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Stanislav Petrov, 'El hombre que salvó al mundo', muere a los 77 años
Ampliar esta imagen alternar título Pavel Golovkin/AP Pavel Golovkin/AP
Stanislav Petrov era teniente coronel de las Fuerzas de Defensa Aérea de la Unión Soviética, y su trabajo consistía en monitorear el sistema de satélites de su país, que buscaba posibles lanzamientos de armas nucleares por parte de los Estados Unidos.
Estaba en el turno de la noche en las primeras horas de la mañana del 26 de septiembre de 1983, cuando las computadoras hicieron sonar una alarma, indicando que Estados Unidos había lanzado cinco misiles balísticos intercontinentales con armas nucleares.
"La sirena aulló, pero me quedé sentado allí durante unos segundos, mirando la gran pantalla roja retroiluminada con la palabra 'lanzamiento'", dijo Petrov a la BBC en 2013.
Ya era un momento de extrema tensión en la Guerra Fría. El 1 de septiembre de ese año, la Unión Soviética derribó un avión de Korean Air Lines que se había desviado hacia el espacio aéreo soviético, matando a las 269 personas a bordo, incluido un congresista estadounidense. El episodio llevó a los EE. UU. y los soviéticos a intercambiar advertencias y amenazas.
Petrov tuvo que actuar rápidamente. Los misiles estadounidenses podrían llegar a la Unión Soviética en poco más de 20 minutos.
"No había una regla sobre cuánto tiempo se nos permitía pensar antes de informar sobre un ataque", dijo Petrov a la BBC. "Pero sabíamos que cada segundo de postergación nos quitaba un tiempo valioso, que los líderes militares y políticos de la Unión Soviética necesitaban ser informados sin demora. Todo lo que tenía que hacer era alcanzar el teléfono, comunicarme directamente con nuestros altos comandantes". - pero no podía moverme. Me sentía como si estuviera sentado en una sartén caliente".
Petrov sintió que algo no cuadraba.
Había sido entrenado para esperar un ataque nuclear total de los EE. UU., por lo que parecía extraño que el sistema satelital detectara solo el lanzamiento de unos pocos misiles. Y el sistema en sí era bastante nuevo. No confiaba completamente en él.
El experto en control de armas Jeffrey Lewis recordó el episodio en una entrevista en diciembre pasado en NPR:
"[Petrov] simplemente tenía el presentimiento de que no estaba bien. Eran cinco misiles. No parecía suficiente. Entonces, aunque según todos los protocolos para los que había sido entrenado, debería haberlo hecho absolutamente". informó que en la cadena de mando y, ya sabes, deberíamos estar hablando de la gran guerra nuclear de 1983 si alguno de nosotros sobrevivió".
Después de varios minutos de nerviosismo, Petrov no envió la advertencia de la computadora a sus superiores. Revisó para ver si había habido un mal funcionamiento de la computadora.
Había adivinado correctamente.
"Veintitrés minutos después me di cuenta de que no había pasado nada", dijo en 2013. "Si hubiera habido una huelga real, ya me habría enterado. Fue un gran alivio".
Ese episodio y la crisis de los misiles cubanos de 1962 se consideran lo más cerca que estuvieron los Estados Unidos y los soviéticos de un intercambio nuclear. Y mientras la Crisis de los Misiles Cubanos ha sido ampliamente examinada, las acciones de Petrov han recibido mucha menos atención.
Petrov murió el 19 de mayo, a los 77 años, en un suburbio de las afueras de Moscú, según informes de prensa del lunes. Hacía tiempo que se había jubilado y vivía solo. La noticia de su muerte aparentemente pasó desapercibida en ese momento.
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Karl Schumacher, un activista político alemán que había destacado las acciones de Petrov en los últimos años, intentó contactar a Petrov a principios de este mes para desearle un feliz cumpleaños. En cambio, se comunicó con el hijo de Petrov, Dmitri, quien dijo que su padre había muerto en mayo.
Petrov dijo que recibió una reprimenda oficial por cometer errores en su libro de registro el 26 de septiembre de 1983.
Su historia no se hizo pública en ese momento, pero surgió después del colapso de la Unión Soviética. Recibió varios premios internacionales durante los últimos años de su vida. En 2015, un docudrama sobre él con Kevin Costner se llamó El hombre que salvó al mundo.
Pero nunca se consideró un héroe.
"Ese era mi trabajo", dijo. "Pero tuvieron suerte de que yo estuviera de turno esa noche".
Greg Myre es corresponsal de seguridad nacional. Síguelo @gregmyre1.