Incidentes Asociados
La Oficina de Competencia de Canadá ha abierto una investigación sobre las acusaciones de fijación de precios por parte de grandes propietarios corporativos mediante software de inteligencia artificial.
La investigación, iniciada tras los informes del medio de comunicación independiente The Breach, se centra en si las herramientas impulsadas por IA como YieldStar facilitaron aumentos coordinados de los alquileres, lo que plantea serias preocupaciones sobre prácticas anticompetitivas en el mercado inmobiliario.
La investigación detalló cómo el desarrollador inmobiliario canadiense Dream Unlimited y otros propietarios supuestamente utilizaron YieldStar, un software acusado de crear un "cártel inmobiliario".
YieldStar analiza datos del mercado, como las tasas de vacancia, para generar recomendaciones de alquiler a menudo superiores a las tasas típicas del mercado. El informe dijo que permite a los propietarios coordinar aumentos de alquiler, lo que presiona a los inquilinos que ya enfrentan problemas de asequibilidad.
La Oficina de Competencia no ha confirmado oficialmente la investigación, pero enfatizó su compromiso de proteger la competencia en la industria inmobiliaria. El ministro federal François-Philippe Champagne calificó las presuntas prácticas de “totalmente inaceptables” y prometió presionar para que se tomen medidas.
“Voy a escribirle al comisionado de competencia hoy para iniciar una investigación”, dijo Champagne después de que se planteara el tema en la Cámara de los Comunes.
Los grupos de defensa de los inquilinos han desempeñado un papel fundamental para sacar a la luz estos problemas. El sindicato de inquilinos de York South-Weston entregó más de 100 quejas a la Oficina de Competencia, destacando el impacto de los aumentos de alquiler impulsados por IA en los inquilinos. Los esfuerzos de defensa ya han llevado a algunos propietarios, incluidos Dream Unlimited y GWL Realty Advisors, a detener el uso de YieldStar en medio de la reacción pública.
Geordie Dent, director ejecutivo de la Federación de Asociaciones de Inquilinos del Área Metropolitana de Toronto, elogió la investigación como una victoria para los inquilinos.
“Si actualmente eres un gran propietario en Canadá, probablemente no consideres utilizar YieldStar porque hay demasiada presión y demasiado riesgo para tu corporación”, dijo.
Si bien la investigación es un paso importante, los expertos legales advierten sobre los obstáculos. Jennifer Quaid, profesora de derecho de la competencia en la Universidad de Ottawa, explicó que para probar el comportamiento de un cártel se requieren pruebas de un plan deliberado para fijar los precios.
“Estos son casos realmente difíciles de investigar y son casos difíciles para construir pruebas”, dijo Quaid.
A diferencia del Departamento de Justicia de los EE. UU., la Oficina de Competencia de Canadá carece de poderes directos de ejecución penal. Debe colaborar con el Servicio de Fiscalía Pública de Canadá para presentar cargos penales.
Históricamente, los tribunales canadienses han recurrido más a multas que a penas de prisión por irregularidades corporativas, lo que algunos expertos sostienen que puede no ser suficiente para disuadir el comportamiento anticompetitivo.
Si surgen pruebas de colusión, los inquilinos afectados podrían presentar demandas colectivas para solicitar una compensación. Los grupos de defensa de los derechos han pedido una aplicación más estricta de la ley, citando casos pasados como el escándalo de la fijación de precios del pan, en el que las empresas pagaron millones en multas pero evitaron cambios estructurales significativos.
Para los inquilinos, la investigación ofrece un rayo de esperanza en medio del aumento de los alquileres y la inseguridad habitacional. Chiara Padovani, copresidenta del sindicato de inquilinos de York South-Weston, atribuyó la cobertura de los medios de comunicación y la organización de los inquilinos a la acción gubernamental.
Sin embargo, se preguntó si los líderes políticos, en particular el gobierno liberal, están realmente comprometidos con la protección de los inquilinos o simplemente están adoptando una postura antes de las elecciones.
"Este es solo un ejemplo más de cómo el enfoque de nuestro gobierno en materia de vivienda ha sido completamente erróneo", dijo Padovani, y agregó que la asociación con los desarrolladores y los propietarios corporativos ha hecho poco para abordar la crisis de la vivienda.