Incidentes Asociados
El gobierno australiano ha reconocido en privado que el escándalo de la robodeuda puede ir más allá de las 470.000 deudas ilegales ya identificadas para reembolso, pero no tiene planes de devolver el dinero porque cree que sería demasiado difícil identificar a las víctimas.
En medio de los crecientes temores de que las deudas ilegales puedan remontarse a décadas, The Guardian puede revelar que a los ministros se les dijo en febrero que el ahora ilegal método de promedio de ingresos ATO era una práctica de "último recurso" de larga data utilizada para hacer cumplir [Centrelink] (https://www.theguardian.com) /australia-news/centrelink) sobrepago de deudas.
El aviso confidencial visto por The Guardian decía: “Dado que la invalidez identificada se aplicaría a todas las versiones de la práctica, existe el riesgo de responsabilidad del Estado Libre Asociado por todas las acciones fuera del Programa, incluidas las acciones anteriores al 1 de julio de 2015.
“El enfoque propuesto no abordaría esa responsabilidad potencial. Cualquier reclamación se gestionará caso por caso”.
El gobierno admitió el viernes que la práctica, que hace cumplir las deudas utilizando los datos de ingresos anuales de ATO en comparación con el pago quincenal informado por los destinatarios de Centrelink, era ilegal [ya que prometió pagar a 330,000 personas afectadas por deudas defectuosas] (https://www.theguardian.com /australia-news/2020/may/29/robodebt-government-to-repay-470000-unlawful-centrelink-debts-worth-721m).
Pero solo prometió emitir reembolsos a "todas las deudas de cumplimiento de ingresos derivadas de nuestro uso del promedio de ingresos desde 2015-16".
El consejo no establece la cantidad potencial de deudas emitidas a personas antes de 2015 que se generaron utilizando el promedio de ingresos, o su valor, pero los expertos dijeron que es probable que sea mucho menor que las deudas posteriores a 2015.
Sin embargo, el Departamento de Servicios Humanos le dijo previamente al [defensor del pueblo de la Commonwealth que había utilizado la práctica desde principios de la década de 1980] (https://www.ombudsman.gov.au/__data/assets/pdf_file/0022/43528/Report-Centrelinks -sistema-automatizado-de-recaudacion-y-recuperacion-de-deuda-abril-2017.pdf). Guardian Australia ha visto registros de un caso probable que se remonta a 2008.
En la presentación ministerial, preparada para Stuart Robert, Anne Ruston y Christian Porter por Services Australia, se afirmó que las víctimas anteriores a 2015 serían demasiado difíciles de identificar.
A los ministros también se les dijo que el problema era menos apremiante porque las deudas anteriores a 2015 no fueron objeto de la demanda colectiva en curso presentada por Gordon Legal.
Es la última de una serie de revelaciones del consejo filtrado, que permitió a The Guardian informar en marzo que el gobierno había reconocido que [necesitaría reembolsar cientos de miles de robodeudas] (https://www.theguardian.com/ australia-news/2020/mar/27/robodebt-government-admits-it-will-be-forced-to-refund-550m-under-falled-scheme).
Darren O'Donovan, un destacado experto en el esquema de robodeuda, pidió una investigación judicial independiente completa y una auditoría forense de todos los archivos.
“Debemos tener toda la verdad sobre la recaudación de deuda obstinadamente ilegal de este departamento”, dijo O’Donovan. “¿Alguna vez se lo iban a decir a la gente?”
El académico de derecho administrativo de la Universidad La Trobe reconoció que la cantidad de deudas ilegales planteadas antes de 2015 sería "mucho menor" en "comparación con el promedio industrial inicial que comenzó en 2015".
“Pero todos y cada uno de estos habrán cambiado la vida de aquellos en los márgenes”, dijo. “No tenemos idea de cuántos empleadores respondieron solicitudes de información, cuántos registros no estaban disponibles”.
Guardian Australia se acercó a Robert y Services Australia para comentar si pagaría las deudas promediadas antes de 2015 y si las deudas ilegales podrían remontarse a principios de la década de 1980.
