Incidentes Asociados
Cuando los incendios forestales arrasaron Maui el mes pasado con furia destructiva, los cada vez más ingeniosos guerreros de la información de China se abalanzaron sobre ellos.
El desastre no fue natural, dijeron en una avalancha de publicaciones falsas que se difundieron por Internet, sino que fue el resultado de un “arma climática” secreta que estaba siendo probada por Estados Unidos. Para reforzar la verosimilitud, las publicaciones incluían fotografías que parecían haber sido generadas por programas de inteligencia artificial, lo que las convirtió en una de las primeras en utilizar estas nuevas herramientas para reforzar el aura de autenticidad de una campaña de desinformación.
Para China, que en gran medida se mantuvo al margen de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 y 2020 mientras Rusia llevaba a cabo operaciones de piratería informática y campañas de desinformación, el esfuerzo por presentar los incendios forestales como un acto deliberado de las agencias de inteligencia y el ejército estadounidenses fue un rápido cambio de táctica.
Hasta ahora, las campañas de influencia de China se han centrado en amplificar la propaganda que defiende sus políticas sobre Taiwán y otros temas. El esfuerzo más reciente, revelado por investigadores de Microsoft y una serie de otras organizaciones, sugiere que Beijing está haciendo intentos más directos de sembrar discordia en Estados Unidos.
La medida también se produce cuando la administración Biden y el Congreso están lidiando con cómo hacer retroceder a China sin llevar a los dos países a un conflicto abierto, y con cómo reducir el riesgo de que A.I. Se utiliza para magnificar la desinformación.
El impacto de la campaña china, identificado por investigadores de Microsoft, Recorded Future, RAND Corporation, NewsGuard y la Universidad de Maryland, es difícil de medir, aunque los primeros indicios sugieren que pocos usuarios de las redes sociales se involucraron con las teorías de conspiración más extravagantes. .
Brad Smith, vicepresidente y presidente de Microsoft, cuyos investigadores analizaron la campaña encubierta, criticó duramente a China por explotar un desastre natural para obtener beneficios políticos.
“Simplemente no creo que eso sea digno de ningún país, y mucho menos de ningún país que aspire a ser un gran país”, dijo Smith en una entrevista el lunes.
China no fue el único país que hizo uso político de los incendios de Maui. Rusia también lo hizo, difundiendo publicaciones que enfatizaban cuánto dinero estaba gastando Estados Unidos en la guerra en Ucrania y que sugerían que sería mejor gastar el dinero en casa para ayudar en casos de desastre.
Los investigadores sugirieron que China estaba construyendo una red de cuentas que podrían utilizarse en futuras operaciones de información, incluidas las próximas elecciones presidenciales de Estados Unidos. Ese es el patrón que Rusia marcó aproximadamente el año previo a las elecciones de 2016.
"Esto va en una nueva dirección, que en cierto modo amplifica las teorías de conspiración que no están directamente relacionadas con algunos de sus intereses, como Taiwán", dijo Brian Liston, investigador de Recorded Future, una empresa de ciberseguridad con sede en Massachusetts.
Un barrio destruido en Lahaina, Hawaii, el mes pasado. China ha convertido los incendios forestales en blanco de la desinformación. Credit... Go Nakamura para The New York Times
Si China participa en operaciones de influencia para las elecciones del próximo año, según han evaluado funcionarios de inteligencia estadounidenses en los últimos meses, es probable que intente menospreciar al presidente Biden y elevar el perfil del expresidente Donald J. Trump. Si bien eso puede parecer contradictorio para los estadounidenses que recuerdan el intento de Trump de culpar a Beijing por lo que llamó el “virus de China”, los funcionarios de inteligencia han llegado a la conclusión de que los líderes chinos prefieren a Trump. Ha pedido que se retire a los estadounidenses de Japón, Corea del Sur y otras partes de Asia, mientras que Biden ha cortado el acceso de China a los chips más avanzados y al equipo fabricado para producirlos.
La promoción por parte de China de una teoría de la conspiración sobre los incendios se produce después de que Biden se desahogara en Bali el otoño pasado con Xi Jinping, el presidente de China, sobre el papel de Beijing en la difusión de dicha desinformación. Según funcionarios de la administración, Biden criticó airadamente a Xi por la difusión de acusaciones falsas de que Estados Unidos operaba laboratorios de armas biológicas en Ucrania.
No hay indicios de que Rusia y China estén trabajando juntas en operaciones de información, según los investigadores y funcionarios de la administración, pero a menudo se hacen eco de los mensajes de cada uno, particularmente cuando se trata de criticar las políticas estadounidenses. Sus esfuerzos combinados sugieren que está a punto de comenzar una nueva fase de las guerras de desinformación, reforzada por el uso de IA. herramientas.
