Incidentes Asociados
Nathan Kearney dice que perdió dos años y medio de su vida debido a la robodeuda. Todavía está viendo a un consejero al respecto.
Hace cuatro años vivía en Brisbane, veía y tocaba en conciertos, trabajaba en varios trabajos ocasionales diferentes y, en general, disfrutaba de sus 20 años.
Luego vinieron las deudas, primero por unos $2.000, y un año después por $4.500. Era la misma historia: no ha declarado sus ingresos, nos debe tanto dinero, por favor proporciónenos sus nóminas anteriores. no pudo
Abrumado por la idea de que ahora le debía al gobierno más de $6,000, Kearney se mudó con sus padres a East Gippsland.
Tenía 27 años, sueños en suspenso, mientras trabajaba 50 horas a la semana en una ciudad rural que no le gustaba solo para recuperar una sensación de estabilidad financiera.
"Siento que me retrasaron un par de años en la vida debido a esto", dice Kearney. "Y estaría más cerca de donde quiero estar a los 31 años si no hubiera sido por la robodeuda".
El lunes [el gobierno llegó a un acuerdo con Gordon Legal](https://www.theguardian.com/australia-news/2020/nov/16/robodebt-class-action-coalition-agrees-to-pay-12bn-to -settle-lawsuit), un bufete de abogados que lleva a cabo una demanda colectiva en nombre de cientos de miles de personas atrapadas en el programa de recuperación de la deuda de asistencia social del gobierno de la Coalición.
El acuerdo fue por la asombrosa suma de $1200 millones, pero casi todo el dinero provino del [anuncio para pagar y borrar deudas] del gobierno en mayo (https://www.theguardian.com/australia-news/2020/may/29/ robodebt-government-to-repay-470000-unlawful-centrelink-debts-worth-721m) recaudados utilizando el "promedio de ingresos" ilegal de los datos de pago de ATO.
De hecho, la única cifra nueva fue de 111 millones de dólares en compensación que se repartirá entre unas 430.000 víctimas.
Las sumas variarán significativamente, dependiendo de cuánta deuda haya pagado la gente y cuánto tiempo hayan estado sin su dinero. Las costas judiciales, que se deducirán de la indemnización, aún no se han determinado.
Mucha gente ha [inundado las páginas de Facebook de grupos de víctimas](https://www.theguardian.com/commentisfree/2020/nov/18/the-robodebt-settlement-leaves-many-victims-out-in-the-frío- una vez más), así como la propia página de Gordon Legal, para expresar su frustración por la cifra de compensación, que sienten que no refleja el dolor o el sufrimiento que causó el programa de cuatro años.
Además, algunos están enojados porque un escándalo que ven como puntuado por el continuo encubrimiento y ofuscación nunca llegó a la sala del tribunal.
"Quería saber por qué esos ministros sintieron que era apropiado usar este sistema ilegal y apuntar a las personas más vulnerables", dice Kearney. "Quería que alguien les preguntara en la cara: '¿Por qué pensaron que estaba bien tomar dinero de las personas más pobres sin darles la oportunidad de defender su caso?'"
Otros, como Jennifer Miller, cuyo hijo Rhys Cauzzo se quitó la vida cuando tenía 28 años, dicen que tienen la intención de objetar el acuerdo, que deberá ser aprobado por el tribunal. "No ha habido rendición de cuentas en absoluto", dice Miller.
Cauzzo vivía con depresión y ansiedad, pero Miller cree que la presión financiera que surgió de dos Centrelink deudas lo llevaron al límite el Día de Australia de 2017.
Junto con Kath Madgwick, cuyo hijo también se quitó la vida después de recibir una deuda de Centrelink, [Miller ha estado haciendo campaña contra el esquema de robodebt](https://www.theguardian.com/australia-news/2020/aug/17/robodebt- oficial-desafiado-por-las-madres-de-dos-jóvenes-que-se-quitaron-la-vida) por tres años.
Al igual que Kearney, insiste en que el caso debería haber ido a los tribunales. "Esto no ha terminado", dice ella.
Gordon Legal enfatizó esta semana que el acuerdo, un "resultado excelente" para los clientes y miembros del grupo, debe verse en su contexto completo.
"Cuando piensas en la totalidad de lo que se ha logrado desde que se iniciaron los procedimientos, eso realmente asciende a más de 1.200 millones de dólares", dijo Andrew Grech, socio del bufete de abogados.
[Fue el caso Amato presentado por Victoria Legal Aid](https://www.theguardian.com/australia-news/2019/nov/27/government-admits-robodebt-was-unlawful-as-it-settles-legal -desafío) que estableció el precedente legal que dictaminó que el "promedio de ingresos" de robodebt era ilegal.
