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El "instinto" le dijo al teniente coronel Stanislav Petrov que el aparente lanzamiento de misiles estadounidenses era en realidad un mal funcionamiento del sistema de alerta temprana.
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Un oficial soviético cuya cabeza fría y pensamiento rápido salvó al mundo de la guerra nuclear murió a los 77 años.
Stanislav Petrov estaba de servicio en un centro de comando secreto en las afueras de Moscú el 26 de septiembre de 1983 cuando una pantalla de radar mostró que Estados Unidos había lanzado cinco misiles balísticos intercontinentales Minuteman hacia la Unión Soviética.
El protocolo del Ejército Rojo habría sido ordenar un ataque de represalia, pero Petrov, entonces un teniente coronel de 44 años, ignoró la advertencia, confiando en un “instinto” que le dijo que era una falsa alerta.
“La sirena aulló, pero me quedé allí sentado durante unos segundos, mirando la gran pantalla roja retroiluminada con la palabra 'lanzamiento'”, dijo al Servicio Ruso de la BBC en 2013. “Todo lo que tenía que hacer hacer era alcanzar el teléfono; para elevar la línea directa a nuestros principales comandantes”.
Editorial: En alabanza de ... Stanislav Petrov Leer más
En lugar de desencadenar una tercera guerra mundial, Petrov llamó a un mal funcionamiento en el sistema de alerta temprana. Pero incluso mientras lo hacía, admitió más tarde, no estaba del todo seguro de estar haciendo lo correcto.
“Veintitrés minutos después me di cuenta de que no había pasado nada. Si hubiera habido una huelga real, entonces ya lo sabría. Fue un gran alivio”, dijo.
Más tarde se supo que la falsa alarma fue el resultado de un satélite que confundió el reflejo de los rayos del sol en la parte superior de las nubes con el lanzamiento de un misil.
“Somos más sabios que las computadoras”, dijo Petrov en una entrevista de 2010 con la revista alemana Der Spiegel. “Nosotros los creamos”.
El incidente ocurrió en el apogeo de la guerra fría, solo tres semanas después de que el ejército soviético derribara un avión de pasajeros coreano, matando a las 269 personas a bordo.
Ronald Reagan había llamado recientemente a la Unión Soviética el “imperio del mal”, y Yuri Andropov, el líder soviético enfermo, estaba convencido de que los estadounidenses estaban tramando un ataque nuclear sorpresa.
Petrov nunca fue honrado por las autoridades soviéticas por su papel en salvar al mundo del conflicto termonuclear. Sin embargo, fue reprendido por sus autoridades por no haber descrito correctamente el incidente en el libro de registro de esa noche.
Su historia no se hizo ampliamente conocida hasta 1998, cuando el general Yury Votintsev, comandante retirado de la defensa antimisiles soviética, publicó sus memorias. En los años siguientes, Petrov logró el reconocimiento mundial por sus acciones.
Fue honrado por la Asociación de Ciudadanos del Mundo en la sede de la ONU en 2006 como “el hombre que evitó una guerra nuclear”. En 2013, recibió el prestigioso premio de la paz de Dresde.
También fue el tema de una película documental de 2013 titulada El hombre que salvó al mundo.
Hijo de un piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial, Petrov nació en Vladivostok el 9 de septiembre de 1939. Más tarde estudió en una universidad de la fuerza aérea soviética en Kiev.
Murió el 19 de mayo en Fryazino, un suburbio de Moscú, donde vivía solo con una pensión estatal, pero su muerte no se informó hasta el lunes. No se ha anunciado ninguna causa de muerte. Le sobreviven un hijo y una hija.