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YAKARTA, Indonesia – Un sensor que funcionaba mal y una respuesta automática del software de la aeronave obstaculizaron los esfuerzos de los pilotos para controlar un vuelo indonesio condenado al fracaso que se fue al mar el mes pasado, según un informe de investigación preliminar publicado el miércoles.
El informe, que no llega a determinar la causa del accidente ni a analizar los hallazgos, relata los momentos caóticos del vuelo de Lion Air antes de estrellarse contra las aguas de la costa de Java el mes pasado, matando a los 189 pasajeros y tripulantes a bordo.
Detalla cómo se revisaron y repararon los sensores y otros equipos antes del vuelo final de la aeronave, pero no el sensor de "ángulo de ataque". Eso mide hacia dónde apunta la nariz y mostró lecturas erróneas durante el corto tiempo que el avión estuvo en el aire.
Con el sensor insistiendo en que el morro estaba demasiado alto, se activó una función automática que hizo que el avión cayera en picado mientras los pilotos luchaban por recuperar el control. Incapaces de confiar en sus lecturas, los pilotos recurrieron a preguntar al control de tráfico aéreo sobre su velocidad y altitud.
El vuelo 610 de Lion Air se hundió en el mar de Java el 29 de octubre justo después de despegar de la capital de Indonesia, Yakarta, matando a los ocho miembros de la tripulación y 181 pasajeros a bordo, incluidos un niño y dos bebés.
El accidente parece haber sido causado por una combinación de tecnología nueva y confusión en la cabina de mando mientras los pilotos luchaban por ganar altitud después de un despegue temprano en la mañana desde Yakarta. La tripulación de vuelo, a una altitud de solo 5,000 pies, tuvo muy poco tiempo para resolver el problema antes de que el avión se estrellara contra el mar a una velocidad de 450 millas por hora.
Aunque el informe no contiene ninguna conclusión que atribuya la culpa, sus descripciones de los sistemas automatizados que superan a la aeronave, dejando a los pilotos confundidos e impotentes, plantea preguntas a Boeing y Lion Air sobre si la tripulación de la cabina estaba preparada para este escenario. Después del accidente de Lion Air, los pilotos en los Estados Unidos acusaron a Boeing de ocultar información de seguridad sobre su nuevo modelo 737.
Los pilotos de la aeronave pidieron regresar a Yakarta solo dos minutos después del despegue, informando de un "problema de control de vuelo" pero sin especificar de qué se trataba.
Los datos de caja negra publicados por investigadores indonesios mostraron que los pilotos tiraban hacia atrás de la columna de control, intentando levantar la nariz del avión, con casi 100 libras de presión antes de estrellarse.
El Comité Nacional de Seguridad en el Transporte de Indonesia, que elaboró el informe, también dijo que Lion Air, una aerolínea de bajo costo con sede en Yakarta, debería mejorar su “cultura de seguridad”.
Ningún ingeniero informó a los pilotos del avión accidentado sobre los múltiples problemas que experimentó la aeronave en vuelos anteriores, y le tocó a él revisar los registros de mantenimiento.
El informe, sin embargo, no contiene ninguna conclusión sobre quién tuvo la culpa.
“Cuando se trata de fallas, no lo sé. Nuestro trabajo no es encontrar fallas”, dijo el investigador del Comité Nacional de Seguridad en el Transporte, Nurcahyo Utomo, en una conferencia de prensa el miércoles.
El avión fue la encarnación más reciente del venerable Boeing 737, un avión que voló por primera vez en 1967 y ha pasado por múltiples iteraciones antes de emerger como el 737 Max.
El 737 Max estaba equipado con motores más potentes que están montados más adelante en el ala, lo que requiere que se agregue software adicional al piloto automático para brindar más control.
Ese software, que se ha descrito como varias líneas de codificación, se identificó en el manual de Boeing como el sistema de aumento de características de maniobra, o MCAS.
Cuando los sensores transmitieron datos defectuosos a la cabina del vuelo 610, el nuevo sistema MCAS detectó una entrada en pérdida, ese punto en el que los aviones no tienen suficiente velocidad para generar sustentación, y trató de corregirlo apuntando repetidamente la nariz del avión hacia abajo. .
Una característica de los modelos 737 anteriores que permitía a los pilotos anular manualmente un proceso de "trimming eléctrico", que mueve automáticamente el morro hacia abajo para evitar una entrada en pérdida, no funciona en los aviones 737 Max 8 de Boeing, explicó Boeing en un boletín del 7 de noviembre.
Esa misma semana, la Administración Federal de Aviación emitió un aviso de emergencia a todas las aerolíneas que vuelan el 737 Max, advirtiéndoles que las entradas erróneas de los sensores “podrían causar que la tripulación de vuelo tenga dificultades para controlar el avión”, lo que lleva a un “posible impacto con el terreno”.
La desviación probablemente fue causada por lo que se llama un "estabilizador fuera de control". Los estabilizadores son esencialmente esas pequeñas alas a cada lado en la cola del avión. Cada uno tiene flaps, llamados elevadores, que ayudan a controlar la elevación del avión.
En caso de un estabilizador fuera de control, los pilotos reciben instrucciones en la lista de verificación de la cabina de mando para sostener la columna de control firmemente, desconectando el piloto automático que, en este caso, contenía el programa MCAS. A continuación, se les dice que suelten el acelerador automático y vuelen manualmente el avión.
"Este rincón de las tablas de rendimiento se llama el 'esquina del ataúd'", dijo Mary Schiavo, una aviati