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El Departamento del Tesoro anunció el martes nuevas sanciones a entidades iraníes y rusas acusadas de intentar interferir en las elecciones estadounidenses de 2024, incluido el supuesto uso de inteligencia artificial para difundir información falsa.
En su declaración, el Tesoro dijoque estaba imponiendo sanciones tanto a una subsidiaria del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán como a una filial de la agencia de inteligencia militar de Rusia por sus esfuerzos para "avivar las tensiones sociopolíticas e influir en el electorado estadounidense durante las elecciones de 2024". La declaración del Tesoro también dijo que la entidad rusa utilizó herramientas de inteligencia artificial para "crear rápidamente desinformación que se distribuiría a través de una red masiva" de sitios web de noticias falsas y produjo "acusaciones infundadas" sobre un candidato a vicepresidente de 2024, a quien el Tesoro se negó a identificar.
Aunque las sanciones apuntan a entidades relativamente menores y es poco probable que tengan efectos económicos importantes, reflejan el deterioro de la relación entre Estados Unidos y dos de sus principales adversarios geopolíticos. El presidente Joe Biden está evaluando sanciones de mucho mayor alcance contra el sector energético de Rusia, mientras que se espera que el presidente electo Donald Trump intente aumentar significativamente la presión económica sobre Teherán.
"Los gobiernos de Irán y Rusia han apuntado a nuestros procesos e instituciones electorales y han buscado dividir al pueblo estadounidense a través de campañas de desinformación dirigidas", dijo Bradley Smith, subsecretario interino del Tesoro para terrorismo e inteligencia financiera, en un comunicado. "Estados Unidos se mantendrá alerta ante los adversarios que socaven nuestra democracia".
Se impusieron sanciones al Centro de Expertos Geopolíticos (CGE), un grupo con sede en Moscú fundado por Aleksandr Dugin, a quien el Tesoro ya había sancionado en 2015. El Tesoro acusó al centro de trabajar en estrecha colaboración con el servicio de inteligencia militar ruso que "supervisa operaciones de sabotaje, interferencia política y guerra cibernética" contra Occidente.
En su declaración, el Tesoro dijo que el servicio de inteligencia dirigió y brindó apoyo financiero al centro para influir en las elecciones presidenciales de 2024. Con ese apoyo, dijo el Tesoro, el centro mantuvo una red de "al menos 100 sitios web" para sus "operaciones de desinformación", a través de las cuales difundió información falsa.
"CGE y su personal utilizaron herramientas de inteligencia artificial generativa para crear rápidamente desinformación que se distribuiría a través de una red masiva de sitios web diseñados para imitar a los medios de comunicación legítimos para crear una corroboración falsa entre las historias, así como para ofuscar su origen ruso", decía la declaración del Tesoro.
El centro ruso también "manipuló un video" para "producir acusaciones infundadas sobre un candidato a vicepresidente de 2024", dijo el Tesoro. El Tesoro no identificó el video, pero The Washington Post y otras organizaciones de noticias informaron en octubre que, según funcionarios de inteligencia estadounidenses, Moscú estaba detrás de un video falso y otro material que difamaba al candidato demócrata a vicepresidente Tim Walz con acusaciones de abuso. Por otra parte, los investigadores de Microsoft dijeron este otoño que entidades rusas habían hecho circular videos falsos en las redes sociales en los que un actor acusaba a la vicepresidenta Kamala Harris de un atropello y fuga inexistente.
Las sanciones también apuntan al Centro de Producción de Diseño Cognitivo, una subsidiaria de la Guardia Revolucionaria Iraní, por sus "operaciones de influencia", según el Departamento del Tesoro. El Departamento de Justicia acusó previamente a tres hombres de un presunto ataque de piratería informática y filtración contra la campaña presidencial de Trump.