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Tras el huracán Helene, las redes sociales se han visto inundadas de imágenes falsas generadas por IA que muestran escenas de devastación y sufrimiento humano, lo que ha despertado la alarma entre los expertos.

Estas imágenes falsas no solo están generando confusión, sino que también están obstaculizando los esfuerzos críticos de respuesta a desastres en áreas muy afectadas como Asheville.

Una de las imágenes más virales muestra a una niña sosteniendo un cachorro, aparentemente varada en las aguas de la inundación.

Sin embargo, tras la investigación de expertos en ciencia forense digital, se ha demostrado que la imagen está manipulada, con anomalías notables como un dedo adicional en la mano de la niña y colores desiguales en el hocico del cachorro.

Desconfianza en los medios

Lars Daniel, un especialista en ciencia forense digital, confirmó que estas imágenes están muy editadas o son completamente falsas, y agregó que su proliferación está dañando la confianza del público en los medios de comunicación. "Estas imágenes falsas durante situaciones críticas de desastre causan un daño real. La gente no sabe qué es real y qué no, lo que complica los esfuerzos de socorro y lleva a que se desvinculen de la información precisa”, dijo Daniel.

La exposición repetida a contenido falso como este puede erosionar la confianza del público en las fuentes de noticias legítimas. Cuando las personas se enfrentan constantemente a deepfakes, pueden comenzar a cuestionar todas las formas de medios, incluidas las actualizaciones confiables sobre desastres y la información de socorro.

Amenaza de contenido falso 

Además de crear confusión, los ciberdelincuentes están utilizando estas imágenes falsas como parte de esquemas de phishing y campañas de recaudación de fondos fraudulentas.

Los actores maliciosos con frecuencia adjuntan estas imágenes generadas por IA a enlaces de phishing, aprovechándose de la buena voluntad de personas desprevenidas que desean ayudar a los afectados por el desastre.

Muchos ya han sido engañados para donar dinero o proporcionar información personal con falsas pretensiones.

Impacto psicológico de las imágenes falsas

El costo psicológico de los deepfakes durante las crisis es profundo. Las personas experimentan inicialmente angustia emocional al ver imágenes trágicas, pero cuando se enteran de que son falsas, a menudo se sienten traicionadas, enojadas y confundidas.

Este latigazo emocional puede generar una sensación de fatiga y apatía.

Con el tiempo, las personas se vuelven insensibles a las imágenes reales y falsas de los desastres. “Cada vez que alguien es engañado por un deepfake, se debilita su capacidad de involucrarse emocionalmente con las crisis reales. Con el tiempo, la gente puede dejar de preocuparse”, agregó Daniel.

Fatiga de verificación

En desastres anteriores, las personas podían ver imágenes y responder instantáneamente donando o simpatizando.

Sin embargo, el panorama actual está lleno de desinformación, lo que hace que la verificación sea un paso necesario antes de reaccionar. Esta necesidad constante de verificar si el contenido es real crea fatiga mental, y algunas personas simplemente se desvinculan, sintiendo que es demasiado esfuerzo navegar en el mar de desinformación.

Las imágenes falsas como las que rodearon al huracán Helene pueden obstaculizar significativamente las tareas de socorro. Cuando las personas sienten que ya no pueden confiar en lo que ven, pueden dejar de interactuar por completo.

Esta apatía es especialmente peligrosa durante los desastres, ya que menos personas se ofrecen a ayudar, ofrecerse como voluntarios o hacer donaciones, lo que deja a las comunidades afectadas más vulnerables.

Las imágenes falsas de desastres no solo perjudican las respuestas individuales, sino que también debilitan la unidad social colectiva. A medida que más personas se desvinculan debido a la desconfianza, se vuelve cada vez más difícil movilizar el apoyo generalizado necesario para una ayuda eficaz en caso de desastre.

Este desapego emocional podría volverse más común, lo que plantea un grave riesgo para las futuras respuestas durante las crisis reales.

Esta “fatiga de los desastres” significa menos donaciones, una acción más lenta y una menor participación pública cuando más se necesita. La creciente apatía y escepticismo hacia los informes de desastres podría dejar a las comunidades vulnerables durante más tiempo, ya que menos personas están dispuestas a contribuir a los esfuerzos de recuperación.