Incidentes Asociados
Una red de propaganda alineada con Rusia, conocida por crear videos falsos de denunciantes, parece estar detrás de un esfuerzo coordinado para promover afirmaciones disparatadas e infundadas de que el gobernador de Minnesota y candidato a la vicepresidencia Tim Walz agredió sexualmente a una de sus exalumnas, según varios especialistas que siguen la campaña de desinformación.
Los expertos creen que la campaña está vinculada a una red llamada Storm-1516, que ha sido vinculada, entre otras cosas, a una campaña anterior que afirmaba falsamente que la vicepresidenta Kamala Harris había perpetrado un atropello con fuga en San Francisco en 2011. Storm-1516 tiene un largo historial de publicación de videos falsos de denunciantes, y a menudo videos deepfake, para impulsar los puntos de conversación del Kremlin en Occidente.
El trabajo de la unidad de propaganda ha llegado con éxito a los niveles más altos del partido republicano, y el candidato a vicepresidente JD Vance ha repetido al menos una de sus narrativas. NBC informó esta semana que el grupo ha difundido al menos 50 narrativas falsas de esta manera desde el otoño pasado, lo que se produce en medio de un esfuerzo más amplio del gobierno ruso para perturbar las elecciones del próximo mes con el objetivo de ayudar al expresidente Donald Trump a regresar a la Casa Blanca.
Numerosas figuras del mundo MAGA respaldaron las acusaciones de agresión a Tim Walz, entre ellas Jack Posobiec, el promotor de Pizzagate que ahora es miembro del equipo de campaña de Trump, y Candace Owens, la popular podcaster de derecha. Las afirmaciones se volvieron virales en X la semana pasada, cuando una cuenta anónima llamada Black Insurrectionist publicó capturas de pantalla de correos electrónicos de una supuesta víctima. Otros usuarios de X desacreditaron rápidamente las afirmaciones, citando errores de formato en las imágenes que sugerían que los correos electrónicos eran falsos, pero días después otro conspirador publicó un video en X afirmando que había hablado por teléfono con una de las supuestas víctimas de Walz, sin proporcionar ninguna prueba. El video acumuló millones de visitas.
Luego, el miércoles, un video que supuestamente mostraba a un exalumno de Walz describiendo el abuso por parte del exentrenador de fútbol se difundió ampliamente en X. Según un análisis de WIRED que utilizó varias herramientas de detección de deepfake, el video fue creado utilizando IA. El video, compartido por una destacada cuenta anónima que promueve QAnon, obtuvo más de 4,3 millones de visitas antes de ser eliminado.
La campaña para atacar a Walz es anterior al video; se remonta a John Dougan, un ex policía de Florida que ahora vive en Moscú y dirige una red de sitios web pro-Kremlin. Dougan apareció en el programa de QAnon de Zak Paine, RedPill78, el 5 de octubre con un hombre anónimo llamado "Rick", que dijo que era un estudiante de intercambio en la escuela secundaria Mankato West en 2004, cuando Walz era profesor allí. "Rick" luego afirmó que Walz lo agredió. Dougan no respondió a una solicitud de comentarios.
Sin embargo, las afirmaciones no se hicieron virales hasta la semana pasada y la publicación del video deepfake.
Darren Linvill, codirector del Media Forensics Hub de la Universidad de Clemson, le dice a WIRED que reconoció de inmediato esta táctica como parte del manual de desinformación bien establecido de Rusia.
"No hay duda de que se trata de Storm-1516", dice Linvill, cuyo equipo descubrió la red el otoño pasado.
Linvill dice que la cuenta que compartió por primera vez el video alterado por IA tiene todas las características de las campañas Storm-1516 anteriores. "Es estándar para ellos crear una cuenta X o de YouTube para la publicación inicial de historias", dice Linvill.
La campaña orquestada por Storm-1516 suele comenzar con la publicación de una historia falsa y un vídeo de un denunciante o un periodista ciudadano, según la misión estadounidense ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa descrita en julio. La desinformación es “amplificada por otras redes en línea aparentemente no afiliadas”, afirmó la misión estadounidense. Las afirmaciones luego adquieren vida propia, compartidas y republicadas por usuarios de redes sociales involuntarios que probablemente no tienen idea de dónde se originaron los videos.
Las historias falsas también pueden ser recogidas por otros medios de comunicación que cubren historias virales en las redes sociales. En el caso de las afirmaciones de Walz, terminaron en MSN, un sitio de agregación de noticias propiedad de Microsoft.
En el pasado, Storm-1516 se ha apoyado en una red de sitios web de noticias falsas dirigidos por Dougan para impulsar sus narrativas. El sábado, una historia que hacía referencia a la entrevista de RedPill78, las publicaciones de Black Insurrectionist y el video deepfake se publicó simultáneamente en más de 100 sitios web de Dougan.
Esto fue descubierto por primera vez por Alex Liberty, un investigador que [sigue la actividad de las redes de propaganda de Rusia y que está de acuerdo con la afirmación de Linvill de que el video deepfake tiene todas las características de una campaña Storm-1516.] (https://gnidaproject.substack.com/)
“Creemos que podría ser una campaña coordinada en un intento de presentar numerosas acusaciones falsas de la misma naturaleza contra Tim Walz a través de diferentes canales y en diferentes formatos para dar una imagen de legitimidad a la narrativa”, le dice Liberty a WIRED.
