Incidentes Asociados
Después de que las imágenes de la devastación causada por el huracán Helene comenzaran a difundirse en Internet, también lo hizo una imagen de un niño llorando con un cachorro en un bote. Algunas de las publicaciones en X (antes Twitter) que mostraban la imagen recibieron millones de visitas.
Provocó respuestas emocionales de muchos usuarios, incluidos muchos republicanos ansiosos por criticar la respuesta al desastre de la administración Biden. Pero otros señalaron rápidamente señales reveladoras de que la imagen probablemente se hizo con herramientas de inteligencia artificial generativa, como las malformaciones de las extremidades y la borrosidad comunes en algunos generadores de imágenes de IA.
En este ciclo electoral, este tipo de imágenes sintéticas generadas por IA han proliferado en las plataformas de redes sociales, a menudo después de eventos noticiosos con carga política. Las personas que siguen de cerca las plataformas en línea y las elecciones dicen que estas imágenes son una forma de difundir narrativas partidistas en las que los hechos a menudo son irrelevantes.
Después de que X usuarios añadieran una nota a la comunidad en la que advertían de que la imagen de la niña en el barco probablemente había sido generada por IA, algunos de los que compartieron la imagen, como el senador Mike Lee (republicano por Utah), eliminaron sus publicaciones al respecto, según la revista Rolling Stone.
Pero incluso después de que se revelara la procedencia sintética de la imagen, otros insistieron. "No sé de dónde salió esta foto y, sinceramente, no importa". escribió Amy Kremer, miembro del Comité Nacional Republicano que representa a Georgia, en X.
"Es una forma de propaganda política, una manera de mostrar interés y apoyo por un candidato, casi como en un estilo de fanatismo", dijo Renée DiResta, profesora de la Escuela McCourt de Políticas Públicas de la Universidad de Georgetown, que recientemente escribió un libro sobre los influenciadores en línea. "Las campañas políticas pueden entonces retomarlo, pueden retuitearlo, pueden impulsarlo y luego se los ve como si estuvieran en la conversación, tal vez en la broma".
Otras imágenes probablemente creadas por IA que mostraban animales en techos apenas por encima del nivel del agua de la inundación se extendieron después de los huracanes Helene y Milton. Después de que el expresidente Trump y su compañero de fórmula JD Vance amplificaran las afirmaciones infundadas sobre inmigrantes haitianos en Springfield, Ohio, que comían mascotas y animales salvajes, las imágenes generadas por IA de Trump abrazando gatos y patos inundaron X y otras plataformas de redes sociales populares entre los republicanos.
La IA generativa es una herramienta más para que los partidarios interactúen con sus campañas en línea, dijo DiResta. "Es barato, es fácil, es entretenido, así que ¿por qué no lo haría?"
Verdad versus hechos en imágenes
En la misma publicación que defiende su decisión de mantener la imagen sintética, Kremer también escribió: "es emblemática del trauma y el dolor que la gente está viviendo".
La separación entre los hechos y la idea de una verdad más profunda tiene ecos en la filosofía occidental, dice Matthew Barnidge, un profesor que investiga los desiertos de noticias en línea y la comunicación política en la Universidad de Alabama. "Cuando uno retrocede y escarba en las obras de Kant, Kierkegaard y Hegel, [existe] esta noción de que existe algún tipo de verdad más profunda que a menudo se asocia con algo como la libertad o lo sublime, o algunos conceptos por el estilo".
Para ser claros, cuando las verificaciones de hechos individuales se acumulan en contra de los políticos, la investigación sugiere que puede cambiar lo que los votantes sienten sobre ellos. Un estudio mostró que las verificaciones de hechos cambiaron lo que los australianos sienten sobre sus políticos. Pero otro estudio mostró que las verificaciones de hechos de Trump no cambiaron las opiniones de los estadounidenses sobre él, aunque sí cambiaron sus creencias sobre hechos individuales.
