Incidentes Asociados
Mientras los tanques rusos cruzaban la frontera con Ucrania el 24 de febrero, las organizaciones de noticias afiliadas o controladas por el Estado ruso inundaron las redes sociales con narrativas de desinformación del Kremlin.
En una semana, Twitter había prohibido alrededor de 100 de estas cuentas por "actividad coordinada no auténtica".
Ahora, el experto en desinformación del QUT, Tim Graham, dice que ha encontrado un número mucho mayor escondido a plena vista.
Algunas personas sin foto de perfil tienen nombres como "yes_imabot".
Es casi seguro que más de 800 cuentas son cuentas de bots, mientras que es muy probable que miles más lo sean.
"Tuve la sensación de que Twitter había resuelto en gran medida la peor parte de la actividad de los bots en su plataforma, especialmente los bots políticos", dijo el Dr. Graham.
"Me sorprendió encontrar redes masivas de bots a las que les gusta esta desinformación rusa".
Cientos con puntuación de bot "perfecta"
El Dr. Graham encontró la red mientras investigaba una laguna jurídica que permite que las cuentas oficiales del gobierno difundan desinformación sin atraer escrutinio ni etiquetas de advertencia.
Twitter se ha comprometido a no recomendar ni amplificar de otro modo los tweets de organizaciones de medios afiliadas al estado ruso, y a incluir una advertencia en cada tweet que enlace a una de sus historias: "Manténgase informado: este tweet enlaza a un sitio web de un medio afiliado al estado de Rusia". .
Pero estas reglas no se aplican a las cuentas oficiales del gobierno, como las de las embajadas rusas.
Las cuentas del gobierno ruso han tuiteado y retuiteado desinformación sobre Ucrania (suministrado: Dr. Graham, QUT / The Conversation).
Después de informar sobre esta aparente falla en la respuesta de desinformación de Twitter hace dos semanas, el Dr. Graham Miró más allá: ¿A los bots les gustaban estos tweets para que fueran vistos por más personas?
El Dr. Graham se centró en las cuentas a las que les habían gustado los tweets de una lista de 75 cuentas del gobierno o embajadas rusas. De ellos, 16.513 se crearon en 2021 y 2022.
El siguiente cuadro muestra en qué día se crearon estas cuentas relativamente nuevas.
Muchas cuentas parecen haber sido creadas en respuesta a la invasión. (Suministrado: Tim Graham, QUT)
El aumento masivo alrededor del 24 de febrero, el día de la invasión, indicó que algunos probablemente eran robots, pero no fue concluyente.
A continuación, el Dr. Graham implementó un software especializado llamado Botometer, que utiliza un algoritmo de aprendizaje automático para distinguir las cuentas de bots de las humanas al observar las características de un perfil, incluidos los amigos, la estructura de la red social, el idioma y el sentimiento.
El modelo otorga a las cuentas una puntuación de cero a uno, y uno muestra que es seguro que la cuenta es un bot.
"Cuando ejecutamos este modelo y verificamos el resultado, claramente hubo un gran aumento de cuentas que tenían una puntuación de bot casi perfecta", dijo el Dr. Graham.
"Cada vez que uso esta herramienta encuentro quizás un puñado de bots, o 50 como máximo. Había cientos: 870 cuentas tenían una puntuación de uno".
La distribución de las puntuaciones del Botómetro: tenga en cuenta los picos de 0,8 y 1,0 (suministrado: Timothy Graham, QUT )
Otros 9.423 obtuvieron una puntuación de 0,8 o más, lo que significa que probablemente estén automatizados, o al menos semiautomatizados.
"Eran como fantasmas en un radar", dijo el Dr. Graham.
"Es algo sin precedentes".
Twitter dice que ha eliminado 75.000 cuentas desde que comenzó la guerra
Durante al menos cinco años, Twitter ha estado tomando medidas enérgicas contra el uso malicioso de bots para difundir desinformación.
Durante los incendios forestales australianos de 2019/20, por ejemplo, los robots impulsaron la teoría desacreditada de que el incendio provocado era la causa principal, lo que hizo que [el hashtag #ArsonEmergency fuera tendencia en el apogeo de la crisis](https://theconversation.com/bushfires-bots -y-reclamaciones-de-incendio-incendiario-australia-arrojadas-en-el-centro-de-la-desinformación-global-129556).
Con la COVID, los robots han difundido información errónea sobre la seguridad de las vacunas, así como teorías refutadas de que el virus se creó en un laboratorio o de que la pandemia se estaba utilizando para encubrir los efectos nocivos de las nuevas torres 5G.
Los estudios han vinculado estos robots de desinformación con Rusia, China e Irán.
En los últimos años, Twitter ha eliminado decenas de millones de cuentas automatizadas.
El Dr. Graham dijo que estaba sorprendido de que Twitter no hubiera detectado ni eliminado la red de bots que había encontrado.
