Problema 2463

Es un “trabajo fácil” que ha hecho a tiempo completo desde la pandemia. Todo lo que necesita es una tarjeta SIM y puede trabajar desde casa o en cualquier lugar.

Sin embargo, Sharon (no es su nombre real) no sabe quiénes son sus jefes o compañeros de trabajo. Ella tampoco está "interesada" en conocerlos.

“Lo importante es que recibimos nuestros cheques de pago y cumplimos con lo que piden”, dijo.

La misión de su trabajo: Difundir mentiras a tantas personas como sea posible. Usando perfiles falsos, y varias tarjetas SIM, de hecho, para infiltrarse en grupos de redes sociales, tiene un objetivo diario de al menos 150 acciones.

Sharon, que tiene poco más de 30 años, es una troll pagada. Ella es parte de un gran ejército de trolls disponible para contratar en Filipinas, donde supuestamente los políticos han pagado por manipular el discurso político y influir en la opinión pública.

Un troll en Filipinas puede ganar potencialmente entre 30 000 y 100 000 pesos (740 y 2480 dólares singapurenses) al mes, según informes noticiosos del país.

Eso hace que el troleo sea financieramente lucrativo en comparación con el salario mensual promedio, que fue de aproximadamente 16 500 pesos en todas las ocupaciones e industrias monitoreadas en 2020.

Y así es como “los políticos están utilizando la desinformación como arma ahora”, dijo Jason Cabanes, profesor de comunicación de la Universidad De La Salle.

“No es solo un campo, sino muchos campos políticos diferentes. Todos parecen estar involucrados. Sienten que necesitan ser parte de este nuevo juego político”.

Es una guerra en las redes sociales. Y mientras se aceleraba para las elecciones filipinas de este año, el programa Undercover Asia obtuvo acceso a estas redes de desinformación, en una mirada a lo invisible fuerza detrás de la política del país.

Según un informe de la organización humanitaria Mercy Corps, las campañas de desinformación política se desarrollan en tres fases: el desarrollo de narrativas centrales; incorporación de personas influyentes y operadores de cuentas falsas; y difusión y amplificación en redes sociales.

En el caso de Sharon, dijo que recibió instrucciones para “promover a cierta persona” en las redes sociales para la temporada electoral.

“Nuestros líderes sugieren unirse a grupos que tengan más de 3000 miembros. A los que nos unimos tienen 50.000 miembros”, dijo, citando las páginas de Facebook de grupos filipinos en el extranjero, por ejemplo, y los “grupos de corazones rotos”.

Para obtener la mayor participación posible, se enfoca en sus emociones.

“Respondo sarcásticamente para que se emocionen más cuando respondan”, dijo. “Esa es nuestra estrategia. Esa es la mejor manera de alentar más comentarios”.

Su trabajo mantiene económicamente a su familia, pero ellos no saben exactamente a qué se dedica. “Saben que estoy ocupada comentando en las redes sociales”, dijo. “Pero no conocen la verdadera agenda de mi trabajo”.

Hace tres años, trabajaba en un hotel en Manila. Y su introducción al trabajo de un troll pagado provino de un colega que resultó ser uno.

“Sigo haciendo este trabajo porque me ha ayudado mucho económicamente, especialmente durante la pandemia”, dijo Sharon.

El arquitecto'

Sin embargo, los trolls pagados están en la parte inferior del árbol del dinero. Cabanes estima que la mayor parte del dinero, alrededor del 75 al 80 por ciento, permanece en los bolsillos de los “principales arquitectos de la desinformación de las redes”.

Estos autores intelectuales fueron identificados en un informe de 2018 titulado "Arquitectos de la desinformación en red: detrás de escena de las cuentas de trolls y la producción de noticias falsas en Filipinas", del que es coautor.

“En su mayoría son gente de publicidad y relaciones públicas. Y algunos de ellos (son)… ex periodistas”, dijo Cabanes.

A través de conexiones en los medios locales, Undercover Asia localizó a una arquitecta en jefe, “Rosa”, quien accedió a hablar por teléfono bajo condición de anonimato.

