Incidentes Asociados
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética estaban muy paranoicos y ambos países invirtieron en la construcción de armamento nuclear. Si bien ninguno de los bandos quería que estallara una guerra real, se prepararon por si acaso. En tal estado de paranoia, en 1983, creyendo que un avión espía había cruzado sobre su base aérea, los soviéticos derribaron un vuelo comercial de Korean Air. Las 269 personas a bordo murieron, incluido un congresista de Georgia, después de lo cual el presidente Ronald Reagan declaró a la Unión Soviética como un "imperio del mal".
Pero las cosas eran igual de complicadas en el otro lado. Es difícil determinar un bando injusto en la Guerra Fría y justificar al otro, ya que ambos países fueron igualmente responsables. Y ambos líderes, Yuri V. Andropov y Ronald Reagan, igualmente paranoicos. Lo lamentable es que la paranoia se propagó como un virus entre la gente, incluidos los funcionarios puestos en posición para observar el cielo, el mar y la tierra ante cualquier comportamiento anormal, es decir, un posible ataque del enemigo. Y ese momento casi llegó en Rusia. Pero Stanislav Petrov salvó el día. Y su país. Y el mundo, para el caso.
Petrov era teniente coronel de la fuerza de defensa aérea soviética. En 1983, estaba trabajando en "Oko", u Ojo, el nombre en clave del sistema soviético de alerta temprana para detectar el lanzamiento de un ataque nuclear por parte de los estadounidenses, en la ciudad secreta de Serpukhov-15. El centro de comando del sistema estaba ubicado debajo de la ciudad en un enorme búnker que Petrov ayudó a diseñar. En la noche del 26 de septiembre, él era el oficial de guardia que estaba monitoreando los controles cuando las alarmas saltaron y todas las computadoras del búnker señalaron que cinco misiles balísticos intercontinentales Minuteman habían sido lanzados desde una base estadounidense, y unos segundos después, cuatro más. Se detectaron misiles.
El deber de Petrov era informar del incidente a sus superiores, quienes trasladarían el mensaje al estado mayor general de las fuerzas armadas y consultarían con Yuri Andropov sobre un contraataque. Solo transcurrieron 25 minutos entre el lanzamiento y la detonación de los misiles, y Petrov quedó paralizado. En una entrevista de 2013 con la BBC, dijo: “No había una regla sobre cuánto tiempo se nos permitía pensar antes de informar sobre una huelga.
Pero sabíamos que cada segundo de postergación quitaba un tiempo valioso, que los líderes políticos y militares de la Unión Soviética necesitaban ser informados sin demora. Todo lo que tenía que hacer era alcanzar el teléfono, comunicarme directamente con nuestros comandantes principales, pero no podía moverme. Me sentí como si estuviera sentado en una sartén caliente”.
Sin embargo, Petrov decidió reportar la alerta como un mal funcionamiento de la computadora. Le dijo al Washington Post en 1999: “Tenía un sentimiento extraño en mis entrañas, no quería cometer un error. Tomé una decisión, y eso fue todo”. A nadie le gustaría siquiera imaginar cómo habría sido el mundo hoy si Petrov no hubiera actuado según su intuición, que resultó ser correcta. Aparentemente, fue el reflejo del sol en la parte superior de las nubes a gran altura lo que el satélite confundió con el lanzamiento de un misil. Petrov salvó a su país de una guerra altamente destructiva que se habría librado con armas nucleares. Por lo tanto, salvó al mundo de ese escenario.
El primero en enterarse de la decisión de Petrov de llamar a la alarma un mal funcionamiento fue Yury Votintsev, entonces comandante de las Unidades de Defensa Antimisiles de la Defensa Aérea Soviética. Votintsev elogió a Petrov por sus "acciones correctas" y le prometió una recompensa, pero en cambio, Petrov fue reprendido debido a la presentación incorrecta de documentos; no describió el incidente en el diario de guerra. Un año después, en 1984, Petrov se retiró del ejército y comenzó a trabajar como ingeniero superior en el instituto de investigación que creó el sistema de alerta.
Su papel en el incidente de la falsa alarma nuclear soviética de 1983 no se mencionó en ninguna parte hasta 1998, cuando el coronel general Votintsev, retirado en ese momento, mencionó a Petrov en sus memorias. Fue entonces cuando el mundo reconoció a Stanislav Petrov como “el hombre que salvó al mundo de una posible guerra nuclear”.
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En 2006, Petrov recibió un premio de la Asociación de Ciudadanos del Mundo y en 2013 ganó el Premio de la Paz de Dresde. En 2014, fue el tema del documental dramático El hombre que salvó al mundo del director Peter Anthony. Petrov murió en mayo de 2017, a la edad de 77 años, pero su muerte no se informó ampliamente hasta septiembre de 2017. Además de todos los reconocimientos y premios, Petrov creía que todo lo que hizo esa noche en 1983 fue simplemente hacer su trabajo.