Incidentes Asociados
Un par de días antes de las elecciones eslovacas del pasado sábado, una destacada periodista recibió una grabación que circulaba en las redes sociales y que la alarmó. En él, Monika Todova se escucha a sí misma discutiendo con Michal Simecka, un destacado político liberal, las formas en que podría manipular la votación.
Sin embargo, su "conversación" de dos minutos, que pudo haber sido escuchada por cientos de miles de personas, nunca tuvo lugar. Era un deepfake, creado con inteligencia artificial.
Lo mismo ocurrió con otra grabación que había aparecido unos días antes, en la que se escuchaba al político de 39 años hablar de un plan secreto para duplicar el precio de la cerveza para frenar el alcoholismo si su partido llega al poder.
Todavía no está claro en qué medida los clips falsos influyeron en el resultado de las elecciones, que ganó el archirrival de Simecka, [Robert Fico](https://www.thetimes.co.uk/article/populist-poll-winner -in-slovakia-vows-to-stop-arming-ukraine-m9l89lkbl), de 59 años, un populista prorruso, cuyo partido Smer-SD instó a poner fin al apoyo militar a Ucrania, prometiendo no enviar "ni una sola ronda" más .
Fico, ex primer ministro, fue obligado a dejar su cargo en 2018 después de que decenas de miles de personas protestaran contra la muerte a tiros de un periodista que investigaba los vínculos entre los principales políticos y la 'Ndrangheta, una rama de la mafia italiana.
Las grabaciones tienen implicaciones que van mucho más allá de este país de Europa central de 5,5 millones de habitantes cuyas lealtades parecen cada vez más divididas entre Oriente y Occidente. El genio del deepfake ha salido de la botella. "Me dio asco", me dijo Todova la semana pasada en la oficina de Dennik N, el periódico para el que trabaja, en las afueras de la capital, Bratislava.
Dadas sus frecuentes apariciones públicas, había mucho audio de ella a disposición de los farsantes. "Son mis palabras, pero no mis frases", dijo sobre la grabación, que rápidamente quitó. "Mis amigos y nuestros lectores se dan cuenta de que es un deepfake, pero la gente que votó por Smer-SD o Republic [un partido de extrema derecha] piensa que es real".
Todova, de 41 años, se hizo famosa gracias a investigaciones sobre corrupción que la han convertido en una figura odiada por el Smer-SD. Quiere que la policía investigue, pero duda que tengan los medios (o la voluntad) para rastrear el clip hasta su origen. También le gustaría que se tomaran medidas contra un ex diputado de derecha que lo transmitió a sus seguidores.
"Cientos de miles escucharon [el clip] y se convirtió en un importante tema de conversación entre el público antes de las elecciones", dijo Tomas Krissak, experto en seguridad de la información de Gerulata Technologies, una empresa eslovaca que utiliza inteligencia artificial para rastrear la desinformación. Aunque Krissak no ha podido establecer su fuente, encontró que se difundió particularmente en canales de la aplicación Telegram generalmente llenos de contenido que apoya al partido de Fico.
Los Deepfakes han sido durante mucho tiempo materia de ficción: La técnica está en el corazón de The Capture, la serie de suspenso y misterio que se estrenó en la BBC hace cuatro años. Desde entonces, la realidad se ha puesto al día. En Gran Bretaña, por ejemplo, en los últimos meses se ha visto un número cada vez mayor de estafas financieras en línea que involucran respaldos falsos que supuestamente provienen de nombres conocidos. La hija del fallecido comediante Robin Williams, Zelda, se quejó en Instagram la semana pasada sobre el uso de IA para recrear su imagen, calificándola de "horrible monstruo de Frankenstein".
La técnica también está llegando a la política. En el Sudán devastado por la guerra, cientos de miles de personas han visto en TikTok una campaña que utiliza inteligencia artificial para hacerse pasar por Omar al-Bashir, el exlíder. Los expertos en desinformación en línea también siguen de cerca a Polonia, que elegirá un nuevo parlamento el próximo domingo. Existen profundas preocupaciones sobre el papel que puedan desempeñar los deepfakes en las elecciones del próximo año en Estados Unidos, Reino Unido, India y la Unión Europea.
Hany Farid, experto en forense digital de la Universidad de California en Berkeley, advirtió que los deepfakes representan una doble amenaza para el proceso democrático. "Una es la capacidad de crear una grabación de audio de tu oponente diciendo cosas que nunca dijo", dijo Farid en una entrevista con la Radio Pública Nacional de Estados Unidos. "Pero la otra preocupación que deberíamos tener es que cuando el candidato realmente sea sorprendido diciendo algo, ¿cómo vamos a determinar si es real o no?".