“Por lo general, en nuestra industria, (y) específicamente para nuestro equipo, no es necesario que nos acerquemos a ciertos políticos”, dijo. "Es al revés. Ellos nos necesitan más de lo que nosotros los necesitamos a ellos”.

Dijo que dirige una agencia independiente de relaciones públicas y que había sido contratada por dos candidatos en las elecciones presidenciales.

“Implementamos campañas nacionales, generalmente paralelas a sus operaciones oficiales”, dijo. “Complementamos esto y amplificamos esto en las redes sociales.

“Tal vez podría implicar un impulso artificial de seguidores (y) contenido. También podemos crear páginas de apoyo a la persona o grupos”.

Sus clientes políticos prefieren pagar en efectivo, utilizando la moneda local, dijo.

Una “participación menor en redes sociales” para un “cliente local de una ciudad clave” podría oscilar entre 300.000 y 500.000 pesos al mes, mientras que operaciones “moderadas” para un “cliente nacional” podrían oscilar entre 800.000 y un millón de pesos al mes.

Cuando se le preguntó si sus clientes políticos saben que ella contrata a personas para difundir desinformación para ayudarlos, respondió: “Exactamente por qué nos están contratando”.

Es un negocio internacional en crecimiento, señaló. “Hay granjas de trolls… en China, Rusia, Croacia, Estados Unidos y Filipinas.

“Cada país tiene su propia porción de teclado (ejércitos). La negación de tal sería una mentira”.

La desinformación es amplificada por personas influyentes digitales que están armadas con conjuntos de habilidades únicos. “Su papel es traducir esta … estrategia conceptual en publicaciones reales, memes reales, comentarios que se volverán virales. Así que esa es su experiencia”, dijo Cabanes.

Tomemos, por ejemplo, a "Brandon", quien solía trabajar en la industria del entretenimiento televisivo, donde perfeccionó sus habilidades en la producción de contenido.

Dijo que lo contrataron para crear videos para aumentar la popularidad de un congresista entre los votantes y dañar la credibilidad del candidato rival.

“No hay problema para mí, incluso si me llaman troll en línea, siempre que me paguen”, dijo el influencer a tiempo parcial de unos 30 años. Sin embargo, el empleador para el que trabaja a tiempo completo no sabe lo que hace para obtener ingresos adicionales.

Brandon solía producir “contenido inspirador y de viajes” en una página de Facebook que cocreó con un amigo en 2019. Con 98,000 seguidores en Facebook y más de 2,000 seguidores en YouTube, ganaron algo de dinero con su contenido no político, dijo.

Pero se dieron cuenta de que podían ganar más creando y compartiendo desinformación.

Alrededor del 80 por ciento de sus espectadores eran filipinos de alrededor de 29 años o más, hombres y mujeres, por lo que la página de redes sociales se convirtió en un medio para que los políticos se dirigieran a una audiencia local.

“Lo que estoy haciendo está mal… Pero durante esta pandemia, cuando todos están en un momento de necesidad, elegiría apoyar a mi familia sabiendo que no soy el único que está haciendo esto”, dijo Brandon, el principal sostén de la familia.

“Muchas personas están haciendo esto. Demasiados."

Dijo que conocía a vloggers y YouTubers que estaban "apoyando a sus respectivos candidatos" proporcionando contenido "solo por dinero" durante la temporada electoral. “Muchos políticos de hecho los están usando”, agregó.

El ex empleado de Facebook

Sin embargo, el comportamiento irregular en las redes sociales no pasa desapercibido. Por ejemplo, un canal de YouTube llamado Showbiz Fanaticz generó seguidores en función del contenido de celebridades, pero luego cambió a videos centrados principalmente en la política.

“Hemos visto que se usa básicamente para atraer audiencias... y aumentar el alcance de los canales de YouTube, las páginas de Facebook, etc.”, dijo Gemma Mendoza, una de las pioneras de la plataforma de noticias Rappler, donde encabeza los esfuerzos para abordar la desinformación digital.

