Incidentes Asociados
El 26 de septiembre de 1983, el planeta estuvo terriblemente cerca de un holocausto nuclear.
El sistema de alerta temprana de ataques con misiles de la Unión Soviética mostraba, en grandes letras rojas, la palabra "LANZAMIENTO"; una pantalla de computadora le indicó al oficial de turno, el teniente coronel soviético Stanislav Petrov, que podía decir con “alta confiabilidad” que un misil balístico intercontinental estadounidense (ICBM) había sido lanzado y se dirigía hacia la Unión Soviética. Primero, fue solo un misil, pero luego otro, y otro, hasta que el sistema informó que se habían lanzado un total de cinco misiles balísticos intercontinentales Minuteman.
“Petrov tuvo que tomar una decisión: ¿Informaría de un ataque estadounidense inminente?” explicó mi colega Max Fisher. “Si lo hiciera, la doctrina nuclear soviética exigía una represalia nuclear total; no habría tiempo para verificar dos veces el sistema de alerta, y mucho menos buscar negociaciones con los EE. UU.”.
Informarlo habría tenido cierto sentido. La administración Reagan tuvo una postura de línea mucho más dura contra los soviéticos que las administraciones anteriores de Carter, Ford o Nixon. Meses antes, el presidente Reagan había anunciado la Iniciativa de Defensa Estratégica (burlonamente apodada "Star Wars", un plan para derribar misiles balísticos antes de que llegaran a los EE. UU.), y su administración estaba en proceso de desplegar misiles con armas nucleares Pershing II en Alemania Occidental. y Gran Bretaña, que fueron capaces de atacar a la Unión Soviética. Había razones para que Petrov pensara que la política arriesgada de Reagan se había convertido en un intercambio nuclear real.
Pero Petrov no informó del ataque inminente. Él y otros miembros de su personal concluyeron que lo que estaban viendo era una falsa alarma. Y fue; el sistema confundió el reflejo del sol en las nubes con un misil. Petrov evitó una guerra nuclear entre los soviéticos, que tenían 35.804 ojivas nucleares en 1983, y Estados Unidos, que tenía 23.305.
Un informe de 1979 de la Oficina de Evaluación de Tecnología del Congreso estimó que un ataque soviético a gran escala contra los EE. UU. mataría entre el 35 y el 77 por ciento de la población estadounidense, o entre 82 y 180 millones de personas en 1983. El inevitable contraataque estadounidense mataría entre 20 y 40 por ciento de la población soviética, o entre 54 millones y 108 millones de personas. El número de muertos combinado allí (entre 136 millones y 288 millones) supera el número de muertos de cualquier guerra, genocidio u otra catástrofe violenta en la historia de la humanidad. Proporcional a la población mundial, solo sería comparable con la rebelión de An Lushan en la China del siglo VIII y las conquistas mongolas del siglo XIII.
Y es probable que cientos de millones más hayan muerto una vez que el conflicto alteró las temperaturas globales y obstaculizó severamente la agricultura. Médicos Internacionales para la Prevención de la Guerra Nuclear estima que el número potencial de muertes por inanición es de alrededor de 2 mil millones.
Petrov, casi sin ayuda, evitó esas muertes.
Evitar la muerte de cientos de millones, si no miles de millones, de personas fue una decisión costosa para Petrov. Si se hubiera equivocado y de alguna manera sobrevivió al ataque nuclear estadounidense, probablemente habría sido ejecutado por traición. Aunque tenía razón, según David Hoffman del Washington Post, fue “interrogado implacablemente después [y] nunca recompensado por su decisión”.
Después de la Guerra Fría, Petrov recibiría una serie de elogios por salvar el mundo. Fue honrado en las Naciones Unidas, recibió el Premio de la Paz de Dresde y apareció en el documental El hombre que salvó al mundo. “Estaba en el lugar correcto en el momento correcto”, les dijo a los cineastas. Murió en mayo de 2017, a la edad de 77 años. Justo este año se publicaron dos nuevos libros sobre el incidente de Petrov y otras situaciones nucleares cercanas en 1983 (relacionadas con el ejercicio Able Archer de la OTAN): Taylor Downing's 1983 y Marc Ambinder's The Brink.
Y para el Día de Petrov, 2018, el Instituto Futuro de la Vida otorgó un premio de $50,000 a la hija de Petrov, Elena. Su hermano, el hijo de Petrov, Dmitry, se perdió la ceremonia debido a demoras en la visa. “Que un hombre no pueda obtener una visa para visitar la ciudad que su padre salvó de la aniquilación nuclear es emblemático de cuán heladas se han vuelto las relaciones entre Estados Unidos y Rusia, lo que aumenta el riesgo de una guerra nuclear accidental”, dijo Max Tegmark, profesor y cofundador del MIT. del Future of Life Institute, comentó en un comunicado.
Petrov no es el único hombre que ha evitado la guerra nuclear
Petrov no fue el único funcionario ruso que salvó al mundo. El 27 de octubre de 1962, Vasili Arkhipov, un oficial de la armada soviética, estaba en un submarino nuclear cerca de Cuba cuando las fuerzas navales estadounidenses comenzaron a lanzarle cargas de profundidad (una especie de submarinos explosivos dirigidos a objetivos). Dos altos oficiales en el submarino pensaron que una guerra nuclear ya podría haber comenzado y querían lanzar un torpedo nuclear contra un buque estadounidense. Pero los tres oficiales superiores tuvieron que estar de acuerdo para que se disparara el misil, y Arkhipov disintió, evitando un intercambio nuclear y potencialmente evitando el fin del mundo.
Incluso más recientemente, el 25 de enero de 1995, los radares de alerta temprana rusos sugirieron que se avecinaba un primer ataque estadounidense.