Pero en los meses posteriores, el gobierno simplemente se obstinó. No dijo nada sobre los reembolsos y afirmó que solo una "pequeña cohorte" de personas se había visto afectada.
De hecho, la decisión de reembolso de mayo, [que Guardian Australia reveló dos meses antes](https://www.theguardian.com/australia-news/2020/mar/27/robodebt-government-admits-it-will-be- forzados a reembolsar 550 millones bajo esquema fallido), fue impulsado por la necesidad de [una estrategia para responder a la demanda colectiva de Gordon Legal] (https://www.theguardian.com/australia-news/2020/ 30/mayo/coalición-dijo-robodebt-ya-no-viable-y-debe-ser-abolido-filtrado-consejos-revelados).
En el período previo al anuncio del lunes, estaba claro que parecía probable un acuerdo.
Y se dijo que la cifra de 111 millones de dólares, desde la perspectiva del gobierno, representa el interés adeudado, en lugar de una compensación por el estrés o la angustia.
El ministro de servicios gubernamentales, Stuart Robert, confirmó públicamente más tarde la opinión del gobierno sobre la compensación, y señaló que era "en su mayor parte, para pagos de intereses por el dinero retenido".
El Estado Libre Asociado "no ha aceptado ni admitido ninguna responsabilidad en el asunto", señaló Robert.
Aunque las víctimas anhelaban su día en la corte, el juicio de dos semanas prometía ser un asunto bastante seco basado principalmente en pruebas documentales y argumentos legales.
El gobierno no planeaba llamar a ningún testigo, por lo que había pocas posibilidades de que el exministro de servicios humanos, Alan Tudge, o los altos funcionarios del departamento necesita tomar el estrado.
Además, el [asesoramiento sobre perspectivas de principios de año] del gobierno (https://www.theguardian.com/australia-news/2020/may/30/coalition-told-robodebt-no-longer-viable-and-should -be-abolited-leaked-advice-reveals) dijo que, si bien era probable que un tribunal ordenara reembolsos, más intereses, era poco probable que la demanda por negligencia de Gordon Legal tuviera éxito.
Aún así, para algunas víctimas, los abogados del gobierno habrían estado allí en la sala del tribunal "virtual", defendiendo su caso.
El escrito de demanda de Gordon Legal, por ejemplo, alegó que Centrelink estaba muy al tanto de la [angustia que el programa había causado a las víctimas] (https://www.theguardian.com/australia-news/2020/sep/19/robodebt-court-documents -muestran-al-gobierno-fue-advertido-76-veces-las-deudas-no-eran-legalmente exigibles).
Kearney dice que fue la segunda deuda la que hizo que su salud mental cayera en picado (vive con una depresión crónica). También se peleó con algunos amigos, aunque señala que desde entonces han arreglado las cosas.
Debido a que continuó impugnando sus deudas, Centrelink finalmente las envió a un cobrador de deudas privado que lo llamaba tres veces al día.
Centrelink también embargó casi $3,000 de su declaración de impuestos.
"Una vez que ellos [los cobradores de deudas] comenzaron a llamar, ellos... lo pusieron en cierto estado mental, que es como una espiral de vergüenza y culpa", dice. "Ya sea que merezcas o no sentir vergüenza o culpa, todavía está dentro de mí.
"A veces llamaban y les decía, como, 'Ya no puedo lidiar con esto. He estado pensando en quitarme la vida' y cosas así. No cambió nada".
Tal vez hasta 100.000 personas también quedaron fuera de los reembolsos porque proporcionaron recibos de pago o extractos bancarios después de haber sido golpeados con una deuda inicialmente ilegal. Luego se recalculó y se comprobó una deuda.
Y Gordon Legal, que inicialmente había argumentado que estas deudas estaban "contaminadas", abandonó ese reclamo en el acuerdo.
Algunas de esas personas expresaron enojo y confusión por ese resultado en conversaciones con Guardian Australia esta semana.
Otros destinatarios del reembolso, como el hombre que le dijo a The Guardian que su deuda había sido un factor en la ruptura de su matrimonio, solo pueden obtener el sentido de justicia que buscan de una comisión real, como lo proponen los laboristas y los verdes.
"He estado viendo a alguien para hablar activamente, supongo, 'trauma relacionado con robodeuda' es la forma en que lo expresan, y poco a poco lo estoy aceptando", dice Kearney, quien ahora está de regreso en Brisbane.
Solía temer que en cualquier momento le llegara otra deuda.
"Ahora, con el acuerdo, se siente como, 'Todo ha vuelto a la normalidad, han hecho penitencia... y todo vuelve a estar bien'", dice. “Mientras que creo que muchos de nosotros todavía estamos lidiando con los impactos de lo que hicieron hace años, incluso si recibimos nuestros reembolsos”.