"Twitter tiende a estar a la vanguardia en esto porque saben lo malo que puede ser para ellos si se descubre que hay una manipulación generalizada de la plataforma", dijo.
"Tiene una cantidad tan enorme de recursos... debería poder abarcar de manera bastante completa toda su plataforma".
En respuesta, Twitter ha puesto en duda la investigación del Dr. Graham.
Un portavoz de Twitter dijo que la investigación con Botometer podría tener fallas y que Twitter tenía acceso a más datos, como direcciones de correo electrónico, para evaluar si una cuenta era un bot.
El portavoz añadió que los investigadores externos no sabrían hasta qué punto Twitter había tomado medidas en las cuentas del conjunto de datos del Dr. Graham, como filtrarlas de los resultados de búsqueda.
"Desde que comenzó la guerra en Ucrania, hemos eliminado más de 75.000 cuentas por violaciones de nuestra política de manipulación de plataforma y spam", dijo el portavoz.
"Continuamos evaluando de manera proactiva comportamientos no auténticos y otras violaciones de nuestras reglas.
"Cuando identifiquemos contenido y cuentas que violen las reglas de Twitter, tomaremos medidas coercitivas".
Las redes de bots sospechosas permanecen activas
Twitter parece haber tardado en actuar en redes de bots previamente identificadas que envían spam con hashtags prorrusos.
En marzo de 2022, prohibió más de 100 cuentas automatizadas que impulsaban el hashtag prorruso # Estoy con Putin.
Pero días después, el Dr. Graham descubrió que dos grandes redes de miles de cuentas de bots sospechosas seguían promocionando el hashtag.
Alertó a Twitter y los medios cubrieron la historia.
Pero Twitter parece haber tomado pocas medidas en las semanas posteriores.
En las redes que encontró el Dr. Graham, 4.868 tenían una puntuación del Botómetro superior a 0,8.
De esas cuentas, sólo 123 han sido suspendidas desde entonces.
"Twitter está suspendiendo los más obvios, pero aún puede perder muchos", dijo el Dr. Graham.
"Cientos de millones de ojos han visto este hashtag".
El hecho de que el hashtag fuera tendencia a principios de marzo muestra el poder de las cuentas de bot para manipular plataformas, dijo.
"Si llega a la lista de tendencias, captará la atención de los periodistas y ciertamente moldeará la atención del público de alguna manera de manera sísmica", afirmó.
Un portavoz de Twitter dijo que la empresa estaba al tanto del intento de manipulación de la plataforma.
"Nuestros equipos continúan investigando como parte de nuestros esfuerzos continuos", dijeron.
¿Qué pasa con otras plataformas?
Facebook, TikTok y otras plataformas también han visto un flujo de propaganda rusa, pero no tienen el mismo problema con los bots.
La interfaz de programación de aplicaciones de Twitter, o API, es más abierta y flexible que, por ejemplo, la de Facebook, lo que significa que terceros como el Dr. Graham tienen más acceso a los datos generados por la plataforma.
También significa que otros tienen una mayor capacidad para controlar o automatizar las cuentas de Twitter.
"Twitter tiene un problema mucho mayor que otras plataformas, especialmente cuando se trata de actividad automatizada, específicamente debido a su API", afirmó el Dr. Graham.
"Creo que Twitter está un poco solo en este espacio... Twitter y los bots van de la mano".
Desde la invasión de Ucrania, Meta, propietaria de Facebook, ha [prohibido los medios estatales rusos](https://www.theverge.com/2022/2/28/22954451/facebook-twitter-remove-misinformation-network- russian-propaganda-ukraine-invasion) vendiera anuncios en sus plataformas y eliminó redes de cuentas que difundían información errónea.
Pero algunos argumentan que esto no es suficiente.
Aunque Facebook ha prometido etiquetar a los medios controlados por el estado como parte de sus esfuerzos contra la desinformación, un [estudio reciente](https://www.counterhate.com/post/facebook-failing-to-label-91-of-posts- contains-russian-propaganda-about-ukraine) descubrió que no etiquetaba el 91 por ciento de las publicaciones que contenían propaganda rusa contra Ucrania.
Desde 2017, Twitter ha prohibido la publicidad de los medios de comunicación rusos controlados por el estado Russia Today (RT) y Sputnik.
(Y prohibió toda la publicidad en los medios de comunicación respaldados por el estado y la publicidad política en 2019).
Los funcionarios ucranianos han suplicado a los gigantes tecnológicos estadounidenses que tomen medidas contra la información errónea rusa en sus plataformas y tomen medidas enérgicas contra la desinformación difundida por los medios de comunicación afiliados al estado ruso.
"En 2022, la tecnología moderna es quizás la mejor respuesta a los tanques, los lanzacohetes múltiples y los misiles", dijo el ministro de Transformación Digital de Ucrania, Mykhailo Fedorov, dos días después de la invasión.
Las redes de bots de Twitter de Rusia muestran que esta misma tecnología moderna también la utilizan los tanques.