Incidentes Asociados
NAYPYIDAW, Myanmar — Se hicieron pasar por fans de estrellas del pop y héroes nacionales mientras inundaban Facebook con su odio. Uno dijo que el Islam era una amenaza global para el budismo. Otro compartió una historia falsa sobre la violación de una mujer budista por un hombre musulmán.
Las publicaciones de Facebook no eran de usuarios habituales de Internet. En cambio, eran del personal militar de Myanmar que convirtió la red social en una herramienta para la limpieza étnica, según ex militares, investigadores y funcionarios civiles del país.
Los miembros del ejército de Myanmar fueron los principales agentes detrás de una campaña sistemática en Facebook que se extendió hace media década y que estaba dirigida al grupo minoritario mayoritariamente musulmán rohingya del país, dijeron las personas. El ejército explotó el amplio alcance de Facebook en Myanmar, donde se usa tanto que muchos de los 18 millones de usuarios de Internet del país confunden la plataforma de redes sociales de Silicon Valley con Internet. Los grupos de derechos humanos culpan a la propaganda anti-rohingya de incitar a los asesinatos, violaciones y la mayor migración humana forzada en la historia reciente.
Si bien Facebook eliminó las cuentas oficiales de los principales líderes militares de Myanmar en agosto, la amplitud y los detalles de la campaña de propaganda, que se ocultó detrás de nombres falsos y cuentas falsas, pasaron desapercibidos. La campaña, descrita por cinco personas que pidieron permanecer en el anonimato porque temían por su seguridad, incluyó a cientos de militares que crearon cuentas de trolls y páginas de noticias y celebridades en Facebook y luego las inundaron con comentarios incendiarios y publicaciones programadas para el pico de audiencia.
Trabajando en turnos fuera de las bases agrupadas en las colinas cerca de la capital, Naypyidaw, los oficiales también tenían la tarea de recopilar inteligencia sobre cuentas populares y criticar publicaciones desfavorables para los militares, dijeron las personas. Tan secretas fueron las operaciones que todos, excepto los principales líderes, tuvieron que revisar sus teléfonos en la puerta.
Facebook confirmó muchos de los detalles sobre la oscura campaña impulsada por militares. El jefe de política de seguridad cibernética de la compañía, Nathaniel Gleicher, dijo que había encontrado "intentos claros y deliberados de difundir propaganda encubierta que estaban directamente relacionados con el ejército de Myanmar".
El lunes, después de las preguntas de The New York Times, dijo que había eliminado una serie de cuentas que supuestamente se enfocaban en el entretenimiento pero que en cambio estaban vinculadas al ejército. Esas cuentas tenían 1,3 millones de seguidores.
“Descubrimos que estas páginas aparentemente independientes de entretenimiento, belleza e información estaban vinculadas al ejército de Myanmar”, dijo la compañía en su anuncio.
Las acciones no denunciadas anteriormente por parte del ejército de Myanmar en Facebook se encuentran entre los primeros ejemplos del uso de la red social por parte de un gobierno autoritario contra su propio pueblo. Es otra faceta de las campañas disruptivas de desinformación que se están desarrollando en el sitio. En el pasado, [rusos respaldados por el estado] (https://www.nytimes.com/2018/02/17/technology/indictment-russian-tech-facebook.html) e [iraníes] (https://www. nytimes.com/2018/08/21/technology/facebook-political-influence-midterms.html) difundió mensajes divisivos e incendiarios a través de Facebook a personas de otros países. En los Estados Unidos, algunos grupos nacionales [ahora han adoptado tácticas similares] (https://www.nytimes.com/2018/10/11/technology/fake-news-online-disinformation.html) antes de las elecciones de mitad de período.
“El ejército se ha beneficiado mucho de Facebook”, dijo Thet Swe Win, fundador de Synergy, un grupo que se enfoca en fomentar la armonía social en Myanmar. “No diría que Facebook está directamente involucrado en la limpieza étnica, pero tienen la responsabilidad de tomar las medidas adecuadas para evitar convertirse en instigadores del genocidio”.
En agosto, después de [meses de informes](https://www.nytimes.com/2017/10/ 29/business/facebook-misinformation-abroad.html) sobre la propaganda anti-rohingya en Facebook, la empresa reconoció que había sido demasiado lenta para actuar en Myanmar. Para entonces, más de 700 000 rohingya habían huido del país en un año, en lo que Los funcionarios de las Naciones Unidas llamaron “un ejemplo de libro de texto de limpieza étnica”. La compañía ha dicho que está reforzando sus esfuerzos para detener tales abusos.
“Hemos tomado medidas significativas para eliminar este abuso y hacerlo más difícil en Facebook”, dijo Gleicher. “Las investigaciones sobre este tipo de actividad están en curso”.
El comité de información del ejército de Myanmar no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
La operación de Facebook del ejército de Myanmar comenzó hace varios años, dijeron personas familiarizadas con su funcionamiento. Los militares dedicaron grandes recursos a la tarea, dijeron las personas, con hasta 700 personas en ella.
Comenzaron creando lo que parecían ser páginas de noticias y páginas en Facebook que estaban dedicadas a estrellas del pop, modelos y otras celebridades birmanas, como una [reina de belleza] (https://www.facebook.com/ShweEainSiOfficial/videos/1695486453826524 /) con una inclinación por repetir como un loro la propaganda militar. Luego cuidaron las páginas para atraer a un gran número de seguidores, dijo la gente. Se apoderaron de una página de Facebook dedicada a un francotirador militar, Ohn Maung, que se había ganado la aclamación nacional después de ser herido en la batalla. También tenían un blog popular, llamado Opposite Eyes, que no tenía vínculos externos con el ejército, dijeron las personas.
