Incidentes Asociados
Un video ampliamente compartido en X pretende mostrar a un exalumno de la escuela secundaria Mankato West acusando a Tim Walz de agredirlo sexualmente cuando el candidato demócrata a la vicepresidencia era profesor en la escuela de Minnesota hace décadas. Pero el hombre en la grabación no es quien dice ser, y los investigadores dicen que la narrativa infundada tiene el sello de una campaña de desinformación rusa que ha apuntado a la candidata presidencial Kamala Harris en el período previo a las elecciones de 2024.
"Última hora: el exalumno de Tim Walz, Matthew Metro, lanza una acusación impactante: afirma que Walz lo agredió sexualmente en 1997 mientras Walz era su profesor en la escuela secundaria Mankato West. Metro era un estudiante de último año en ese momento", decía una publicación de X del 16 de octubre de 2024 de una cuenta llamada "@TheWakeninq", que promueve la teoría de la conspiración QAnon.
"Si esto es cierto, es un terremoto político".
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Captura de pantalla de X tomada el 17 de octubre de 2024
El mensaje acumuló millones de interacciones antes de ser eliminado. Similar publicaciones difundieron el video en X y otros sitios mientras la carrera muy reñida entre Harris y el republicano Donald Trump entraba en sus últimas tres semanas.
Walz, el gobernador de Minnesota que durante años enseñó estudios sociales y entrenó fútbol en la escuela secundaria Mankato West, ha sido blanco de reiteradas acusaciones de abuso engañosas (https://www.newsguardrealitycheck.com/p/unverified-grooming-accusation-against) que se han desmoronado bajo el escrutinio (https://www.politifact.com/factchecks/2024/oct/17/tweets/how-an-x-account-twisted-facts-to-push-unsubstanti/).
Y aunque un hombre llamado Matthew Metro asistió a la escuela, la persona que aparece en el video compartido en línea no es él.
"Matthew es mi hermano y puedo confirmar que el video que circula definitivamente no es él", dijo Michael Metro a la AFP en un correo electrónico.
El Washington Post entrevistó al verdadero Matthew Metro, quien confirmó que no es el hombre del video y dijo que nunca ocurrió tal interacción con Walz. AFP contactó a Metro para obtener comentarios, pero no hubo respuesta.
El supuesto testimonio en primera persona, que se originó en una cuenta X en gran parte inactiva y se difundió a través de un sitio web sospechoso, se asemeja al trabajo de un grupo de propaganda ruso al que los investigadores han bautizado como Storm-1516, dijo Darren Linvill, codirector del Media Forensics Hub de la Universidad de Clemson.
"Creemos que esto es parte de una campaña que hicimos pública por primera vez en diciembre del año pasado y que Microsoft posteriormente denominó Storm-1516", dijo Linvill a la AFP en un correo electrónico.
La operación había sido vinculada previamente a una historia inventada que alegaba que Harris estaba involucrada en un atropello y fuga que dejó a un adolescente sin poder caminar.
AFP se comunicó con la campaña de Harris-Walz, las escuelas públicas del área de Mankato y las fuerzas del orden locales para obtener comentarios, pero no hubo respuestas.
Orígenes dudosos
En el video de cuatro minutos, un hombre con acento se identifica como "Matthew Metro" y dice que fue estudiante de la "Mankato West High School en Minnesota" en 1997.
El hombre afirma que buscó el apoyo de Walz durante un momento difícil y que, cuando los dos estaban solos en un aula, Walz lo manoseó y lo besó de manera inapropiada. El hombre, que pronuncia mal el nombre de la ciudad y la escuela, dice que se escapó y mantuvo el incidente en secreto durante décadas.
La publicación más antigua con el clip que AFP pudo encontrar proviene de una cuenta X que supuestamente pertenece a "Matt Metro".
"Hace 27 años fui agredido sexualmente por mi maestro Timothy James Walz. Era mi último año en Mankato West High", escribió la cuenta en la publicación del 16 de octubre.
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Captura de pantalla de X tomada el 17 de octubre de 2024
La página, creada en octubre de 2023, solo sigue a otras 16 cuentas. Su foto de portada es una imagen de archivo de follaje otoñal.
