Incidentes Asociados
¿Puede una aplicación de navegación ser considerada responsable si un usuario sufre un accidente?
Esa es la pregunta que se hacen en India después de que tres hombres murieran cuando su coche se salió de un puente inacabado y cayó al lecho de un río en el estado norteño de Uttar Pradesh.
La policía todavía está investigando el incidente, que tuvo lugar el domingo, pero creen que Google Maps llevó al grupo a tomar esa ruta.
Se informó de que una parte del puente se había derrumbado a principios de este año debido a las inundaciones y, aunque los lugareños lo sabían y evitaron el puente, los tres hombres no lo sabían y eran de fuera de la zona. No había barricadas ni carteles que indicaran que el puente estaba inacabado.
Las autoridades han nombrado a cuatro ingenieros del departamento de carreteras del estado y a un funcionario anónimo de Google Maps en una denuncia policial por cargos de homicidio culposo.
Un portavoz de Google le dijo a BBC Hindi que estaba cooperando con la investigación.
El trágico accidente ha puesto de relieve la deficiente infraestructura vial de la India y ha provocado un debate sobre si las aplicaciones de navegación como Google Maps comparten la responsabilidad de este tipo de incidentes.
Algunos culpan a la aplicación de no proporcionar información precisa, mientras que otros sostienen que se trata de un fallo mayor por parte del gobierno por no acordonar el lugar.
Google Maps es la aplicación de navegación más popular en la India y se ha convertido en sinónimo de GPS (Sistema de Posicionamiento Global), un sistema de navegación por radio basado en satélites.
También impulsa los servicios de muchas plataformas de viajes compartidos, comercio electrónico y entrega de alimentos. Según se informa, la aplicación tiene alrededor de 60 millones de usuarios activos y es testigo de alrededor de 50 millones de búsquedas en un día.
Pero la aplicación ha sido objeto de frecuentes críticas por proporcionar indicaciones incorrectas, lo que a veces ha provocado accidentes mortales.
En 2021, un hombre del estado de Maharashtra se ahogó tras estrellarse con su coche contra una presa, supuestamente mientras seguía las instrucciones de la aplicación.
El año pasado, dos médicos jóvenes del estado de Kerala murieron tras estrellarse con su coche en un río. La policía dijo que habían estado siguiendo una ruta mostrada por la aplicación y advirtió a la gente de no confiar demasiado en ella cuando las carreteras estaban inundadas.
Pero, ¿cómo se entera Google Maps de los cambios en una carretera?
Las señales GPS de las aplicaciones de los usuarios rastrean los cambios de tráfico a lo largo de las rutas: un aumento indica congestión, mientras que una disminución sugiere que una carretera está menos utilizada. La aplicación también recibe actualizaciones de los gobiernos y los usuarios sobre atascos o cierres de tráfico.
Las quejas relacionadas con el tráfico intenso o las notificadas por las autoridades tienen prioridad, ya que Google no tiene personal suficiente para ocuparse de los millones de quejas que llegan a diario, afirma Ashish Nair, fundador de la plataforma de mapas Potter Maps y ex empleado de Google Maps.
"Un operador de mapas utiliza imágenes satelitales, Google Street View y notificaciones del gobierno para confirmar el cambio y actualizar el mapa".
Según Nair, las aplicaciones de navegación no pueden ser consideradas responsables de los accidentes, ya que sus términos de servicio dejan claro que los usuarios deben aplicar su propio criterio en la carretera y que la información proporcionada por la aplicación puede diferir de las condiciones reales.
Además, es simplemente muy difícil para una plataforma como Google, que gestiona mapas en todo el mundo, mantenerse al tanto de todos los cambios que ocurren en una carretera, añade.
A diferencia de otros países, la India tampoco tiene un sistema sólido para informar de estos problemas a tiempo.
"Los datos siguen siendo un gran desafío en la India. No existe un sistema para registrar los cambios de infraestructura en una interfaz web, que luego pueda ser utilizada por aplicaciones como Google Maps. Países como Singapur tienen un sistema de este tipo", dice Nair.
Añade que la enorme población de la India y su rápido desarrollo hacen que sea aún más difícil obtener datos precisos en tiempo real. "En otras palabras, los mapas malos seguirán existiendo hasta que los gobiernos se vuelvan más proactivos en la recopilación y el intercambio de datos".
Los abogados están divididos sobre si las aplicaciones GPS pueden ser legalmente responsables de los accidentes de tráfico.
La abogada Saima Khan dice que, dado que la Ley de Tecnología de la Información (TI) de la India otorga a las plataformas digitales como Google Maps el estatus de "intermediario" (una plataforma que simplemente difunde información proporcionada por un tercero), está protegida contra la responsabilidad.
Pero añade que si se puede demostrar que la plataforma no rectificó sus datos a pesar de haber recibido información correcta y oportuna, entonces podría ser considerada responsable por negligencia.