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Elon Musk tiene seis días para cumplir su promesa de que Tesla fabricará 5.000 sedán Model 3 a la semana para fin de mes. Si lo logra, puede ser gracias a la curiosa estructura fuera de la fábrica de la empresa. Es una carpa del tamaño de dos campos de fútbol que Musk llama "bastante dulce" y que los expertos en fabricación ridiculizan como, básicamente, una locura.
"Las palabras me fallan. Es una locura”, dijo Max Warburton de Sanford C. Bernstein & Co., quien comparó las plantas de ensamblaje de automóviles en todo el mundo antes de convertirse en analista financiero.
Dentro de la carpa en Fremont, California, hay una línea de ensamblaje que Musk armó apresuradamente para el Model 3. Ese es el automóvil eléctrico que se supone que hará que Tesla pase de ser un jugador de nicho para los ricos a un fabricante de automóviles de alto volumen, brindando un vehículo eléctrico más asequible. a las masas.
Tesla ha tenido un gran momento para dar el salto. La expectativa de Musk hace dos años era que se producirían entre 100 000 y 200 000 Model 3 en la segunda mitad de 2017. Solo se lanzaron 9766 en el primer trimestre, una tasa de producción semanal de aproximadamente 750.
De ahí, aparentemente, la carpa. Musk lo anunció en Twitter el 16 de junio, diciendo que la compañía había armado una “línea de ensamblaje general completamente nueva” en tres semanas con repuestos; el permiso de construcción se emitió el 13 de junio, aunque la empresa podría haber comenzado a trabajar en aspectos del proyecto antes de eso.
Impresionante trabajo del equipo de Tesla. Construí una nueva línea de montaje general completa en 3 semanas con recursos mínimos. ¡Los quiero mucho! Imagen del rendimiento del motor dual del primer Modelo 3 que sale de la línea … pic.twitter.com/Xr55P3fmGd – Elon Musk (@elonmusk) 16 de junio de 2018
No está claro si esta nueva línea está completamente operativa. Los funcionarios de la compañía se negaron a comentar. Los usuarios de Twitter y otros foros de Internet obsesionados con Tesla han publicado fotos, videos y comentarios elogiando o ridiculizando la gran carpa del estacionamiento. Aparentemente, en respuesta al intenso interés, la carpa ha sido recientemente rodeada por camiones muy grandes que obstruyen la vista.
Cuando Tesla publique las cifras de producción y entrega del segundo trimestre a principios de julio, los cientos de miles de clientes que han estado esperando sus Model 3 desde marzo de 2016, después de haber depositado $ 1,000, tendrán una mejor idea de cuánto tiempo más. Estaré en la cola. “La pregunta es, ¿cuánta cuerda obtendrá Musk de los clientes que han tenido que esperar años para recibir la entrega?”. dijo Jeff Liker, profesor de ingeniería de la Universidad de Michigan que ha escrito libros sobre el alardeado sistema de producción de Toyota Motor Corp.
Lo que hace que los expertos en fabricación se detengan acerca de la carpa de Tesla es que se levantó para albergar una línea de ensamblaje empedrada con desechos tirados alrededor de la planta de ladrillo y mortero. Huele a un movimiento Hail Mary después de meses de parar y comenzar la producción para hacer arreglos sobre la marcha en el equipo automatizado, lo que el propio Musk ha dicho que fue un error.
“La línea existente no es funcional, no puede construir automóviles según lo planeado y no hay espacio para que las personas entren en las estaciones de trabajo para reemplazar los robots que no funcionan”, dijo Warburton en un correo electrónico. “Así que aquí lo tenemos: construye autos manualmente en el estacionamiento”.
Una admisión en abril de que se equivocó al poner demasiados robots en las plantas de Tesla fue un momento de lección de humildad para Musk. El director ejecutivo se había jactado en el pasado de que su compañía construiría un "acorazado alienígena", un código de ciencia ficción para una fábrica tan avanzada y robótica que sería incomprensible para los terrícolas primitivos.
Durante una llamada de ganancias de febrero, Musk dijo a los analistas que Tesla tenía un sistema de transporte de piezas automatizado que era "probablemente el más sofisticado del mundo". Pero para la primavera, lo habían arrancado de la fábrica.
“Teníamos esta loca y compleja red de cintas transportadoras”, dijo Musk a CBS This Morning en abril. “Y no estaba funcionando, así que nos deshicimos de todo eso”.
James Womack, el fundador del Lean Enterprise Institute en Cambridge, Massachusetts, calificó de preocupante el enfoque desordenado de Tesla. “El caos de cómo Musk está haciendo esto le dificulta proporcionar las rutinas de trabajo estandarizadas y repetibles que permiten que las personas funcionen”, dijo Womack, autor de The Machine That Changed the World, que surgió de un influyente estudio de Toyota. Técnicas de producción. “Va a necesitar una segunda carpa para repararla y volver a trabajar”.
La palabra "temporal" puede estar en los permisos de tienda de Tesla con Fremont, pero Musk ha sugerido que podría quedarse por un tiempo. Le dijo a un seguidor de Twitter la semana pasada que no está seguro de que la compañía realmente necesite un edificio de todos modos. Describió la nueva línea de ensamblaje como “mucho mejor” que la de la planta que le costó a la compañía cientos de millones.
Ese tuit dijo mucho a Dave Sullivan, analista de la firma de investigación AutoPacific que solía supervisar las fábricas de Ford Motor. “Decir que es más eficiente construir esto con piezas de desecho por ahí significa que alguien tomó decisiones realmente malas con las partes en la planta adentro, o que hay muchos otros problemas aún por descubrir con Tesla.