Incidentes Asociados
El jefe de policía de Moldavia, designado por un gobierno comprometido con la adhesión a la Unión Europea y la salida de la órbita rusa, se alarmó al encontrar la capital de su país repentinamente llena de carteles con un mensaje contundente: "No a la UE".
Los carteles, escritos en ruso y rumano, el idioma principal de Moldavia, aparecieron de la noche a la mañana en las paradas de autobús de Chisinau el mes pasado, aparentemente como parte de una campaña publicitaria para un concierto de un popular cantante rusoparlante de Ucrania.
Sin embargo, el momento hizo sonar las alarmas: el mensaje anti-UE llegó justo cuando Moldavia, una ex república soviética, se preparaba para un polémico referéndum sobre si enmendar su Constitución para consagrar la "irreversibilidad" de su "rumbo europeo".
Ahora, a pocos días de la votación del domingo, el jefe de policía, Viorel Cernauteanu, dice que sabe lo que estaba pasando.
Los carteles no tenían nada que ver con el cantante, dijo en una entrevista, sino que eran parte de una "gran operación psicológica" dirigida por Rusia para descarrilar el referéndum, que se celebrará al mismo tiempo que las elecciones presidenciales.
Cernauteanu dijo que creía que la operación era obra de Ilan Shor, un oligarca moldavo fugitivo que se refugia en Moscú, y citó pruebas, que no compartió, de que las personas que encargaron los carteles estaban vinculadas al magnate.
El señor Shor, que ha sido condenado en Moldavia a 15 años de cárcel por el robo de cientos de millones de dólares del sistema bancario del país (https://www.nytimes.com/2024/08/04/world/europe/moldova-national.html?searchResultPosition=1), lleva años trabajando para promover a Rusia y avivar la hostilidad hacia Occidente (https://www.nytimes.com/2023/09/24/world/europe/moldova-russia-ukraine-war.html), pero este esfuerzo, según afirman los funcionarios, ha alcanzado una nueva intensidad en los últimos meses. No se pudo contactar con él para que hiciera comentarios.
La votación del domingo sobre la modificación de la Constitución representa la culminación de un tira y afloja de décadas sobre la dirección de Moldavia entre Oriente y Occidente. Cada lado ha invertido mucho en influir en el resultado. Mientras que la Unión Europea ha hecho esto abiertamente a través del apoyo a la economía de Moldavia y a su gobierno, Rusia ha tratado de mantener al país dentro de su órbita mediante la financiación furtiva de actividades antigubernamentales y lo que funcionarios y gigantes tecnológicos internacionales describen como una amplia campaña de desinformación contra la UE.
Los carteles contra el bloque que aparecieron en Chisinau fueron retirados rápidamente, ya que la campaña para el referéndum está restringida a las organizaciones registradas en la comisión electoral.
Se espera que la actual presidenta pro-occidental, Maia Sandu, gane la carrera presidencial, a pesar de la decepción generalizada por su historial económico.
El referéndum, sin embargo, es más incierto. Al menos un tercio de las personas en los registros electorales deberán emitir su voto para que los resultados sean válidos, un desafío, dado que tanta gente ha emigrado de Moldavia en los últimos años para trabajar en el extranjero.
La incertidumbre sobre el resultado ha energizado a partidarios y oponentes del alejamiento de Moldavia de Rusia. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, visitó Chisinau la semana pasada, donde instó a la gente a votar, aunque no dijo de qué manera, y prometió un paquete de apoyo económico por valor de casi 2.000 millones de dólares.
Por otro lado, según afirman funcionarios moldavos y europeos, ha habido una descarada campaña a favor del no voto o la abstención, impulsada por la desinformación y el subterfugio dirigido desde Moscú.
El Kremlin dijo el lunes que rechaza categóricamente las acusaciones de intromisión en Moldavia y acusó al gobierno moldavo de amordazar a los partidarios de Rusia.
En un mensaje a principios de este mes en Telegram, Shor prometió pagar el equivalente a 28 dólares a cada nuevo suscriptor de un canal llamado "Stop EU" en la plataforma de comunicación en línea.
Desde entonces, Telegram ha suspendido el canal de Shor "porque violaba las leyes locales".
Shor respondió en X, la única plataforma importante de la que no ha sido expulsado, denunciando a los partidarios del presidente Sandu en Occidente como "titiriteros cada vez más totalitarios".
El papel de las redes sociales en la difusión de desinformación ha generado una creciente alarma en Washington y ha provocado llamamientos a empresas como Meta, propietaria de Facebook e Instagram, para que hagan más por controlar su difusión en Moldavia.
El senador Benjamin L. Cardin, presidente demócrata del Comité de Relaciones Exteriores, envió cartas la semana pasada a los ejecutivos de Meta y Alphabet, propietaria de Google y YouTube, instándolos a hacer cumplir sus políticas contra la desinformación y la incitación.
Los socios de Moldavia y "aquellos que ayudan a moderar partes clave del espacio informativo de Moldavia" deben "impedir que la influencia extranjera maligna interfiera en una de las decisiones más importantes que los moldavos tomarán en su vida", escribió Cardin.
