Incidentes Asociados
Los antiguos y actuales estudiantes dicen que Centrelink los acusa falsamente de ser estafadores de la asistencia social y los carga con miles de dólares de deuda.
Sianaye estudia a tiempo completo, trabaja en el comercio minorista a tiempo parcial. Hace un mes, la joven de 23 años de Melbourne se enteró de que debía $3500 por pagos de Centrelink de 2011 a 2013.
Según el sistema de Centrelink, Sianaye había estado ganando dinero durante quince días cuando no reportó ingresos. Fraude de la asistencia social.
Pero en una inspección más cercana, es posible que esta afirmación no se acumule. Parece estar basado en datos defectuosos y efectivamente ha creado una deuda que no existe. Sianaye ahora tiene que recopilar recibos de pago de hace cinco años para demostrar que Centrelink está equivocado. El proceso ha llevado días.
"Me han probado culpable antes de que sea inocente", dijo.
Ella es una de las miles de personas a las que Centrelink les envía cartas sobre un aparente fraude en la asistencia social. Es el resultado de un sistema completamente nuevo que compara los ingresos que declaró a la Oficina de Impuestos de Australia (ATO) con los ingresos que declaró a Centrelink. Puede retroceder hasta 2010. Cuando detecta una disparidad, genera y envía automáticamente una carta. Para el gobierno, se trata de recuperar miles de millones de dólares que se cree que se pagaron incorrectamente a los beneficiarios de la asistencia social.
El Departamento de Servicios Humanos, que opera Centrelink, dice que no tiene conocimiento de ningún problema con su nuevo sistema automatizado. También dice que no hay problemas de acceso en línea.
A pesar de estas garantías, el diputado federal independiente Andrew Wilkie está pidiendo a Centrelink que apague el sistema. Él dice que está escuchando a personas "angustiadas y aterrorizadas" golpeadas con avisos de deuda "incorrectos". Hack ha escuchado historias similares. Wilkie dice que el sistema "se ha vuelto rebelde".
Los problemas aparentes con el nuevo software surgen solo unos meses después de que los pagos de Centrelink se [retrasaron hasta cuatro meses] (http://www.abc.net.au/triplej/programs/hack/students-waiting-four-months-centrelink- pagos retrasados/7346960) debido a problemas de TI.
¿Qué es el sistema?
Nos enteramos por primera vez del sistema de cumplimiento automatizado el [5 de diciembre] (http://www.theaustralian.com.au/national-affairs/welfare-debt-squad-hunts-for-4bn-in-overpayments/news-story/ e19c5b0d4a39aa07364a41269fdc11c9). Para entonces, la tecnología llevaba funcionando unos cinco meses. Según el Ministro de Servicios Humanos, Alan Tudge, el sistema estaba detectando 15 veces más deuda de asistencia social que antes: la enorme cantidad de $4,5 millones por día. El número de detecciones de fraude de asistencia social había aumentado de 20.000 por año a 20.000 por semana.
En el pasado, el personal verificaba manualmente los registros de los clientes con los datos proporcionados por otras agencias gubernamentales. Se hizo un seguimiento de las discrepancias con los clientes por carta y por teléfono, lo que tomó mucho más tiempo que a través del sistema automatizado.
Durante tres años, se esperaba que el nuevo sistema enviara 1,7 millones de avisos de "cumplimiento". En total, el sistema recuperaría más de mil millones de dólares de la deuda de asistencia social, dijo el ministro Tudge.
Así es como funciona:
- El sistema le envía una carta avisándole de una posible deuda de asistencia social y le pide que revise sus cifras en línea. También envía un SMS.
- Cuando inicias sesión puedes actualizar la información. Tiene 21 días a partir de la fecha de la carta para conectarse y actualizar.
- Si no inicia sesión, Centrelink juzgará por defecto que la información es precisa. A continuación, se le emitirá un aviso de deuda.