La oficina de Robert remitió las preguntas a la agencia, cuyo portavoz, Hank Jongen, dijo: “Este anuncio solo se relaciona con el Programa de Cumplimiento de Ingresos presentado en el año fiscal 2015-16.
“Services Australia lleva a cabo toda la administración de pagos de asistencia social de buena fe, con base en la mejor comprensión de la ley de seguridad social cuando se toman decisiones.
“Todas las decisiones pueden ser apeladas y cualquier persona que tenga inquietudes sobre una decisión tomada por la agencia puede solicitar una revisión en cualquier momento”.
Antes de un posible juicio de demanda colectiva, Robert, el ministro de servicios gubernamentales, anunció el viernes que su agencia comenzaría a procesar reembolsos por valor de 721 millones de dólares a partir de julio.
Services Australia justificó la exclusión de las deudas anteriores a 2015 argumentando que la falta de "herramientas y sistemas estandarizados" significaba que "en la mayoría de los demás casos no es posible identificar el uso de datos de ingresos promedio de ATO" fuera del programa de cumplimiento de ingresos o robodebt.
El consejo también señaló que la demanda colectiva presentada por Gordon Legal "relacionada solo con las deudas planteadas después del 1 de julio de 2015 en el Programa", lo que significaba que no abordar estas deudas "por lo tanto, no afectará la liquidación de la demanda colectiva".
Pero O'Donovan dijo que cada deuda "independientemente de la edad debe ser auditada".
Eso incluía deudas corroboradas con extractos bancarios, que [The Guardian reveló el sábado al gobierno] (https://www.theguardian.com/australia-news/2020/may/30/coalition-told-robodebt-no-longer-viable -y-deberían-ser-abolidos-revelaciones-de-consejos-filtrados) también había admitido que no podía usarse legalmente para hacer cumplir los sobrepagos de Centrelink.
“Cualquier deuda emitida sobre la base únicamente de datos promediados debe dejarse de lado”, dijo O’Donovan. “El hecho de que el promedio se haya utilizado como último recurso después de búsquedas fallidas de nóminas no cambia la posición legal. Una deuda debe basarse en una prueba racional de los ingresos quincenales reales”.
Guardian Australia ha visto registros de una apelación realizada a Centrelink en 2017 que se refiere a que la agencia utilizó datos de ATO como la "fuente de información más precisa" para generar una deuda en mayo de 2008.
Se entiende que el beneficiario de la asistencia social había apelado una década después, una vez que surgió el escándalo de la robodeuda.
Un oficial de revisión autorizado de Centrelink dijo en la decisión de 2017 que la "falta de disponibilidad de... registros de salarios o extractos bancarios" a fines de 2007 significaba que era "correcto usar información ATO anualizada para determinar el sobrepago".
Bajo el promedio de ingresos, el personal de Centrelink usó la información de pago de ATO para calcular una deuda dividiendo un resumen de ingresos anual en 26 quincenas y comparando los datos con lo que un beneficiario de asistencia social informó a la agencia mientras recibía los beneficios.
Los oficiales de cumplimiento realizaron este trabajo manualmente antes [que fuera automatizado a pequeña escala mediante la comparación de datos por parte del anterior gobierno laborista en 2011] (https://webarchive.nla.gov.au/awa/20111114210628/http://pandora. nla.gov.au/pan/65939/20111115-0804/www.mhs.gov.au/media/media_releases/2011/06/29_june_2011_-_new_data_matching_to_recover_millions_in_welfare_dollars.html).
Los resultados de los cálculos de pago promedio de ingresos de ATO se usaron para pedir a los beneficiarios de asistencia social que "actualizaran" sus registros de ingresos y, si persistía una discrepancia, Centrelink emitiría una deuda de sobrepago y, en algunos casos, incautaría la declaración de impuestos de la persona.
El promedio de ingresos se usó solo como "último recurso" hasta 2015, cuando la Coalición impulsó el programa de cumplimiento de ingresos, aumentando la cantidad de "intervenciones de cumplimiento" [de 20 000 al año a 20 000 a la semana] (https://www.theguardian. com/australia-news/2016/dec/14/centrelink-urged-to-stop-collecting-welfare-debts-after-compliance-system-errors) en la búsqueda de ahorros presupuestarios.