Incidentes Asociados
El fiscal general de DC ha demandado a 14 de las empresas de propietarios más importantes de la ciudad, alegando que llegaron a acuerdos con una empresa de software de gestión de propiedades para mantener altos los precios de alquiler en una ciudad con una crisis de asequibilidad de la vivienda.
La queja, presentada hoy por el fiscal general Brian Schwalb, se centra en el uso por parte de los propietarios de viviendas multifamiliares del software de la empresa RealPage, con sede en Texas, que sugiere precios de alquiler basados en un algoritmo de precios. La clave de esos modelos, según la demanda, son los datos introducidos por los propietarios y la presión que RealPage ejerce sobre ellos para que se ciñan a las tarifas de alquiler derivadas del código.
"RealPage y los propietarios demandados se confabularon ilegalmente para aumentar artificialmente los alquileres al participar en un esquema centralizado y anticompetitivo, lo que provocó que los residentes del Distrito pagaran millones de dólares por encima de los precios justos del mercado", dijo Schwalb en un comunicado vinculado a la denuncia.
La colaboración "equivale a un cártel de viviendas en todo el Distrito", dijo Schwalb, y señaló que "mucho más" del 30 por ciento de los edificios con cinco o más unidades usan el software de RealPage, junto con el 60 por ciento de los edificios de más de 50 unidades. En un área más amplia de Washington-Arlington-Alexandria, más del 90 por ciento de las unidades en edificios grandes están sujetas a los precios de RealPage, según la oficina de Schwalb.
El servicio de gestión de alquileres de RealPage, YieldStar, ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor en los últimos años. RealPage y las empresas de gestión de propiedades que utilizan su software fueron objeto de una demanda colectiva presentada en el Distrito Sur de California en octubre de 2022, alegando que el "cártel" infló los precios artificialmente. La División Antimonopolio del Departamento de Justicia abrió una investigación en noviembre de 2022 sobre el papel de RealPage en una posible colusión con los propietarios.
La investigación de ProPublica en octubre de 2022, que aparentemente incitó a una acción legal, señaló que YieldStar desalienta la negociación directa con los inquilinos y puede recomendar a los propietarios que acepten tarifas de ocupación más bajas en lugar de aceptar alquileres más bajos. Un desarrollador que trabajó en el algoritmo de YieldStar le dijo a ProPublica que los agentes de alquiler tenían "demasiada empatía" en comparación con los sistemas de precios del software. Su creación de "grupos de trabajo" de posibles propietarios rivales también podría generar un escrutinio antimonopolio, dijo un ex fiscal federal a ProPublica.
Ars se comunicó con RealPage y la demandada Greystar Management Services para obtener comentarios y actualizará la publicación con cualquier información nueva.
En respuesta al informe de ProPublica, un representante de RealPage dijo que la empresa utilizó "datos de mercado agregados de una variedad de fuentes de una manera que cumple con la ley". El representante también sugirió que sin RealPage, los propietarios normalmente realizan verificaciones telefónicas de los precios de la competencia, mientras que RealPage puede "priorizar la dinámica interna de oferta/demanda de una propiedad sobre factores externos como los alquileres de la competencia".
La demanda de Schwalb en DC cita a un ex "gerente de alto rango" de Greystar Management Services, uno de los clientes de RealPage nombrados en la demanda, que confirmó que los propietarios usaban software de gestión de alquileres para coludirse y aumentar los precios. "Él respondió que por supuesto que lo hacían, que esa era la única razón por la que los propietarios usaban el software", según la demanda.
La demanda también cita declaraciones internas y públicas de los propietarios demandados sobre su fuerte alineación con los precios de RealPage. Una diapositiva de una presentación interna de Greystar citada en la demanda sugería que se debería usar "al menos el 95 por ciento" de los precios de RealPage, ya que "la disciplina en el uso de la gestión de ingresos aumentaba los resultados de manera más consistente". Los ex empleados de Greystar supuestamente le dijeron a la oficina del Fiscal General que negociar alquileres fuera de las pautas de RealPage era "inaceptable".