La investigación de Rappler la ha llevado a concluir que los políticos están comprando y secuestrando estas páginas de redes sociales con el fin de impulsar la desinformación.

Una forma de discernir tal manipulación en Facebook, por ejemplo, es hacer clic en la pestaña de transparencia de la página para ver si un grupo ha cambiado de nombre, aconsejó.

Dichos grupos se encontraban entre una red de más de 400 cuentas, páginas y grupos de Facebook que la empresa matriz Meta Platforms eliminó 33 días antes del día de las elecciones para abordar la desinformación.

Un exempleado de Manila, que no quería que se revelara su identidad, dijo que las cuentas de Facebook deberían ser auténticas y que se revisarían las reportadas como sospechosas.

Parte de su trabajo era monitorear e identificar estas cuentas, y “Andy” citó algunos de los protocolos para combatir a los trolls. Por ejemplo, el proceso de autenticación requiere que el número de teléfono y la dirección de correo electrónico estén vinculados a la cuenta de Facebook.

Y para contrarrestar a los trolls que compran múltiples tarjetas SIM y registran múltiples cuentas usando diferentes números de teléfono, los usuarios de Facebook son identificados por sus direcciones de Protocolo de Internet (IP) para rastrear dónde se crean las cuentas.

Si la dirección IP es la misma pero hay un nuevo número de contacto, esa cuenta se desactivaría, dijo Andy.

Incluso sin los filtros del sistema, puede detectar trolls y cuentas no auténticas, agregó. No usan sus propias imágenes, por ejemplo, y no hay actividad en la cuenta aparte de los comentarios.

En la página oficial de Facebook de la candidata presidencial Leni Robredo, Andy señaló a un comentarista que “solo (tenía) 14 amigos”.

Aún así, las empresas tecnológicas luchan por seguir el ritmo de las redes de desinformación que se están volviendo más hábiles para cubrir sus huellas.

“Lo que (las plataformas de redes sociales) están buscando es un comportamiento no auténtico coordinado. Pero… no es coordinado porque (las redes de desinformación) distribuyen el trabajo a diferentes personas que no necesariamente saben que están trabajando en el mismo proyecto”, dijo Cabanes.

"Son este tipo de tácticas de desinformación bien pensadas las que a menudo evaden las regulaciones... y eso es una gran preocupación".

Ha habido trolls pagados en Filipinas desde 2016. Un año después de su elección, el entonces presidente Rodrigo Duterte admitió haber contratado trolls durante el período de campaña de 2016.

Mercy Corps señaló el uso de Facebook, por ejemplo, para reforzar las narrativas positivas sobre su campaña y silenciar a los críticos.

A pesar de que la actividad de los trols pagados se generalizó desde entonces, la Comisión de Elecciones no ha emprendido acciones legales “porque no hay una ley que penalice el troleo en Filipinas”, dijo James Jimenez, su actual director de educación e información.

“Aparte de eso, … no hay una manera fácil de identificar a estos trolls”, dijo. “Una sola persona puede tener hasta 10 cuentas separadas, con 10 identidades completamente formadas. Y eso sería muy difícil en sí mismo para la policía”.

Los candidatos tienen que declarar sus gastos de campaña, pero esto no ha demostrado ser efectivo para exponer la contratación de trolls pagados.

“Imaginamos que el uso de dinero para la desinformación sería drásticamente subestimado, si es que se reporta”, dijo Jiménez. “Si bien, técnicamente, hay muy pocas leyes que lo penalicen, todos saben que es malo. Y nadie se lo permitiría.

Él cree que el gobierno debe "intensificar con nuevas leyes". Añadió: "La aplicación de la ley también debe estar al tanto de las nuevas tecnologías... especialmente porque la aplicación tiene un componente muy técnico".

Los cazadores de trolls

Por el momento, sin embargo, son los periodistas de investigación del país los que cazan trolls.

“Nos dimos cuenta ya en noviembre del año pasado de que parecía haber algo mal con algunos de los hashtags de moda en relación con (Ferdinand ‘Bongbong’) Marcos (Junior)”, dijo Don Kevin Hapal, quien dirige el equipo forense digital de Rappler.

