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Varias personas resultaron heridas en el accidente, captado en video en San Petersburgo, y una mujer quedó atrapada bajo las ruedas del tranvía.
El tranvía "retro" de 1,7 millones de libras equipado con inteligencia artificial estaba en una prueba con un conductor antes de una revolución sin conductor planeada en Rusia.
Pero según el experimentado conductor del tranvía, el sistema de inteligencia artificial de repente "se apagó" y los frenos fallaron, al igual que el freno de emergencia de respaldo.
Los frenos del tranvía habían sido revisados antes de que saliera a la prueba.
Y el conductor de 45 años, que nunca antes había tenido un accidente, había pasado una prueba médica.
Según se informa, vio con horror cómo el tranvía atropelló a peatones que cruzaban la vía, y una mujer fue atropellada y terminó debajo del tranvía.
"Los frenos fallaron primero cuando notó que los autos cambiaban de carril e intentó reducir la velocidad", dijo un informe del medio de noticias Fontanka.
"Al darse cuenta de que los frenos eran ineficaces, el conductor aplicó los frenos de emergencia, que, según afirma, tampoco funcionaron por completo.
“El tranvía aminoró la marcha, pero no lo suficiente… Las luces se pusieron primero en amarillo, luego en rojo.
“Los peatones ya estaban cruzando la calle cuando el conductor hizo sonar la bocina”.
El llamado “tranvía inteligente” tiene un “sistema de asistencia al conductor” de inteligencia artificial de diseño ruso, pero no hubo una explicación clara de por qué se apagó.
El accidente ahora marca un duro revés para los planes, antes confiados, de San Petersburgo de hacer que sus tranvías fueran completamente autónomos.
La empresa detrás del experimento tecnológico es AI Cognitive Technologies, dirigida por la empresaria de inteligencia artificial Olga Ushkova.
Ushkova habría dicho que la automatización “eliminaría los factores humanos”.
“El fracaso de las pruebas del tranvía no tripulado ‘inteligente’ es un duro golpe tanto para… la propia Uskova como, en general, para la confianza en los sistemas de inteligencia artificial, al menos en su interpretación rusa”, informó Babr.Media.
Otros medios locales informaron: “Este tipo de problemas técnicos pueden ocurrir, y es para eliminarlos aún más que son necesarias las pruebas”.
Los tranvías de alta tecnología se han diseñado para que parezcan modelos de la era soviética, y se fabricaron un total de 76 para San Petersburgo.
Fueron fabricados por UralTransMash, el principal productor ruso de artillería autopropulsada, conocido por suministrar armas a la guerra de Vladimir Putin.
La empresa también forma parte del fabricante de tanques UralVagonZavod.
Las autoridades de la ciudad de San Petersburgo han anunciado que se iniciará una investigación en la que participará una "comisión de expertos" sobre el incidente.
También se ha iniciado un proceso penal por "violación de las normas de tráfico y de la operación de vehículos de transporte".