McKenzie Sadeghi, editora de inteligencia artificial e influencia extranjera en NewsGuard, está de acuerdo.
“La falsa narrativa parece ser parte de una campaña más amplia impulsada por los medios pro-Kremlin y los influencers de QAnon antes de las elecciones estadounidenses del 5 de noviembre de 2024, destinada a retratar a Walz, cuyo atractivo político es el de un maestro y entrenador de escuela común y corriente, como un pedófilo que tuvo relaciones inapropiadas con menores”, escribió Sadeghi en un análisis del video deepfake.
Desde el principio, las acusaciones contra Walz fueron fácilmente desacreditadas. En su entrevista en el programa QAnon de RedPill78, la fuente de Dougan afirmó que estaba en Estados Unidos gracias al programa Future Leaders Exchange financiado por el Departamento de Estado, que permite a los estudiantes de países que antes estaban bajo el control de la Unión Soviética la oportunidad de estudiar en Estados Unidos durante un año.
Sin embargo, un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., le dijo a NewsGuard que no tiene registro de ningún estudiante de Future Leaders Exchange de Kazajstán en las escuelas del área de Mankato entre 2000 y 2020. El director de comunicaciones de las Escuelas Públicas del Área de Mankato, Mel Helling, le dijo a NewsGuard que las acusaciones eran "extrañas".
Las afirmaciones infundadas fueron compartidas por algunas cuentas de extrema derecha en los días posteriores a la publicación del episodio, pero realmente no se consolidaron hasta una semana después, cuando la cuenta X conocida como Black Insurrectionist publicó un clip del episodio de RedPill78 de Dougan. El clip fue visto más de 800.000 veces.
Los datos de tendencias de búsqueda de Google muestran un gran aumento en la gente que buscaba “Tim Walz pedófilo” y “abuso de Tim Walz” el 13 de octubre, el día en que la cuenta Black Insurrectionist comenzó a publicar sus afirmaciones.
La cuenta Black Insurrectionist es anónima y se lanzó hace un año; entre sus seguidores se encuentran Donald Trump Jr. y el ex asesor de Trump Roger Stone. La biografía de la cuenta dice: “Soy MAGA”. Saltó a la fama semanas antes de la publicación de Walz, cuando afirmó haber estado en contacto con un denunciante de la ABC que dijo que Harris había recibido las preguntas antes de su debate de septiembre con el expresidente Donald Trump. Esas afirmaciones fueron ampliamente desacreditadas por varias organizaciones importantes de verificación de datos y medios de comunicación.
La semana pasada, la cuenta Black Insurrectionist compartió capturas de pantalla de la correspondencia por correo electrónico que la cuenta tenía con una supuesta víctima en X. Casi inmediatamente, la evidencia fue cuestionada cuando los usuarios de X detectaron un cursor de texto en una de las capturas de pantalla, lo que sugería que Black Insurrectionist estaba editando el documento. Otros señalaron que el formato de fecha y hora que se mostraba en algunas de las capturas de pantalla no era coherente con la forma en que se muestran en los correos electrónicos reales.
Black Insurrectionist inicialmente se defendió antes de guardar silencio. La cuenta fue eliminada el jueves.
Las dos docenas de publicaciones de Black Insurrectionist que exponen su supuesta evidencia han sido vistas más de 33 millones de veces, según las propias métricas de X, y se han compartido en numerosas otras plataformas, incluidas Truth Social, Instagram, Telegram y TikTok.
Entre quienes compartieron las afirmaciones de Black Insurrectiont se encontraba Paine, quien presentó a Dougan en su programa QAnon. “No tengo motivos para dudar de la veracidad de esta historia”, escribió Paine en X.
Las publicaciones también han llamado la atención del universo MAGA más amplio de una manera que las afirmaciones iniciales de Dougan no lo hicieron. Figuras prominentes de derecha como Owens y Posobiec señalaron las “acusaciones” como algo que valía la pena investigar.
Owens discutió la conspiración en su podcast de mayor audiencia, y el episodio acumuló más de 630.000 visitas en YouTube desde que se publicó el miércoles.
Posobiec escribió en X que había “muchas acusaciones circulando sobre el abuso sexual de Tim Walz a jóvenes estudiantes”. Si bien agregó que no “sabía de ninguna de las acusaciones recientes”, compartió un enlace a las afirmaciones de Dougan de principios de mes.
Cuando Harris reemplazó al presidente Joe Biden como candidato demócrata a la presidencia en julio, las redes de propaganda alineadas con Rusia lucharon por montar campañas de desinformación efectivas dirigidas a la vicepresidenta y su equipo.
Pero como informó Microsoft en el verano, esas campañas han comenzado a encontrar su lugar. "El cambio para centrarse en la campaña Harris-Walz refleja un movimiento estratégico de los actores rusos destinado a explotar cualquier vulnerabilidad percibida en los nuevos candidatos", escribió Clint Watts, director del Centro de Análisis de Amenazas de Microsoft, en agosto.