- Si actualiza la información, Centrelink puede pedirle que proporcione documentación de respaldo. Esto puede incluir estados de cuenta bancarios, cartas de un empleador o recibos de pago.
- Si cree que la decisión es incorrecta, puede solicitar una revisión.
¿Cuáles son los problemas potenciales?
Problema uno: promediar los pagos anuales en quincenas
El sistema comparó el registro de ingresos de Sianaye de la ATO con el registro de ingresos de Centrelink, pero hubo un problema; los datos de ATO eran anuales y los de Centrelink eran quincenales.
No sabemos cómo Centrelink soluciona esto, pero, al menos en el caso de Sianaye, parece que ha dividido la cifra de ATO por el número de quincenas en un año. Supone que todo el dinero ganado en un año se ha ganado de manera uniforme durante 26 quincenas.
Sianaye declaró $14,414 a la ATO en 2011-12. Eso equivale a alrededor de $ 550 por quincena.
Según Centrelink, algunas quincenas informó que no ganaba dinero. Por lo tanto, durante dos años le habían pagado en exceso más de $3000 en asistencia social.
Excepto que el cálculo se basa en suposiciones falsas. "Estaba en el año 11 trabajando casualmente en K-Mart", dijo Sianaye a Hack. Al igual que para cualquiera que trabaje a tiempo parcial en el comercio minorista, sus ingresos han fluctuado y la mayor parte del dinero lo ganó en las vacaciones de verano. Es incorrecto suponer que ganaba la misma cantidad cada quince días, o que estaba ganando dinero cuando no reportó ingresos.
Su hermano, Brodie, de 29 años, cree que Centrelink usó el mismo método para calcular que debía alrededor de $900 en deuda de asistencia social. "Tomaron esa cifra global de la ATO y la dividieron. Informé $1,600. Calcularon que debería haber informado $2,600".
"Acababa de comenzar un trabajo de ventas y no gané una comisión durante los primeros dos meses. Empecé con un salario bajo y luego mi salario aumentó".
Problema dos: es posible que no sepa que tiene una deuda de asistencia social
Si no recibe la carta, no sabrá acerca de la deuda. Es posible que no reciba la carta si cambió su dirección desde que estaba recibiendo asistencia social.
El 4 de noviembre, Brodie recibió un mensaje de texto que decía: "Confirme sus ingresos laborales antes del 11/11/2016 como se solicita en nuestra carta reciente". Nunca había visto una carta y no había estado en Centrelink desde 2014. "Me he mudado de casa varias veces en los últimos años. Pensé que si era algo serio, me habrían llamado". Ignoró el SMS.
Luego, el 16 de noviembre, recibió un mensaje de texto que decía: "Hemos completado nuestra revisión de sus ingresos laborales. Inicie sesión en su cuenta en línea de Centrelink".
Él también ignoró eso. "Pensé que debería llamarlos, pero sabía que llamar a Centrelink era una pesadilla, así que lo pospuse".
No fue hasta diciembre que Brodie finalmente se enteró de que tenía una deuda de asistencia social. Ha comenzado a recopilar recibos de pago. "Me puse en contacto con mi antiguo trabajo. Afortunadamente todavía estamos en buenos términos y tienen el mismo software de cuenta y contador", dijo.
Problema tres: navegar por Centrelink
Los problemas de cumplimiento no se pueden tratar cara a cara en una oficina de Centrelink, se tienen que hacer por teléfono y en línea. El año pasado, un auditor descubrió que casi una cuarta parte de las llamadas realizadas a Centrelink quedaron sin respuesta. Sería justo suponer que el número de llamadas a la línea directa ha aumentado desde que Centrelink comenzó a generar 50 veces más "intervenciones de cumplimiento".
En un [hilo de Reddit] popular (https://www.reddit.com/r/australia/comments/5i6i81/i_received_a_2200_debt_from_centrelink_as_a/?st=iwo6imrt&sh=bb4e682d) creado hace dos días, un usuario describió esperar horas para hablar con alguien sobre su aviso de cumplimiento.
