Incidentes Asociados
La próxima semana se cumplen 35 años desde que Estados Unidos y Rusia evitaron por poco pelear una guerra nuclear, del tipo que “no se puede ganar y nunca se debe pelear”, en palabras de Ronald Reagan. No era la primera vez que las dos naciones vivían una llamada tan cercana, e historias como esta solo pueden recordarnos cuánto puede depender nuestra existencia continua del manejo de errores, accidentes, malentendidos y errores de cálculo por parte de los humanos individuales; en otras palabras, nos recuerdan que es tan probable que una guerra nuclear comience por inadvertencia como por diseño.
El “enfrentamiento” de 1983 duró minutos, no días como la crisis de los misiles en Cuba unos 20 años antes, pero también podría haber llevado a una guerra nuclear en toda regla entre los EE. UU. y la URSS: los sistemas de alerta temprana soviéticos detectaron un ataque nuclear inminente. de los Estados Unidos. La respuesta natural habría sido un contraataque de Moscú. El resultado, como escribió más tarde un profesor de Stanford, podría haber sido “aproximadamente cien millones de personas destrozadas, quemadas y envenenadas el primer día de la guerra”. (Dentro de unos meses, estimó, el número de muertos podría haber alcanzado los mil millones).
La decisión que evitó que eso sucediera la tomó un oficial soviético que trabajaba en el turno de noche en una instalación militar secreta en las afueras de Moscú, quien determinó, en los 10 minutos que tuvo para hacer la llamada, que la alarma era falsa. Su nombre era Stanislav Petrov.
Según varios libros autorizados de estudiosos de la Guerra Fría y un relato periodístico, [1] Petrov era un ingeniero de software que prestaba servicio en las Fuerzas de Defensa Espacial Soviéticas como teniente coronel. Como subjefe del departamento de algoritmos de combate, Petrov pasó la mayor parte de su tiempo afinando el software del sistema de alerta temprana de la Unión Soviética, Oko (una palabra arcaica y bíblica para "ojo"), que se había puesto en servicio a fines de 1982 aunque no estaba completamente listo. También trabajaba regularmente en turnos de 12 horas en el "centro neurálgico" secreto de Oko cerca de Moscú para mantenerse al tanto del sistema.
Petrov estaba en ese cambio el 26 de septiembre de 1983, cuando uno de los nueve satélites Oko que observaban los campos de misiles balísticos intercontinentales de EE. UU. envió una señal de que se había lanzado un misil desde la base de la Fuerza Aérea Malmstrom en Montana. Luego, el satélite alertó al centro de Petrov de que cuatro misiles balísticos intercontinentales Minuteman más habían despegado y se dirigían hacia la URSS. Las alertas se enviaban automáticamente al Estado Mayor soviético, pero le correspondía a Petrov, como oficial al mando de servicio en el centro, decidir en última instancia si realmente se estaba produciendo un ataque nuclear estadounidense contra la Rusia soviética. El entonces oficial de 44 años tenía 10 minutos para decidir.
Entonces, como ahora, las tensiones eran altas entre Moscú y Washington. Solo unas semanas antes, la Fuerza Aérea Soviética había derribado por error un avión de pasajeros de Corea del Sur, lo que provocó que Estados Unidos condenara una “masacre” por parte de “agresores soviéticos”. Unas cinco semanas después, la OTAN iniciaría Able Archer, un ejercicio militar que implicaba elevar los niveles de alerta de las fuerzas nucleares de EE. UU. en Europa para simular los preparativos para un ataque: juegos de guerra que casi provocarían una conflagración nuclear.
El propio Petrov recordó que su decisión se basó en parte en una suposición fundamentada. Le habían informado muchas veces que un ataque nuclear estadounidense sería masivo, pero los monitores mostraban solo cinco misiles. Otro factor, dijo, fue que las instalaciones de radar terrestres soviéticas, que buscan misiles que se elevan sobre el horizonte, no mostraron evidencia de un ataque.
La falsa alarma finalmente se rastreó hasta el satélite Cosmos 1382, que captó el reflejo del sol en la parte superior de las nubes y lo confundió con lanzamientos de misiles. (Como se señaló anteriormente, este no fue el primer incidente de este tipo: en 1960, por ejemplo, se activó una falsa alarma similar en los EE. UU. cuando uno de sus radares de alerta temprana confundió la luna creciente con un misil soviético. Sin embargo, abundan otras historias. exactamente qué tan cerca estuvo cada uno de ellos a menudo sigue siendo un tema de debate). Después del susto de 1983, el programa de computadora con fallas fue reescrito para filtrar de manera más efectiva dicha información.
El incidente que involucró a Petrov permaneció en secreto hasta principios de la década de 1990, cuando fue revelado por Yuri Votinstev, quien había sido comandante de las fuerzas de defensa antimisiles soviéticas en ese momento. Inmediatamente después del incidente, recordó Petrov, se ganó los elogios de Votinstev. Pero luego vino una investigación, y los interrogadores de Petrov lo presionaron mucho por no haber escrito de inmediato los detalles de lo que había sucedido. A Petrov no le sorprendió que no recibiera reconocimiento oficial: si lo hubiera recibido, le dijo a un entrevistador en 2004, "alguien habría tenido que cargar con la culpa" por la falla, probablemente incluidos algunos académicos influyentes que diseñaron el sistema de alerta temprana. .
El año pasado murió Petrov, a la edad de 77 años. Cuando la noticia se hizo ampliamente conocida, unos cuatro meses después, fue agasajado en los titulares como “el hombre que salvó al mundo”, el título de un documental de 2014 sobre su fatídica elección. En su vida, Petrov recibió