La verificación de hechos de imágenes puede ser más complicada que la de texto, dijo Emily Vraga, investigadora de comunicación sanitaria de la Universidad de Minnesota. "Hay muchos estudios que muestran que a las personas les resulta muy difícil saber qué es real y qué no cuando se trata de imágenes en línea". Vraga dijo que "esto era cierto incluso antes de ChatGPT".
Las imágenes visuales llamativas pueden evocar emociones antes de que las personas tengan tiempo de procesar lo que están viendo. Un equipo de investigadores examinó publicaciones de Pinterest que mostraban agujas de vacunas que incluían una imagen engañosa con una aguja extragrande y un líquido de colores brillantes.
"La aguja es mucho más pequeña, no es una corrección muy convincente", dijo Vraga, "es parte de la narrativa más amplia de que las vacunas son antinaturales y peligrosas".
Las imágenes hiperrealistas, a menudo asombrosas, generadas por IA pueden vivir en un espacio gris entre la realidad y la ficción para los espectadores. Si bien una imagen fotorrealista de la estrella del pop Taylor Swift apoyando a Trump claramente no era Swift al observarla más de cerca, el parecido superficial tuvo un impacto en las personas que la vieron, dijo el historiador de arte de la Universidad de Nueva York Ara Merjian. "No habría sido un escándalo si alguien hubiera dibujado a Taylor Swift en un cómic apoyando a Trump".
La estrella del pop citó las imágenes generadas por IA y la "desinformación" (https://www.npr.org/2024/09/10/nx-s1-5107976/taylor-swift-instagram-endorse-kamala-harris) como una de las razones de su apoyo a la vicepresidenta Kamala Harris como presidenta.
Impulsada por el dinero, la basura de la IA abruma los espacios en línea
Las imágenes de IA también llenaron en parte el espacio que los medios de comunicación tradicionales dejaron atrás a medida que la industria de las noticias se redujo y las plataformas tecnológicas dejaron de priorizar las noticias. "¿Quién se está moviendo hacia ese espacio? Los propagandistas", dijo Barnridge. "La propaganda a menudo se presenta no como noticias, sino que se filtra de otras maneras a través del contenido de estilo de vida".
Las imágenes de inspiración política son solo una fracción de las imágenes generadas por IA en las plataformas de redes sociales. Los investigadores han descubierto pasteles, cocinas y Jesús con forma de camarón generados por IA que surgen del mar. Algunos de ellos llevaron a sitios web que competían por el tráfico, otros intentaron sonsacar a los espectadores su información personal y su dinero.
Una investigación de 404 Media descubrió que las personas en los países en desarrollo están enseñando a otros a hacer publicaciones que sean tendencia utilizando imágenes generadas por IA para que Facebook les pague por crear contenido popular. Los pagos pueden ser más altos que el ingreso mensual local típico. Muchas de las imágenes creadas por estas granjas de contenido evocaron emociones fuertes, a veces patrióticas. Algunas imágenes parecían realistas, otras eran más artísticas.
Una de las imágenes generadas por IA más llamativas relacionadas con la política fue impulsada por el propietario de X Elon Musk. Retrataba a alguien parecido a Harris con un uniforme rojo y una hoz y un martillo en su sombrero.
Eddie Perez, un ex empleado de Twitter que se centra en la confianza en las elecciones en el Instituto OSET, una organización no partidista sin fines de lucro, dijo que la imagen tiene como objetivo retratar a Harris como antiestadounidense. "El mensaje de que no hay una forma legítima de que Kamala Harris y su partido puedan ganar una elección presidencial".
Imágenes como estas están avivando la polarización política, que, según Pérez, podría socavar la confianza de la gente en los resultados electorales. Durante meses, los republicanos han sugerido que es probable que los demócratas le roben la elección a Trump mediante varios tipos de subterfugios.
"Hay muchas, muchas formas y modalidades diferentes en las que se está implementando esa estrategia. La IA generativa es solo una de las muchas herramientas diferentes del conjunto de herramientas, por así decirlo. ¿Creo que es singularmente mala o peor que muchas de las otras? No. ¿Eso significa que es benigna? No", dijo Pérez.