“Los hashtags que (estaban) promocionando específicamente a Marcos Jr y atacando a los críticos… se crearon principalmente alrededor de octubre, más o menos al mismo tiempo, lo que era extremadamente sospechoso”.

Otro grupo de periodistas, que fundó la organización de noticias sin fines de lucro Vera Files, también ha estado monitoreando campañas de desinformación desde el año pasado. Descubrieron que Marcos Jr "se benefició más de la desinformación (relacionada con las elecciones)", dijo la directora del equipo de verificación en línea de Vera Files, Celine Samson.

“Se benefició mucho de la desinformación sobre los logros de su padre o… que todos los casos de riqueza mal habida contra la familia Marcos han sido desestimados”.

Vera Files también notó que Robredo se convirtió en el “mayor objetivo de la desinformación” durante los meses de campaña. “Muchas tarjetas con citas falsas… se atribuyeron a Robredo, hechas para parecer incompetente o que hace declaraciones sin sentido”, citó Samson.

En el canal de YouTube Showbiz Fanaticz, había videos que acusaban a Robredo de estar detrás de una petición para evitar que Marcos Jr. se postulara, así como un video que afirmaba que los piratas informáticos planeaban cometer un fraude electoral en su contra.

Para ayudar a luchar contra esa desinformación, Tsek.ph, un pionero de tres años en la verificación de datos, una iniciativa de 34 socios de la academia, los medios y las organizaciones de la sociedad civil, se revivió en enero para las elecciones de este año.

Hubo "mucha desinformación... para hacer que los candidatos pareciera que estaban descalificados" o que había "trampas masivas", observó la coordinadora de Tsek.ph, Rachel Khan.

Para proporcionar al público información verificada y actualizada, el grupo cargó contenido verificado en su sitio web. Los miembros del público que detectaron cualquier pieza de desinformación también podrían informar al grupo para verificar los hechos.

Sin embargo, la guerra contra los trolls pagados tiene un precio para periodistas como Hapal.

“Cada vez que publicamos historias que exponen la desinformación… esas redes se defienden”, dijo, citando mensajes que ha recibido de extraños que “se burlaban de mis fotos (o) me llamaban periodista pagado u… otros comentarios despectivos”.

No solo me inundaron estas amenazas y ataques a través de mensajes privados, (sino que) también estaban publicando mis fotos en todas partes”.

Las redes de desinformación habían estado coordinando sus ataques durante más de un año antes de las elecciones, según Khan. “Ha sido más un esfuerzo a largo plazo para engañar a la gente”.

Si bien las acusaciones de desinformación empañaron las campañas electorales, no hay datos que demuestren que las falsedades influyeron directamente en el resultado de las elecciones presidenciales.

El 25 de mayo, el Congreso filipino declaró ganador a Marcos Jr con 31,6 millones de votos, o casi el 59 por ciento del total de votos. Eso fue más del doble del número de votos de su rival más cercano, Robredo.

Su campamento rechazó las solicitudes de una entrevista con Undercover Asia. Sin embargo, ha negado públicamente haber usado trolls en su campaña.

En un evento posterior a la victoria, hizo un simulacro de admisión de culpa como se ve en un video de YouTube. Pero no ha habido ninguna otra prueba de que haya contratado a un ejército de trolls.

Lo que queda claro para Mendoza de Rappler es que, sin importar qué político, la desinformación en línea amenaza la democracia y debilita la confianza en las instituciones públicas.

“La democracia prospera en un espacio en el que, en primer lugar, hay que ponerse de acuerdo sobre los hechos y luego se debate… Y tiene que haber, en algún momento, un consenso”, dijo.

“En este momento, lo que está sucediendo es que las personas están siendo conducidas a tribus en cámaras de eco, por lo que no hay espacio para el debate (y) el consenso. Todo se convierte en 'Yo tengo razón y tú estás equivocado'... Eso no es propicio para la democracia".