"No tenemos evidencia directa de coordinación entre China y Rusia en estas campañas, pero ciertamente estamos encontrando alineación y una especie de sincronización", dijo William Marcellino, investigador de RAND y autor de un nuevo informe que advierte que inteligencia artificial permitirá un “salto crítico hacia adelante” en las operaciones de influencia global.
Los incendios forestales en Hawái, como muchos desastres naturales en estos días, [generaron numerosos rumores, informes falsos y teorías de conspiración](https://www.nytimes.com/2023/08/30/business/media/maui-idalia-disinformation- Climate-change.html) casi desde el principio.
Caroline Amy Orr Bueno, investigadora del Laboratorio de Investigación Aplicada para Inteligencia y Seguridad de la Universidad de Maryland, informó que una campaña rusa coordinada comenzó en Twitter, la plataforma de redes sociales ahora conocida como X, el 9 de agosto, un día después de que comenzaran los incendios. .
Difundió la frase “Hawái, no Ucrania”, desde una cuenta oscura con pocos seguidores a través de una serie de cuentas conservadoras o de derecha como Breitbart y, en última instancia, medios estatales rusos, llegando a miles de usuarios con un mensaje destinado a socavar la asistencia militar estadounidense. a Ucrania.
El presidente Biden ha criticado al presidente Xi Jinping de China por la difusión de acusaciones falsas sobre Estados Unidos y Ucrania. Credit... Florence Lo/Reuters
El aparato de medios estatales de China a menudo se hace eco de temas rusos, especialmente la animosidad hacia Estados Unidos. Pero en este caso, también llevó a cabo una clara campaña de desinformación.
Recorded Future informó por primera vez que el gobierno chino montó una campaña encubierta para culpar a un "arma meteorológica" por los incendios, identificando numerosas publicaciones a mediados de agosto que afirmaban falsamente que el MI6, el servicio de inteligencia exterior británico, había revelado "la asombrosa verdad detrás del incendio forestal". .” Publicaciones con el lenguaje exacto aparecieron en sitios de redes sociales en Internet, incluidos Pinterest, Tumblr, Medium y Pixiv, un sitio japonés utilizado por artistas.
Otras cuentas no auténticas difundieron contenido similar, a menudo acompañado de videos mal etiquetados, incluido uno de una popular cuenta de TikTok, The Paranormal Chic, que mostraba la explosión de un transformador en Chile. Según Recorded Future, el contenido chino a menudo hacía eco (y amplificaba) publicaciones de teóricos de la conspiración y extremistas en los Estados Unidos, incluidos los supremacistas blancos.
La campaña china se desarrolló en muchas de las principales plataformas de redes sociales y en muchos idiomas, lo que sugiere que su objetivo era llegar a una audiencia global. El Centro de análisis de amenazas de Microsoft identificó publicaciones no auténticas en 31 idiomas, incluidos francés, alemán e italiano, pero también en idiomas menos destacados como igbo, odia y guaraní.
Las imágenes generadas artificialmente de los incendios forestales de Hawaii identificados por los investigadores de Microsoft aparecieron en múltiples plataformas, incluida una publicación de Reddit en holandés. "Estas imágenes específicas generadas por IA parecen ser utilizadas exclusivamente" por cuentas chinas utilizadas en esta campaña, dijo Microsoft en un informe. "No parecen estar presentes en ningún otro lugar en línea".
Clint Watts, director general del Centro de Análisis de Amenazas de Microsoft, dijo que China parecía haber adoptado el manual de Rusia para las operaciones de influencia, sentando las bases para influir en la política en Estados Unidos y otros países.
“Esta sería Rusia en 2015”, dijo, refiriéndose a los bots y las cuentas no auténticas que Rusia creó antes de su extensa operación de influencia en línea durante las elecciones de 2016. “Si miramos cómo otros actores han hecho esto, vemos que están desarrollando capacidades. Ahora están creando cuentas que son encubiertas”.
Los desastres naturales a menudo han sido el foco de campañas de desinformación, lo que ha permitido a los malos actores explotar las emociones para acusar a los gobiernos de deficiencias, ya sea en la preparación o en la respuesta. El objetivo puede ser socavar la confianza en políticas específicas, como el apoyo de Estados Unidos a Ucrania, o, en términos más generales, sembrar discordia interna. Al sugerir que Estados Unidos estaba probando o utilizando armas secretas contra sus propios ciudadanos, el esfuerzo de China también parecía destinado a presentar al país como una potencia militarista imprudente.
"Siempre hemos podido unirnos después de los desastres humanitarios y brindar ayuda después de terremotos, huracanes o incendios", dijo Smith, quien presentará algunas de las conclusiones de Microsoft al Congreso el martes. “Y ver este tipo de persecución es, creo, profundamente inquietante y algo que la comunidad global debería trazar una línea roja y prohibir”.