Incidentes Asociados
La Crisis de los Misiles en Cuba es típicamente el estándar de oro para las llamadas nucleares cercanas. Durante 13 días, Estados Unidos tuvo misiles nucleares listos para desplegar desde Italia y Turquía, mientras que Rusia hizo lo propio en Cuba. Se considera ampliamente que es lo más cerca que hemos estado de una guerra nuclear total, pero hay otro caso más desgarrador que se ha perdido en la historia de Estados Unidos (probablemente porque el héroe de esta historia es ruso). Todo ser humano vivo debería conocer el nombre de Stanislav Petrov: el hombre que literalmente salvó al mundo.
En las primeras horas del 26 de septiembre de 1983, los sistemas de alerta temprana de la Unión Soviética detectaron misiles provenientes de los Estados Unidos. Este incidente se produjo tres semanas después de que la URSS derribara el vuelo 007 de Korean Air Lines, matando a las 269 personas a bordo, incluido un congresista estadounidense, por lo que el alto mando soviético seguramente anticipó un ataque de represalia. El clima de 1983 fue radicalmente diferente al de la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962. Por un lado, Estados Unidos había librado una guerra sin fin en Vietnam, demostrando que estábamos dispuestos a llevar la lucha a cualquier parte del continente asiático para combatir la U.R.S.S. comunismo (sea lo que sea que eso signifique). En segundo lugar, los soviéticos invadieron Afganistán en 1979 y, un año después, el presidente Ronald Reagan y la primera ministra del Reino Unido, Margaret Thatcher, introdujeron una nueva política exterior de "retroceso" de la Unión Soviética, declarando efectivamente la intención de hacer la guerra.
Según una encuesta de Gallup de 1961, un asombroso 81 % de los estadounidenses prefería una guerra nuclear total a vivir bajo el régimen comunista. Decir que a los estadounidenses les han lavado el cerebro es quedarse corto. Nos reímos de la relación propagandística de Corea del Norte con sus gobernantes, pero los baby boomers alcanzaron la mayoría de edad en un Estados Unidos que pensaba que el comunismo era peor que la omnipresente radiación nuclear. No es como si pudiéramos fingir ignorancia sobre el poder de las armas atómicas en ese momento, ya que habían pasado dieciséis años desde que lanzamos bombas nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki. La Crisis de los Misiles Cubanos ocurrió un año después de esta inmensamente deprimente encuesta, y las próximas dos décadas fueron definidas por las guerras en Vietnam y Afganistán, y la gente en Estados Unidos tratando de suceder el legado de Joseph McCarthy de avivar una histeria soviética que atrajo a un mínimo de cuatro de cinco estadounidenses.
Combine esas crecientes tensiones con el crecimiento del complejo industrial militar, y el escenario para una guerra nuclear total estaba listo para la década de 1980, cuando la OTAN desplegó 108 misiles nucleares Pershing II en Europa Occidental que tenían la capacidad de atacar objetivos en Ucrania, Bielorrusia. o Lituania en 10 minutos. De 1981 a 1983, Estados Unidos ejecutó maniobras psicológicas diseñadas para probar las vulnerabilidades de los radares soviéticos. Estábamos literalmente ejecutando operaciones destinadas a hacer creer al Kremlin que estábamos librando una guerra contra ellos. Yuri Andropov, el jefe de la KGB, inició la Operación RYAN en 1981 para recopilar inteligencia sobre Reagan en preparación para un primer ataque nuclear de los Estados Unidos. Es difícil exagerar lo malas que eran las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética a principios de la década de 1980. Bruce Blair, un experto en estrategias nucleares de la Guerra Fría dijo que la relación entre los EE. UU. y la URSS:
se había deteriorado hasta el punto en que la Unión Soviética como sistema, no solo el Kremlin, no solo el líder soviético Yuri Andropov, no solo la KGB, sino como sistema, estaba preparado para esperar un ataque y tomar represalias muy rápidamente. Estaba en alerta de gatillo. Era muy nervioso y propenso a errores y accidentes. La falsa alarma que ocurrió bajo la supervisión de Petrov no podría haber llegado en una fase más peligrosa e intensa en las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
Con toda esa historia al frente de su mente, viajemos a esa fatídica noche de 1983. Stanislav Petrov era el oficial de servicio en el búnker Serpukhov-15 cerca de Moscú. El trabajo del teniente coronel era monitorear la red de alerta temprana de Oko, una serie de satélites soviéticos diseñados para buscar lanzamientos de misiles nucleares. Esto es lo que sucedió en las propias palabras de Petrov, según una entrevista con la BBC en 2013:
“La sirena aulló, pero me quedé sentado allí durante unos segundos, mirando la gran pantalla roja retroiluminada con la palabra ‘lanzamiento’ en ella.
“Un minuto después la sirena volvió a sonar. El segundo misil fue lanzado. Luego el tercero, y el cuarto, y el quinto. Las computadoras cambiaron sus alertas de "lanzamiento" a "ataque con misiles".
Las computadoras emitían su mayor confianza posible de que Estados Unidos acababa de disparar armas nucleares contra la Unión Soviética. La OTAN tenía armas nucleares que podían alcanzar objetivos soviéticos en su flanco occidental en 10 minutos. Cada segundo era precioso, y si Petrov hiciera lo que sus órdenes de marcha le ordenaban y transmitiera estos mensajes de computadora a la cadena de mando, podríamos haber estado en una guerra nuclear en cuestión de minutos. Petrov continuó sobre esos momentos tensos:
“No había una regla sobre cuánto tiempo se nos permitía pensar antes de informar sobre un ataque. Pero sabíamos que cada segundo de proc