Primera llamada - Esperé más de una hora y finalmente logré comunicarme y la persona en la otra línea me colgó. Pude escucharlos escribir en su teclado durante unos 10 segundos antes de que se desconectara la llamada.
Segunda llamada: esperé alrededor de 45 minutos y cuando llegué, logré decir 1 oración antes de que me interrumpieran y me dijeran "Necesito transferirlo al departamento correcto" y fui al departamento "DERECHO" que resultó ser un contestador automático que tomó mi nombre y número y dijo que devolvería la llamada.
Recibí la llamada telefónica de regreso aproximadamente 4 horas después.
Tim Heywood, de 29 años y de Melbourne, dice que ha intentado acceder regularmente al "portal de cumplimiento" en línea desde que recibió una carta el 29 de noviembre.
"Entré en una oficina de Centrelink el viernes 2 de diciembre... hablé con el conserje allí, le mostré la carta y me dijo que, como un problema de cumplimiento, debe tratarse en línea", dijo a Hack.
“Le comenté que el portal en línea no me funciona y que me gustaría un número para llamar… me dijo que no tienen ningún poder para hacer eso y que solo se puede hacer en línea.
"Al quedarme sin opciones para resolver el problema, dije gracias y me dirigí a mi automóvil. Probé el portal de cumplimiento varias veces durante los días siguientes. No funcionó con un 'Servicio no disponible en este momento, regrese casa e inténtalo de nuevo'".
Sianaye dice que ha tenido problemas para actualizar su información en línea. "Si vas a una oficina de Centrelink te dicen 'Lo siento, no puedo atenderte'". Ella dice que no ha podido cargar su documentación de respaldo e incluso le dijeron que intentara enviarla por fax. Mientras tanto, su revisión está programada para después de la fecha de pago, y se le ha dicho que pague la deuda y luego vea un reembolso si la revisión es exitosa.
“También tienen la audacia de cobrarme $280 como tarifa de servicio”, dijo.
“Pasé horas haciendo todo esto. En los últimos dos días hablé con siete personas del Departamento de Servicios Humanos”.
Según el Departamento de Servicios Humanos, no hay problemas con el acceso al sistema en línea. "Confiamos en el sistema y no estamos al tanto de ningún problema que afecte el acceso al sistema de cumplimiento en línea", dijo el Gerente General del Departamento, Hank Jongen.
"Como siempre, continuaremos monitoreando el progreso de la actividad de cumplimiento".
Problema cuatro: ¿Quién guarda los recibos de pago de hace seis años?
El parlamentario federal independiente Andrew Wilkie está pidiendo a Centrelink que deje de emitir avisos de deuda, que, según él, a menudo son incorrectos y tratan a las personas como culpables hasta que se demuestre su inocencia.
Dijo que el programa era "otro ataque cruel e ideológico... a los vulnerables y desfavorecidos de la nación".
"Estas personas pueden explicar por qué no se les pagó en exceso, pero están luchando por poner sus manos en los documentos para demostrarlo, ya que la supuesta deuda data de hace años y, en algunos casos, sus empleadores han quebrado".
"¿Cuántos de nosotros podríamos poner nuestras manos en un recibo de pago de hace seis años?"
En una declaración a Hack, Hank Jongen dijo que el Departamento estaba realizando una revisión de los ingresos desde 2010-11. "El departamento no requiere rutinariamente que los clientes proporcionen recibos de pago", dijo.
Los problemas aparentes con el nuevo sistema ponen en duda las expectativas de una ganancia inesperada de la deuda de asistencia social de $ 4,5 millones por día. El dinero puede evaporarse al contacto con la realidad. Los problemas también exponen a Centrelink a acusaciones de intimidación: nombrar imprudentemente las deudas y esperar que los miembros del público paguen en lugar de pasar por un arduo proceso de revisión.