Antes de octubre de 2024, cuando la cuenta comenzó a compartir publicaciones que acusaban a Walz de comportamiento depredador, solo había publicado un puñado de veces, principalmente para volver a publicar fotos de perros.
Metro le dijo a The Washington Post que no está afiliado a la cuenta X. Dijo que el hombre que se hizo pasar por él en el video se equivocó en detalles básicos sobre su vida, incluso en lo que respecta al matrimonio de sus padres.
El primer sitio web que amplificó el video de la cuenta X fue patriotvoicenews.com, dijo Linvill de la Universidad de Clemson.
Los datos de registro de dominio muestran que el sitio web se registró a principios de agosto y se actualizó el 14 de octubre (archivado aquí).
Linvill dijo que la página se parece a los sitios utilizados en la campaña Storm-1516, muchos de los cuales fueron creados por John Mark Dougan, un ex agente de la ley estadounidense que huyó a Rusia para evadir cargos criminales.
"Es muy consistente con el tipo de narrativas que han utilizado", dijo Linvill. "Este video es consistente con lo que hemos visto en el pasado también".
Dijo que otras falsificaciones de Storm-1516 han presentado personas que parecen ser de ascendencia de África occidental, aunque los investigadores solo han podido identificar una de esas personas.
No es Matthew Metro
Un hombre llamado Matthew Metro asistió a la escuela secundaria Mankato West, según los perfiles de Facebook y LinkedIn (archivados aquí y aquí).
La cuenta falsa "Matt Metro" X que compartió el video primero usó una de las fotos de perfil reales de Metro en Facebook. Mientras tanto, el artículo de patriotvoicenews.com incluía una foto de Metro del anuario de 1997 de la escuela secundaria Mankato West, digitalizada por classmates.com.
Pero Metro, cuyas publicaciones en Facebook sugieren que puede haber experimentado la falta de vivienda en fecha tan reciente como 2021, tiene dientes y rasgos faciales diferentes a los de la persona que hace las acusaciones de abuso contra Walz.
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Capturas de pantalla de Facebook tomadas el 18 de octubre de 2024
Su voz, audible en un clip que publicó en Facebook, también es diferente (archivada aquí).
"El individuo que aparece en el vídeo no se parece en nada a él ni suena como él", dijo a la AFP Michael Metro, su hermano.
Viktor Yeliohin, propietario de una academia de ballet de Pensilvania que Mathew Metro mencionó como empleador anterior en Facebook y LinkedIn, agregó: "Matt Metro trabajó para nuestro estudio hace más de 10 años. El hombre del vídeo no es Matt Metro".
Reuben Moreton, un experto forense en el Reino Unido y fundador de Reli Forensic Research and Consulting, también comparó las fotos de Facebook de Metro con el hombre del vídeo viral (archivado aquí).
Moreton dijo a la AFP en un correo electrónico que existen múltiples diferencias, incluidas en los ojos, la nariz, las orejas, los labios, las mandíbulas y las frentes, que, según él, indican claramente que son personas diferentes. Dijo que un algoritmo de reconocimiento facial también los identificó como hombres diferentes.
Afirmaciones de IA
Algunos investigadores informaron que el clip que circula en línea fue creado usando tecnología de inteligencia artificial, pero los expertos que hablaron con la AFP no fueron concluyentes (archivado aquí).
Matthew Stamm, profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Drexel, dijo que su análisis encontró algunas pruebas que sugerían que el video era un deepfake, pero advirtió que no era infalible (archivado aquí).
Hany Farid, un experto en análisis forense de medios de la Universidad de California-Berkeley, dijo que sus modelos indicaban que es más probable que se trate de un caso "en el que alguien simplemente se hace pasar por otra persona" (archivado aquí).
Siwei Lyu, director del Laboratorio Forense de Medios de la Universidad de Buffalo, estuvo de acuerdo y dijo que no encontró pruebas sólidas de que el video haya sido manipulado mediante inteligencia artificial (archivado aquí).
"Creo que podría tratarse de una persona real que actúa como otra persona", dijo Lyu. "Por lo tanto, es probable que el video sea real, pero el mensaje puede no serlo".
AFP ha desmentido otra información errónea sobre las elecciones estadounidenses aquí.
21 de octubre de 2024 Este artículo se actualizó para hacer referencia a un informe del Washington Post basado en una entrevista con Matthew Metro.