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NUEVA YORK (Reuters) - New Jersey Transit usó incorrectamente un software del gobierno federal que, de lo contrario, podría haber advertido a los funcionarios contra la desastrosa decisión de dejar equipos valorados en cientos de millones de dólares en un patio ferroviario bajo antes de que azotara la supertormenta Sandy, según un estudio de Reuters. encontró.
La agencia basó su decisión, al menos en parte, en el software proporcionado por el Servicio Meteorológico Nacional que permite a los usuarios simular un huracán que se aproxima y mostrar áreas vulnerables a inundaciones por marejadas ciclónicas, según documentos de pronóstico relacionados con Sandy obtenidos por Reuters en Nueva Jersey. Tránsito. No está claro exactamente cómo la agencia usó el software porque la agencia se negó a responder preguntas específicas.
Reuters solicitó los documentos en los que se basó New Jersey Transit para decidir dejar los trenes en su Meadows Maintenance Complex en Kearny, Nueva Jersey. Entre los documentos había una captura de pantalla del software de predicción de tormentas que indicaba que el usuario tenía la tormenta viajando hacia el noreste, alejándose del área de Nueva York, mientras se movía a la velocidad incorrecta.
Como resultado, el software predijo picos que eran aproximadamente la mitad de los niveles realmente pronosticados, errores que subestimaron la amenaza para el complejo Meadows.
New Jersey Transit no está de acuerdo con los hallazgos. Pero un análisis de Reuters muestra que si el software se hubiera utilizado para producir estimaciones de aumento similares a los pronósticos, los líderes de la agencia podrían haber visto una imagen diferente. El resultado habría apuntado a una posible inundación de una gran parte del patio ferroviario, reflejando la inundación que finalmente ocurrió.
Otros ferrocarriles metropolitanos de la región trasladaron su material rodante a vías férreas y patios en terrenos más elevados.
Los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional en dos oficinas diferentes con supervisión de Nueva Jersey acordaron que se usaron configuraciones incorrectas.
“Se garantizaba que la forma en que lo usaban subestimaba la marejada ciclónica”, dijo Gary Szatkowski, meteorólogo a cargo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Mount Holly, Nueva Jersey.
Reuters proporcionó a New Jersey Transit sus hallazgos y formuló una serie de preguntas específicas, como cómo los modelos de software influyeron en la decisión de la agencia de dejar los trenes en el patio y si los funcionarios sabían que sus modelos no coincidían con las predicciones de aumento de las agencias federales.
John Durso Jr., un portavoz de New Jersey Transit, dijo en un correo electrónico el viernes que la agencia estaba revisando el análisis de Reuters, “pero es justo decir que tendremos algunas disputas muy serias y sustantivas con sus hallazgos”.
Durso envió un comunicado dos horas después que no respondió a las preguntas específicas. Decía: “NJ Transit usó los pronósticos meteorológicos más actualizados y los datos disponibles en ese momento, junto con prácticas de análisis aceptadas por profesionales de gestión de emergencias y experiencias históricas, para informar y guiar las decisiones hasta y a través de Sandy”.
Los líderes de New Jersey Transit han enfrentado críticas por la decisión desde que Reuters publicó una investigación en noviembre que mostraba que dos agencias federales emitieron mapas que advertían que los patios ferroviarios en Kearny y Hoboken podrían inundarse.
La agencia sufrió daños por $100 millones en un tercio de sus locomotoras y una cuarta parte de sus vagones de pasajeros, y hubo varias semanas de interrupciones en el servicio que causaron largas demoras y trenes abarrotados para los residentes de Nueva Jersey que trabajan en la ciudad de Nueva York.
En su testimonio ante los legisladores de Nueva Jersey el mes pasado, el Director Ejecutivo de Tránsito de Nueva Jersey, James Weinstein, dijo que la decisión del patio ferroviario se tomó en base a los pronósticos meteorológicos "mejores disponibles".
“Puedo decirles inequívocamente: las decisiones sobre dónde guardar y mover nuestros vagones y locomotoras fueron acertadas, basadas en los mejores modelos y pronósticos meteorológicos, la experiencia histórica y otra información que teníamos en ese momento”, dijo Weinstein a los miembros del New York Times. Comité de Transporte, Obras Públicas y Autoridades Independientes de la Asamblea General de Jersey.
Después de esa audiencia, Reuters solicitó los documentos de pronóstico específicos. Pero los documentos, entregados a Reuters bajo la Ley de Registros Públicos Abiertos de Nueva Jersey, muestran que los funcionarios de la agencia tenían advertencias de que Sandy podría ser diferente. Las diapositivas informativas del Servicio Nacional de Meteorología utilizadas por los funcionarios de tránsito advirtieron sobre “grandes inundaciones tierra adentro a lo largo de ríos y arroyos” y súplicas para “planear para lo peor y esperar lo mejor”.
En una sesión informativa del sábado por la mañana, casi tres días antes de que la tormenta azotara la noche del lunes 29 de octubre, los meteorólogos proporcionaron un gráfico de advertencia de una marejada ciclónica de hasta 8 pies de altura en el extremo sur de Manhattan, un nivel que Szatkowski dijo que debería han sido suficientes para “ponerles los pelos de punta”.
Pero la metodología utilizada por los funcionarios de New Jersey Transit con el software del gobierno federal predijo un aumento de aproximadamente 3 pies en The Battery en el Bajo Manhattan.
La marejada ciclónica real alcanzó 9.23 pies en The Battery.
Según los documentos, New Jersey Transit modeló una tormenta que viajaba hacia el noreste a 10 millas por hora.
Sus aportes "subestimaron severamente el aumento", dijo Ross Dickman, meteorólogo a cargo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en la ciudad de Nueva York, en un correo electrónico.
“El pronóstico todo el tiempo era que un sistema giraría hacia el oeste antes de acercarse a la costa de Nueva Jersey, por lo que no sé de dónde habrían obtenido un movimiento NE”, dijo Dickman.
Una tormenta que se mueve hacia el noreste se alejaría de Nueva York y tendría una marejada sustancialmente menor.
Los funcionarios de New Jersey Transit han sido criticados por Dickman y Szatkowski por no comunicarse con sus oficinas para recibir asesoramiento a medida que se acercaba la tormenta. Dickman dijo que el Servicio Meteorológico Nacional está “preparado para ayudar o capacitar a cualquier administrador de emergencias” en el uso del software de modelado.
“Ciertamente, podríamos haber podido ayudar a corregir las entradas de su modelo si nos contactaron”, dijo Dickman.
(Corrige el valor del equipo en el primer párrafo, la ortografía en el tercer párrafo)