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WASHINGTON (AP) — Mientras balas y bombas caen en Ucrania, Rusia está librando una guerra de información cada vez mayor en toda Europa del Este, utilizando cuentas falsas y propaganda para difundir temores sobre refugiados y el aumento de los precios del combustible, mientras califica a Occidente como un aliado poco confiable.
En Bulgaria, el Kremlin pagó a periodistas, analistas políticos y otros ciudadanos influyentes 2.000 euros al mes para que publicaran contenido prorruso en línea, reveló este mes un alto funcionario búlgaro. Los investigadores también han descubierto sofisticadas redes de cuentas falsas, bots y trolls en una creciente difusión de desinformación y propaganda en el país.
Esfuerzos similares se están llevando a cabo en otras naciones de la región mientras Rusia busca echarle la culpa por su invasión de Ucrania , la consiguiente crisis de refugiados y [el aumento de los precios de los alimentos](https://apnews.com/ artículo/rusia-ucrania-covid-politics-health-middle-east-58bb99da6bf9fc6af5a5a645022bc4d7) y combustible.
Para los líderes de Rusia, las campañas expansivas de propaganda y desinformación son una alternativa altamente rentable a las herramientas tradicionales de guerra o diplomacia, según Graham Brookie, director senior del Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council, que ha estado rastreando [la desinformación rusa](https ://apnews.com/article/russia-ukraine-covid-technology-health-business-628cf047adf9fde93c0d7f820e46f8e4) durante años.
“Provocar estas reacciones es el fruto más fácil para las operaciones de información rusas”, dijo Brookie. “Sus medios estatales analizan la audiencia mejor que la mayoría de las empresas de medios del mundo. Donde estas narrativas han tenido éxito es en países donde hay una mayor militarización del discurso interno o mercados de medios más polarizados”.
Bulgaria fue considerada durante mucho tiempo un aliado incondicional de Rusia, aunque el país de 7 millones de habitantes ha dirigido su atención hacia Occidente en las últimas décadas, uniéndose a la OTAN en 2004 y a la Unión Europea tres años después.
Cuando Bulgaria, Polonia y otras naciones del antiguo Pacto de Varsovia se pusieron del lado de sus aliados de la OTAN en apoyo a Ucrania, Rusia respondió con una ola de desinformación y propaganda que buscaba explotar los debates públicos sobre la globalización y la occidentalización.
Para Polonia, eso tomó la forma de propaganda antioccidental y teorías de conspiración. Uno, difundido por un grupo de hackers aliado de Rusia en un aparente esfuerzo por dividir Ucrania y Polonia, sugería que bandas polacas estaban [cosechando los órganos de refugiados ucranianos](https://apnews.com/article/russia-ukraine-covid- tecnología-salud-631a44b4b10c60417d299984247467a6).
El ataque de Rusia se produce mientras los gobiernos de Europa del Este, como otros en todo el mundo, luchan contra la insatisfacción y el malestar causados por el aumento de los precios del combustible y los alimentos.
Bulgaria se encuentra en una posición particularmente vulnerable. El primer ministro pro occidental Kiril Petkov perdió un voto de censura el mes pasado. Las preocupaciones sobre la economía y los precios del combustible solo aumentaron cuando Rusia cortó el suministro de gas natural a Bulgaria la primavera pasada. La agitación llevó al presidente Rumen Radev a decir que su país estaba entrando en una “crisis política, económica y social”.
La relación del gobierno con Moscú es otra complicación. Bulgaria expulsó recientemente a 70 funcionarios diplomáticos rusos por preocupaciones sobre espionaje, lo que llevó al Kremlin a amenazar con poner fin a las relaciones diplomáticas con ese país.
La misma semana, la embajada de Rusia en Sofía publicó un llamamiento para recaudar fondos instando a los ciudadanos búlgaros a donar sus fondos privados para apoyar al ejército ruso y su invasión de Ucrania.
El gobierno de Bulgaria reaccionó con enojo ante el intento de Rusia de solicitar donaciones para su guerra a un país de la OTAN.
"Esto es escandaloso", tuiteó Bozhidar Bozhanov, quien fue ministro de gobierno electrónico en el gabinete de Petkov. "No está bien utilizar la plataforma para financiar al agresor".
La embajada también ha difundido teorías de conspiración desacreditadas que afirman que Estados Unidos administra biolaboratorios secretos en Ucrania. Las embajadas se han convertido en clave para las campañas de desinformación de Rusia, especialmente desde que muchas empresas de tecnología han comenzado a restringir los medios estatales rusos desde la invasión. comenzó.
Los trolls y las cuentas falsas y anónimas siguen siendo partes valiosas del arsenal. Los investigadores del Centro de Situación de Desinformación identificaron cuentas anónimas que difundían contenido prorruso, así como acoso en línea dirigido a búlgaros que expresaban su apoyo a Ucrania.
Parte del acoso parecía coordinado, basándose en la velocidad y las similitudes de los ataques, concluyeron los investigadores de DSC, una organización sin fines de lucro con sede en Europa de investigadores de desinformación.
"Esta táctica de intimidación no es nueva, pero la guerra en Ucrania ha llevado parte de los esfuerzos de coordinación al espacio público", escribió el DSC.
Como reflejo de la dificultad de identificar el origen de la desinformación, el DSC también identificó una red de tres cuentas anónimas de Facebook que impulsaban temas de conversación prorrusos que los investigadores concluyeron que podrían ser parte de una campaña de desinformación rusa.
Facebook dijo el viernes que eliminaría las cuentas, que parecían violar algunas de las reglas de la plataforma relacionadas con múltiples perfiles. Pero la plataforma dijo que no encontró nada que sugiriera que las cuentas fueran parte de una red de desinformación. En cambio, eran operados por un único usuario búlgaro al que le gustaba volver a publicar contenido prorruso de otras personas.
De hecho, después de que un alto funcionario búlgaro revelara el plan de Rusia para pagar a ciertos periodistas y expertos políticos 2.000 euros, o 4.000 leva búlgaros, por publicar contenido amigable, el autor se burló de la idea de aceptar el dinero.
"Gracias señor Putin por el gesto, pero no necesito 4.000 levas para que me guste Rusia", escribieron. "Me gusta gratis".