Incidentes Asociados
Tras el paso del huracán Helene, Asheville, Carolina del Norte y otras regiones afectadas se inundaron, mientras que las redes sociales se llenaron de imágenes falsas de destrucción y sufrimiento humano generadas por inteligencia artificial.
Estas imágenes manipuladas o falsificadas pueden complicar los esfuerzos de respuesta a desastres, crear narrativas falsas y, sobre todo, dañar la confianza pública en un momento en el que la gente normal está haciendo esfuerzos extraordinarios para ayudarse mutuamente en medio de escenarios de vida o muerte.
En particular, dos imágenes de un niño angustiado que sostiene un cachorro y que parece estar atrapado en las aguas de la inundación han ganado fuerza en línea.
Como experto en análisis forense de videos y fotografías, puedo decir con certeza que estas imágenes evocadoras emocionalmente están muy editadas o son completamente falsas. La primera imagen (arriba) muestra signos reveladores de una deepfake para un ojo entrenado. Al compararla con la segunda imagen de la serie (abajo), en la que la niña tiene un dedo de más, el hocico del cachorro tiene una coloración diferente y el bote tiene una forma y un color diferentes.
La exposición repetida a contenido falso puede erosionar la confianza del público en las fuentes legítimas de noticias e información. Cuando las personas se encuentran repetidamente con imágenes falsas, comienzan a cuestionar todos los medios, incluidas las actualizaciones precisas y necesarias sobre desastres.
Además, las imágenes falsas pueden ser un caballo de Troya para los ciberataques, ya que a menudo se comparten junto con enlaces de phishing o campañas de recaudación de fondos fraudulentas. Se engaña a personas desprevenidas para que contribuyan con fondos o proporcionen datos personales a actores maliciosos con el pretexto de ayudar a los afectados por desastres.
La exposición repetida a contenido falso durante los desastres crea un latigazo emocional. Las personas experimentan un shock o tristeza inicial cuando ven imágenes de devastación o angustia, pero cuando esas imágenes se desacreditan, esto conduce a sentimientos de traición, confusión o ira. Este ciclo puede desgastar rápidamente nuestra capacidad de involucrarnos emocionalmente con las crisis reales.
El agotamiento de la verificación
En el pasado, las personas podían ver una imagen de un desastre y reaccionar instantáneamente, ya sea donando, compartiéndola o simpatizando con los afectados. Hoy en día, con tanta desinformación circulando por todos lados, incluso este simple acto de preocupación conlleva un paso adicional: la verificación.
Antes de reaccionar, las personas necesitan comprobar si la imagen es real, de dónde proviene y si ha sido manipulada. Este esfuerzo mental constante añade una capa de fatiga y muchas personas simplemente se desvinculan, sintiendo que es más fácil no preocuparse que atravesar el mar de desinformación.
El efecto de desensibilización
Cada vez que una persona se entera de que una imagen en la que se involucró emocionalmente es falsa, se debilita su compasión. A las personas no les gusta sentirse engañadas y, una vez que han sido engañadas unas cuantas veces, pueden comenzar a dudar de todo lo que ven.
Este escepticismo hace que sea más difícil invocar una preocupación genuina durante los desastres reales, ya que el miedo a ser engañados nuevamente eclipsa el deseo de ayudar. Con el tiempo, comienzan a desconectarse y tratan cada nuevo desastre con un cierto grado de distancia emocional, sin saber si es real o simplemente otro engaño.
Demasiado esfuerzo para creer
Creer, especialmente en tiempos de crisis, debería ser algo sencillo. Deberíamos poder ver imágenes y noticias de desastres y confiar en que son representaciones precisas de lo que está sucediendo.
Sin embargo, la proliferación de imágenes falsas durante eventos como el huracán Helene ha complicado mucho este proceso, que antes era sencillo. Un puñado de actores maliciosos puede tener un impacto descomunal al crear y compartir deepfakes que se vuelven virales.
Las imágenes falsas dañan a personas reales
Ahora se necesita esfuerzo para decidir si confiar o interactuar con el contenido. Este esfuerzo puede generar reacciones problemáticas que son perjudiciales para el individuo y el colectivo.
La apatía como mecanismo de defensa
Cuando las personas sienten que ya no pueden confiar en lo que ven, pueden dejar de intentarlo por completo. Es más fácil no preocuparse que gastar la energía mental necesaria para verificar cada imagen o historia.
Esta falta de compromiso en última instancia perjudica los esfuerzos genuinos de socorro en caso de desastre, ya que menos personas podrían ofrecerse a ayudar o donar.
Incertidumbre abrumadora
Para algunas personas, la incertidumbre constante sobre lo que es real y lo que es falso se vuelve demasiado difícil de manejar. En lugar de navegar cuidadosamente entre imágenes reales y falsas, pueden optar por desvincularse por completo de las noticias sobre desastres.
Este desapego no solo afecta la forma en que las personas responden a los desastres, sino que también debilita la respuesta colectiva general. Cuando segmentos enteros de la población dejan de prestar atención porque no pueden confiar en lo que ven, se vuelve más difícil movilizar apoyo y recursos generalizados.
Escepticismo hacia todos los medios
Las imágenes falsas de desastres no solo dañan la confianza en los eventos específicos que tergiversan, sino que erosionan la confianza en todos los medios con el tiempo. Las personas que se sienten engañadas por una imagen tienen más probabilidades de volverse escépticas sobre la cobertura futura de desastres, incluso si es legítima.
A largo plazo, esto hace que sea más difícil compartir información crucial y vital durante las emergencias con rapidez y precisión.
Por qué este entumecimiento es importante en futuros desastres
La consecuencia más preocupante de esta creciente apatía y entumecimiento es su potencial para afectar gravemente las respuestas a futuros desastres. Cuando las personas ya no pueden distinguir entre crisis falsas y reales, o cuando están demasiado agotadas para intentarlo, esto plantea varios peligros:
Menos donaciones y esfuerzos voluntarios
Los esfuerzos humanitarios a menudo dependen de una oleada de compasión durante las crisis. Sin embargo, si las personas dejan de creer en los informes de desastres o se vuelven insensibles a las imágenes de sufrimiento, podrían ser menos propensas a donar, ofrecerse como voluntarias o compartir información crucial. Esta disminución en la participación pública puede limitar la eficacia de los esfuerzos de socorro, dejando a las comunidades vulnerables por más tiempo.
Mayor inacción durante emergencias reales
Si las personas han sido expuestas repetidamente a imágenes de desastres falsos, podrían reaccionar con una sensación de "fatiga de desastres" durante emergencias reales. En lugar de unirse para ayudar, podrían preguntarse si la crisis es tan grave como parece, lo que resulta en una acción más lenta y menos recursos para los necesitados.
Fractura de la unidad social
El aumento de imágenes falsas vinculadas a desastres reales no es solo un problema de desinformación. Está creando un problema más profundo de insensibilidad emocional y desconfianza. A medida que las personas se cansan de intentar discernir la verdad de la falsedad, podrían volverse menos propensas a preocuparse, actuar o creer en absoluto. Este cinismo plantea un grave riesgo para las futuras respuestas a los desastres, ya que es posible que menos personas se ofrezcan a ayudar cuando más se necesita.