Estas técnicas tienen un atractivo evidente para el Kremlin, que durante la década de 2010 fue pionero en las "granjas de trolls", cuyos objetivos incluyeron las elecciones estadounidenses de 2016 que llevaron a Donald Trump al poder. Rusia también se esfuerza por influir en la opinión pública de Europa central y oriental, cuya importancia estratégica ha aumentado desde el inicio de la guerra en Ucrania en febrero del año pasado.
Eslovaquia es un terreno fértil para la propaganda del Kremlin. Su pueblo ha estado entre los más prorrusos de la región desde el crecimiento del nacionalismo eslavo en el siglo XIX, cuando los eslovacos recurrieron a su gran hermano eslavo del este para liberarlos del Imperio austrohúngaro. Ese entusiasmo tradicional se vio temporalmente afectado por la invasión de Putin, pero a medida que la guerra continúa, la "fatiga de Ucrania" parece estar apareciendo.
Los tres efímeros gobiernos prooccidentales que han gobernado Eslovaquia desde la derrota del Smer-SD en las últimas elecciones de 2020 "reconocieron que somos muy vulnerables, en particular por la actitud de la gente hacia Rusia", afirmó Pavol Demes, ex funcionario de Asuntos Exteriores. Ministro convertido en analista político. Uno de los resultados fue la expulsión en marzo del año pasado de 35 diplomáticos rusos, en medio de acusaciones de espionaje. Los investigadores de la organización de verificación de datos Demagog SK observaron un aumento de la desinformación en el período previo a las elecciones, que se convirtió en un duelo entre el partido Eslovaquia Progresista de Simecka, que quiere mantener la postura pro occidental y pro UE del país. y el Smer-SD de Fico, que es euroescéptico y quiere relaciones más cálidas con Moscú.
Los dos clips parecen haber sido los primeros deepfakes verdaderos en la política eslovaca, según Veronika Hincova Frankovska, líder del proyecto. "Esto es algo realmente nuevo para nosotros", dijo.
No está claro si ese material se origina en Eslovaquia o en el extranjero (como en Rusia), aunque horas después de que apareciera la segunda grabación, Sergey Naryshkin, jefe del servicio de inteligencia exterior de Rusia, enturbió las aguas con una declaración acusando a Washington de intentar de subvertir las elecciones y Simecka de defender los intereses estadounidenses.
Monika Todova es una destacada periodista, por lo que había muchas grabaciones de sus discursos disponibles para que los farsantes las manipularan.
¿Pero funcionaron los dos deepfakes? ¿Y explican cómo el Smer-SD, aunque varios puntos por detrás de su principal rival en las encuestas a pie de urna, le ganó por un 23-18 por ciento una vez contados los votos?
Tomas Valasek, vicepresidente de Eslovaquia Progresista, no está convencido: el propio análisis de su partido sugiere que fue mejor para ganarse a los votantes indecisos en los últimos días de la campaña. "Si Smer o quien lo publicó esperaba disuadir a la gente de votar por nosotros y tal vez votar por ellos, simplemente no ha tenido ese efecto", me dijo.
Si las encuestas subestimaron el apoyo al partido de Fico, entonces fue porque muchos de sus votantes estaban convencidos de que las elecciones estarían amañadas y, creyendo que los encuestadores eran parte de la conspiración, se negaron a hablar con ellos, dijo Valasek.
Sin embargo, incluso si los clips no cambiaran de opinión, Hincova Frankovska cree que pueden haber movilizado a los oponentes de Eslovaquia progresista para que acudieran a votar. "La desinformación normalmente comienza apuntando a las personas dentro de la burbuja y luego se propaga lentamente", dijo.
La perspectiva de que Fico, un aliado de Viktor Orban, el líder "antiliberal" húngaro, sea primer ministro por tercera vez ha causado inquietud en Bruselas, que teme que se una a un "escuadrón incómodo" oriental que también incluye al gobernante Ley y Justicia de Polonia. Partido, que espera ser confirmado en el poder la próxima semana.
Esto no está asegurado, debido a la naturaleza fragmentada de la política eslovaca, con siete partidos en el parlamento. "Fico ganó las elecciones, pero puede perder las conversaciones de coalición", afirmó Milan Nic, del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores. El ex diputado de Fico, Peter Pellegrini, cuyo partido Voz --- Social Democracia quedó en tercer lugar con casi el 15 por ciento, se ha convertido en un hacedor de decisiones. Se cree que los dos hombres se odian.
Sin embargo, la dependencia de Eslovaquia de Europa es tal que incluso si Fico se convirtiera en primer ministro, "no deberíamos entrar en pánico pensando que será una segunda Hungría", afirmó Demes. "Estoy seguro de que Eslovaquia seguirá siendo un país pro-OTAN y pro-europeo".
Sin embargo, podrían pasar semanas antes de que Eslovaquia tenga un nuevo gobierno. Mientras tanto, será imposible obligar al genio del deepfake a regresar a la botella.