El viernes, Meta dijo que había cerrado siete cuentas, un grupo y 23 páginas en Facebook, y otras 20 cuentas en Instagram que la compañía vinculaba con "un comportamiento inauténtico coordinado". La actividad involucraba a una docena de medios de comunicación ficticios en ruso.
Entre las cuentas bloqueadas por Facebook había una utilizada para promocionar el concierto en Chisinau de la cantante ucraniana Anastasia Prikhodko, y que también incluía el mensaje "NO UE".
Kyryl Savchenko, un portavoz de la cantante en Kiev, dijo que se había planeado un concierto en Chisinau pero que ahora se había cancelado. Se negó a hacer más comentarios.
Al igual que su vecina Ucrania, atrapada en una guerra de 31 meses con Rusia por su propia aspiración de unirse a Occidente, Moldavia fue parte de la Unión Soviética hasta 1991. Desde entonces, ha oscilado entre líderes que favorecen una alineación estrecha con Occidente, como la actual presidenta, la Sra. Sandu, y otros que se inclinan por Rusia.
La Sra. Sandu, a quien las encuestas de opinión colocan muy por delante de 10 candidatos rivales en la carrera presidencial, espera que el referéndum finalmente coloque a Moldavia en un camino claro hacia Occidente.
La resistencia a eso es fuerte en algunas áreas, particularmente entre los hablantes de ruso de mayor edad en áreas cercanas a la frontera con Ucrania. Los pro-UE. La semana pasada, activistas visitaron la ciudad norteña de Drochia para intentar conseguir apoyo para el referéndum, pero no lograron ningún avance con personas como Vasile Maximienco, de 78 años y de etnia ucraniana. Maximienco dijo que la pertenencia a la UE sólo aceleraría un éxodo de jóvenes al extranjero y "no haría nada más que proporcionar a Europa mano de obra barata".
Moscú ha estado trabajando duro para amplificar esas preocupaciones, difundiendo informes sobre cómo Europa traerá la ruina económica y un ataque a los valores tradicionales.
Antes del referéndum, dicen los funcionarios moldavos, Rusia ha invertido dinero y energía en impedir que se enmiende la Constitución, desatando lo que Stanislav Secrieru, asesor de seguridad nacional de Sandu, llamó una "epidemia de falsificaciones" en las redes sociales.
La desinformación, añadió Secrieru, ha sido un problema desde hace mucho tiempo, pero se volvió "mucho mayor en escala y más agresiva en el mensaje" antes de la votación del domingo.
Microsoft ha rastreado una campaña rusa de múltiples frentes dirigida a Moldavia que ha incluido hackeos y filtraciones de documentos gubernamentales; ataques de denegación de servicio en sitios web gubernamentales; y un torrente de desinformación, incluyendo noticias falsas e imágenes y videos generados artificialmente, amplificados por bots y cuentas no auténticas.
La semana pasada apareció en línea un video que supuestamente mostraba al ministro de desarrollo económico de Moldavia, Dumitru Alaiba, un partidario de la UE, retozando en una fiesta de sauna alimentada por drogas y alcohol con una mujer desnuda. El ministro denunció el video como una "falsedad de poca monta".
La campaña rusa se ha centrado en difundir el miedo a que un voto claro a favor de unirse algún día a la Unión Europea, una posibilidad que todavía está a muchos años de distancia, hundiría al país en una guerra, como ocurrió en Ucrania, y destruiría a las familias moldavas al permitir que Bruselas lave el cerebro a los niños para que se vuelvan homosexuales o transgénero.
Las críticas contra Europa como una degenerada "Gayropa" han sido durante mucho tiempo un elemento fijo de la propaganda rusa y han encontrado fuerza en partes de la ex Unión Soviética unidas a Rusia, como Moldavia y Ucrania, por una fe cristiana ortodoxa compartida y profundas vetas de homofobia.
A principios de este mes, comenzaron a circular en las redes sociales cuentas de dudosa autenticidad que parecían una carta escrita con el membrete del Ministerio de Cultura de Moldavia. Exigía que los empleadores dieran a sus trabajadores licencia paga para asistir a un "festival LGBT" y que las oficinas gubernamentales colgaran banderas arcoíris. No hubo festival y el ministerio descartó la carta como falsa.
La semana pasada, al repartir folletos en Chisinau instando a la gente a votar el domingo, Andrei Mazepa, un estudiante pro-UE, dijo que el sentimiento generalizado contra los homosexuales, lesbianas y transexuales era quizás el mayor obstáculo para la causa europea, en particular entre la gente mayor. Los jóvenes moldavos, añadió, "no son homófobos, pero si les preguntas si quieren el matrimonio entre personas del mismo sexo, sólo el 1 por ciento dirá que sí".
Rusia ha presionado mucho en lo que considera un tema ganador.
En una reunión celebrada el mes pasado en Moscú con dos políticos moldavos cercanos a Shor, Maria Zakharova, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, advirtió de que los moldavos debían detener la integración con Europa antes de que "vengan a llevarse a los niños para rehacerlos: los niños a las niñas y las niñas a los niños".
Si la votación del domingo mantiene a Moldavia en su actual camino pro-europeo, dijo, "será demasiado tarde".