Esos luego se convirtieron en canales de distribución de fotos espeluznantes, noticias falsas y publicaciones incendiarias, a menudo dirigidas a los musulmanes de Myanmar, dijeron las personas. Las cuentas troll administradas por militares ayudaron a difundir el contenido, acallar a los críticos y alimentar las discusiones entre los comentaristas para irritar a la gente. A menudo, publicaban fotos falsas de cadáveres que, según decían, eran evidencia de masacres perpetradas por rohingya, dijo una de las personas.
Las huellas dactilares digitales mostraron que una fuente importante del contenido de Facebook provino de áreas fuera de Naypyidaw, donde los militares mantienen complejos, dijeron algunas personas.
Algunos miembros del personal militar en el esfuerzo sufrieron de baja moral, dijeron dos de las personas, en parte debido a la necesidad de difundir rumores infundados sobre personas como Daw Aung San Suu Kyi, la premio Nobel y líder civil de facto de Myanmar, para dañar su credibilidad. . Un engaño usó una foto real de la Sra. Aung San Suu Kyi en una silla de ruedas y la combinó con sugerencias falsas de que había ido a Corea del Sur para recibir inyecciones de Botox, dijeron las personas.
La página de Facebook del francotirador, el Sr. Ohn Maung, ofrece un ejemplo de las tácticas militares. Obtuvo muchos seguidores debido a sus descripciones de la vida cotidiana de un soldado. La cuenta finalmente fue tomada por un equipo militar para bombear propaganda, como publicaciones que retrataban a los rohingya como terroristas, dijeron dos de las personas.
Una de las campañas más peligrosas se produjo en 2017, cuando el brazo de inteligencia militar difundió rumores en Facebook entre grupos musulmanes y budistas de que un ataque del otro lado era inminente, dijeron dos personas. Aprovechando el aniversario del 11 de septiembre de 2001, difundió advertencias en Facebook Messenger a través de cuentas ampliamente seguidas que se hacían pasar por sitios de noticias y páginas de fans de celebridades de que se llevarían a cabo “ataques de yihad”. A los grupos musulmanes difundió un mensaje separado de que los monjes budistas nacionalistas estaban organizando protestas contra los musulmanes.
El propósito de la campaña, que puso nervioso al país, era generar sentimientos generalizados de vulnerabilidad y miedo que solo podrían ser salvados con la protección de los militares, dijeron los investigadores que siguieron las tácticas.
Facebook dijo que había encontrado evidencia de que los mensajes estaban siendo difundidos intencionalmente por cuentas no auténticas y eliminó algunos en ese momento. No investigó ningún vínculo con los militares en ese momento.
El ejército aprovechó su rica historia de guerra psicológica que desarrolló durante las décadas en que Myanmar estuvo controlada por una junta militar, que abandonó el poder en 2011. El objetivo entonces era desacreditar las transmisiones de radio de la BBC y Voice of America. Un veterano de esa era dijo que las clases sobre guerra psicológica avanzada de hace 15 años enseñaron una regla de oro para las noticias falsas: si una cuarta parte del contenido es cierto, eso ayuda a que el resto sea creíble.
Algunos militares tomaron técnicas de Rusia. Tres personas familiarizadas con la situación dijeron que algunos oficiales habían estudiado guerra psicológica, piratería informática y otras habilidades informáticas en Rusia. Algunos darían conferencias para transmitir la información cuando regresaran, dijo una persona.
Los vínculos del ejército de Myanmar con Rusia se remontan a décadas, pero alrededor del año 2000, comenzaron a enviar grandes grupos de oficiales al país para estudiar, dijeron los investigadores. Los soldados estacionados en Rusia para recibir entrenamiento abrieron blogs y discutieron con exiliados políticos birmanos en lugares como Singapur.
La campaña en Myanmar se parecía a las campañas de influencia en línea de Rusia, dijo Myat Thu, un investigador que estudia noticias falsas y propaganda en Facebook. Una técnica involucraba cuentas falsas con pocos seguidores que arrojaban comentarios venenosos debajo de las publicaciones y compartían información errónea publicada por cuentas más populares para ayudarlas a propagarse rápidamente.
Los grupos de derechos humanos se centraron en la página de Facebook llamada Opposite Eyes, que comenzó como un blog hace una década y luego saltó a la red social. Para entonces, los militares estaban detrás, dijeron dos personas. El blog proporcionó una mezcla de noticias militares, como exageraciones sobre la compra de nuevos aviones de combate rusos y publicaciones que atacaban a grupos étnicos minoritarios como los rohingya.
A veces, según Moe Htet Nay, un activista que estuvo al tanto, los vínculos de la página de Facebook de Opposite Eyes con el ejército salieron a la luz. Una vez, escribió sobre una victoria militar en el estado Kachin de Myanmar antes de que la noticia se hiciera pública. Debajo de la publicación, un oficial superior escribió que la información no era pública y debería eliminarse. Fue.
“Fue muy sistemático”, dijo el Sr. Moe Htet Nay, y agregó que otras cuentas de Facebook volvieron a publicar todo lo que escribió el blog, difundiendo aún más su mensaje. Aunque Facebook eliminó la página, el hashtag #Oppositeyes todavía muestra publicaciones anti-rohingya.
Hoy, tanto Facebook como los líderes civiles de Myanmar dijeron que estaban muy conscientes del poder de la plataforma.
“¿Facebook en Birmania? No me gusta”, dijo Oo Hla Saw, un legislador. “Ha sido peligroso y perjudicial para nuestra transición democrática”.