Incidentes Asociados
Decenas de ciudadanos búlgaros se han visto sumidos en la pobreza tras suspensiones inexplicables de prestaciones tras la creación de una unidad de “revisión de riesgos” en el Departamento de Trabajo y Pensiones, afirmó un parlamentario.
Kate Osamor, diputada laborista de Edmonton, dijo que la oficina de su distrito electoral se había visto inundada en las últimas semanas con solicitudes de ayuda de ciudadanos búlgaros cuyo crédito universal había sido suspendido durante períodos prolongados sin explicación.
Una organización benéfica que apoya a ciudadanos de la UE y una agencia inmobiliaria que alquila a inquilinos búlgaros en Londres también han expresado su preocupación por el trato que reciben muchos solicitantes de crédito universal búlgaros y algunos polacos.
Osamor ha escrito a Thérèse Coffey, secretaria de Trabajo y Pensiones, para expresarle su “grave preocupación porque los ciudadanos búlgaros están siendo objeto injustamente de investigaciones sobre fraude de prestaciones basándose en su nacionalidad”.
La mayoría de los afectados eran madres solteras que trabajaban a tiempo parcial en empleos mal remunerados y dependían del crédito universal para complementar los pagos del alquiler, dijo. Muchos de ellos se habían visto obligados a utilizar bancos de alimentos y algunos se habían quedado sin hogar debido a los atrasos en el alquiler. A los solicitantes a menudo se les notificaba mediante mensajes de texto que sus beneficios habían sido suspendidos y no se les daba información sobre cómo apelar.
Osamor dijo que su oficina había planteado las preocupaciones de unos 16 electores a través de una línea de ayuda del DWP para parlamentarios y que se había sentido decepcionada con la respuesta. “En cada caso, el demandante no tiene dinero para comer y no puede pagar el alquiler. Muchos se enfrentan al desalojo”, escribió. "En los pocos casos que he recibido una respuesta del DWP, la respuesta simplemente decía que se estaba llevando a cabo una 'revisión de riesgos' sin indicación de cuándo concluirá la nebulosa 'revisión'".
Osamor reconoció que el DWP tenía derecho a investigar el fraude y dijo: “Lo que no considero justo, sin embargo, es la idea de que un individuo deba ser puesto bajo sospecha debido a su nacionalidad. También me preocupa mucho la eficiencia de un sistema que permite suspender una reclamación durante meses sin apenas explicación”.
Un agente inmobiliario se hizo eco de sus preocupaciones y dijo que su empresa del norte de Londres estaba lidiando con 40 inquilinos que luchaban por pagar el alquiler porque su crédito universal había sido suspendido inesperadamente, 38 de los cuales eran búlgaros y dos polacos. La agencia de alquiler alquila a inquilinos de todas las nacionalidades y, en general, los inquilinos búlgaros son una minoría.
Una inquilina, una madre soltera, fue desalojada la semana pasada porque no pudo pagar el alquiler después de meses de suspensión del crédito universal. La agente inmobiliaria dijo que estaba desconcertada por la sugerencia de que las suspensiones podrían estar relacionadas con acusaciones de fraude porque la agencia de alquiler realizaba controles exhaustivos de todos los inquilinos antes de firmar los contratos de alquiler, para verificar las identidades y el estado laboral.
“Todos estos inquilinos trabajan al menos a tiempo parcial”, dijo, pidiendo que no se mencionara el nombre de la agencia de alquiler. “Está absolutamente bien que el DWP realice controles de fraude, pero deben hacerlo dentro de un plazo razonable. La mayoría de estas personas han estado sin beneficios durante meses sin información sobre el motivo. No saben qué lo ha desencadenado”.
Olivia Vicol, directora del Centro de Derechos Laborales, una organización benéfica con sede en Londres que apoya a ciudadanos de la UE con empleos precarios, dijo que su organización estaba asesorando a ocho personas originarias de Bulgaria que luchaban por obtener el restablecimiento de sus beneficios después de que los pagos fueron suspendidos abruptamente y sin explicación. Los intentos de aclarar qué había motivado las suspensiones no habían tenido éxito, dijo.
"Esta opacidad hace imposible que los demandantes impugnen las decisiones", dijo. “La gente necesita saber por qué se suspenden sus pagos y tener la oportunidad de cuestionarlo. Al suspender los pagos, el DWP en la práctica los está arrojando a la indigencia”.
Un portavoz del DWP dijo: “Tenemos el deber para con el contribuyente de investigar una reclamación de beneficios cuando sospechemos de fraude, incluido el crimen potencialmente organizado. El equipo de revisión de riesgos se creó para investigar los riesgos de actividad delictiva y no está vinculado a la nacionalidad. Si alguien nos proporcionara detalles para demostrar que su reclamo es genuino, realizaríamos urgentemente cualquier pago adeudado”.