Incidentes Asociados
La capacidad de Facebook para descubrir a las "personas que podríamos conocer" a veces es inquietante. Muchos usuarios de Facebook se han asustado cuando una cita única de Tinder o un exjefe de hace 10 años aparece repentinamente como recomendación de un amigo. ¿Cómo lo sabe el gran gigante azul?
Si bien algunas de estas sugerencias de amigos increíblemente precisas son divertidas, otras son alarmantes, como esta historia de Lisa*, una psiquiatra que es una usuaria poco frecuente de Facebook, que en su mayoría inicia sesión para RSVP para eventos. El verano pasado, notó que la red social había comenzado a recomendar a sus pacientes como amigos, y no tenía idea de por qué.
"No he compartido mi correo electrónico o contactos telefónicos con Facebook", me dijo por teléfono.
La semana siguiente, las cosas se pusieron más raras.
La mayoría de sus pacientes son personas de la tercera edad o personas con problemas graves de salud o de desarrollo, pero ella tiene un caso atípico: una practicante de snowboard de 30 y tantos años. Por lo general, Facebook le recomendaría hacer amigos con personas de su edad, que hacen snowboard y saltan de aviones. Pero Lisa me dijo que había comenzado a ver a personas mayores y enfermas, como un señor de 70 años con andador y alguien con parálisis cerebral.
"Él se rió y dijo: 'No conozco a ninguna de estas personas que aparecieron en mi lista, supongo que te ven'", relató Lisa. "Me mostró la lista de recomendaciones de amigos y reconocí a algunos de mis pacientes".
Se sentó allí incómoda y en silencio. Hacerle saber que su sospecha era correcta violaría su deber de proteger la privacidad de sus pacientes.
A otra de sus pacientes le apareció una recomendación de un amigo para un compañero paciente que reconoció en el ascensor de la oficina. De repente, supo el nombre completo del otro paciente junto con toda la información de su perfil de Facebook.
"Es un fallo de privacidad masivo", dijo Lisa. “Tengo pacientes con VIH, personas que han intentado suicidarse y mujeres en relaciones coercitivas y violentas”.
Lisa vive en un pueblo relativamente pequeño y estaba alarmada de que Facebook, sin darse cuenta, estuviera sacando a la luz a personas con problemas de salud y psiquiátricos a su red. Es una persona experta en tecnología, familiarizada con las VPN, Tor y las prácticas de seguridad informática recomendadas por Electronic Frontier Foundation, pero no tenía idea de qué lo estaba causando.
No se había hecho amiga de ninguno de sus pacientes en Facebook, ni buscado sus perfiles. Ella no tenía una red wifi para invitados en la oficina que todos estaban usando. Después de ver mi informe de que Facebook estaba usando la ubicación de los teléfonos inteligentes de las personas para hacer recomendaciones de amigos, estaba convencida de que esto sucedía porque había iniciado sesión en Facebook en la oficina en su computadora personal. Pensó que Facebook se había dado cuenta de que ella y sus pacientes estaban todos en el mismo lugar repetidamente. Sin embargo, Facebook dice que solo usó brevemente la ubicación para las recomendaciones de amigos en una prueba y que solo fue "[a nivel de ciudad] (http://fusion.net/story/319981/facebook-location-test-friend- sugerencias/)"
Traté de ayudar a Lisa a descubrir qué podría estar causando esto y contacté a Facebook sobre el caso. Desafortunadamente, por razones de privacidad de salud, Lisa no pudo ponerme en contacto directo con sus pacientes.
Cuando Lisa miró su perfil de Facebook, se sorprendió al ver que, en algún momento, le había dado a Facebook su número de teléfono celular. Es un número que sus pacientes también podrían tener en sus teléfonos. Muchas personas no se dan cuenta de que si le dan acceso a Facebook a sus contactos telefónicos, usa esa información para hacer recomendaciones de amigos; por lo tanto, si su exjefe o su única cita de Tinder o su psiquiatra es un contacto en su teléfono, es posible que comience a verlos aparecer en la lista "Personas que quizás conozca".
Esa es mi suposición de cómo sucedió esto. Es probable que todos estos pacientes tengan el número de Lisa en sus teléfonos, por lo que un algoritmo que analice esta red de contactos telefónicos podría suponer razonablemente que todas estas personas están conectadas. Un número de teléfono por sí solo puede ser una información bastante reveladora, por lo que es tan importante que [WhatsApp está a punto de compartir los números de teléfono de sus mil millones de usuarios con Facebook] (http://fusion.net/story/341091/facebook -whatsapp-privacy-opt-out/), donde también podrían usarse para hacer recomendaciones de amigos (a menos que [opte por no] (http://fusion.net/story/341091/facebook-whatsapp-privacy-opt-out /)).
Un portavoz de Facebook no pudo confirmar esta teoría. Dijo que la compañía no tenía suficiente información para averiguar por qué los pacientes se recomendaban entre sí como amigos.
"Personas que quizás conozcas se basa en una variedad de factores, incluidos amigos mutuos, información laboral y educativa, redes de las que eres parte, contactos que has importado y muchos otros factores", dijo el portavoz por correo electrónico. "Sin información adicional de las personas involucradas, no podemos explicar por qué una persona fue recomendada como amiga de otra".
Esto es totalmente razonable, pero también frustrante porque deja este misterio sin resolver.
La comunidad médica de Lisa ha comenzado a recomendar que los pacientes preocupados por la privacidad no inicien sesión en Facebook u otras cuentas de redes sociales en los consultorios médicos, o que incluso dejen sus teléfonos en sus automóviles durante las citas. Es probable que sea un buen consejo, pero no impide que Facebook extraiga sus números de teléfono.
* Para proteger la privacidad de sus pacientes, Lisa pidió que no usáramos su nombre real.