaria durante más de una década, por lo que mis redes sociales han estado bloqueadas durante 13 años. Supe de inmediato que tenía que ser alguien que conocía. Y solo saber que esta persona era claramente uno de mis amigos fue aterrador, aunque nunca imaginé ni por un momento que sería alguien muy cercano a mí".

El traidor reveló.

Hannah no era la única mujer cuyas fotografías se estaban utilizando en el sitio de odio. Decididas a descubrir quién estaba detrás de esto, Hannah y Kris comenzaron su propia investigación, reduciendo meticulosamente el número de sospechosos.

"Comenzamos a revisar las publicaciones, a ver lo que esta persona había publicado sobre otras mujeres. Anotamos todos sus nombres, los buscamos en Facebook y comenzamos a hacer referencias cruzadas con personas que teníamos en común. Armamos una hoja de cálculo y el grupo de hombres que teníamos en común con estas mujeres se fue reduciendo cada vez más. Finalmente, lo redujimos a tres personas".

Hannah se dio cuenta de que solo una persona podría ser responsable; ese descubrimiento fue devastador. Seguramente no era el hombre que había sido un amigo tan cercano y mentor.

"Nos dimos cuenta de que solo podía ser nuestro amigo íntimo Andy. Era literalmente uno de nuestros mejores y más confiables amigos. Mi pareja y yo habíamos trabajado con él durante seis años en el bar Manning de la Universidad de Sydney. Había sido mi supervisor y, como mentor, me entrenó para ser gerente. Confié en él por completo, y Kris también. Descubrir que era él, que este hombre que había sido parte de nuestras vidas durante tanto tiempo estaba detrás de todo esto, fue devastador".

Andrew Thomas Hayler puede haber sido uno de los amigos de mayor confianza de Hannah durante más de una década, pero detrás de la fachada de amistad, había estado orquestando una campaña de abuso en línea de dos años, dirigida contra Hannah y al menos otras 25 mujeres. Pero el proceso hacia la justicia tomó un tiempo innecesariamente largo y si Hannah no hubiera insistido tanto como lo hizo, su abusador todavía estaría en libertad.

Una larga lucha por la justicia.

Una vez descubierta la verdad, Hannah y Kris llevaron sus pruebas a la policía, esperando una acción rápida. Pero ese no fue el caso; Al principio, la policía no hizo absolutamente nada, y Hannah y su pareja tuvieron que tomar medidas por su cuenta.

"Pensé que podíamos entregarlo todo y que la policía actuaría de inmediato. Era obvio que era él. Teníamos todas las pruebas: capturas de pantalla, fotos, todo. Pero después de pasar todo el día dando una declaración, nos fuimos pensando que algo iba a pasar, pero... no pasó nada", dijo Hannah.

Durante meses, Andy siguió publicando amenazas sobre Hannah. "Tenía que mantenerlo como amigo en las redes sociales para que no supiera que lo estábamos siguiendo. Seguía publicando cosas como: 'Sé dónde vive, vivo cerca de ella, sé dónde trabaja y estoy cerca de la zorra'. La situación se intensificó y eso nos asustó".

A pesar de las crecientes amenazas, la policía actuó muy lentamente. "Estábamos absolutamente desesperados y él empezó a publicar sobre otros amigos cercanos nuestros. El estrés era insoportable, así que contratamos abogados para presionar a la policía. Nos costó una gran cantidad de dinero. Incluso entonces, no pasó nada hasta que contratamos a un investigador privado".

El investigador privado confirmó lo que Hannah y Kris ya sabían: era Andy. El investigador simplemente volvió a empaquetar la evidencia que Hannah había reunido y se la envió a la policía. Finalmente, las ruedas de la justicia comenzaron a girar.

"Alrededor de cinco días después de que el investigador privado enviara su informe, la policía nos contactó para decirnos que el caso había sido asignado a un detective. Dos semanas después, allanaron la casa de Andy. Confiscaron todos sus dispositivos: computadoras, discos duros, teléfonos, y encontraron de todo. Tenía todas nuestras fotos en todos los dispositivos que tenía".

La magnitud de los crímenes de Hayler

Lo que la policía descubrió durante la redada fue repugnante. Andrew Thomas Hayler había estado usando fotos de sus víctimas en las redes sociales, superponiendo sus rostros sobre imágenes pornográficas explícitas y subiendo estas imágenes alteradas a una cuenta de Instagram y a un sitio web pornográfico con más de 300.000 miembros.

Además de Hannah, había otras 26 víctimas, muchas de las cuales eran sus amigas cercanas, ex compañeras de piso y colegas. Las publicaciones a menudo iban acompañadas de violentas fantasías de violación y descripciones gráficas de cómo se debía agredir a las mujeres. En algunos casos, publicaba sus nombres completos, ocupaciones y suburbios, invitando a otros usuarios a comentar cómo las violarían.

"No puedo ni siquiera empezar a describir la sensación de saber que alguien en quien confiaba tanto estaba haciendo esto", dijo Hannah. "No solo me estaba apuntando a mí, estaba apuntando a mujeres fuertes y exitosas. Todas las mujeres a las que perseguía tenían una carrera, objetivos e inteligencia. Pero por qué se obsesionaba conmigo más que con las demás... nunca lo sabré".

En 2022, Hayler se declaró culpable de 28 cargos de uso de un servicio de transporte para causar delitos, que involucraron a 26 mujeres durante un período de dos años. Siete de estas mujeres, incluida Hannah, brindaron declaraciones sobre el impacto en la víctima en su sentencia. Hayler recibió una sentencia histórica de nueve años de prisión, cinco de los cuales sin libertad condicional.

El costo de la justicia.

Aunque se hizo justicia, el costo emocional y financiero para Hannah ha sido inmenso. "Lo que he aprendido de esto es que si no tienes el dinero o los contactos, no obtienes justicia. Gastamos más de $20,000 solo para presionar a la policía para que hiciera su trabajo. Sin eso, Andy todavía estaría ahí afuera publicando sobre mí".

Incluso con Hayler tras las rejas, la experiencia ha dejado cicatrices. "Nunca pude hablar con él, ni siquiera en el tribunal. Cuando fuimos a su audiencia de sentencia, miró a mi pareja, Kris, y le dijo que lo sentía, pero me ignoró. Nunca entenderé del todo por qué lo hizo. Nunca obtendré las respuestas que necesito. Y ahora nos han dicho que está apelando su sentencia".

Al reflexionar sobre la terrible experiencia, Hannah sigue teniendo la esperanza de que compartir su historia pondrá de relieve la necesidad de un cambio. "Ahora hay nuevas leyes, con sentencias más estrictas para este tipo de delitos, pero no debería ser necesario gastar miles de dólares y años de estrés solo para obtener justicia. Esto le podría pasar a cualquiera y el sistema debe mejorar".

Puedes ver la historia de Hannah en AUSTRALIAN STORY en ABC iView.