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LANSING – En un fallo que podría afectar a decenas de miles de residentes de Michigan acusados falsamente de fraude del seguro de desempleo, la Corte Suprema de Michigan revivió el viernes una demanda colectiva propuesta que un tribunal inferior había desestimado.
Dos de los tres demandantes nombrados que demandaron al estado de Michigan después de haber sido sometidos erróneamente a duras sanciones financieras pueden demandar al estado, dictaminó la Corte Suprema.
Según la ley de Michigan, las demandas debían presentarse dentro de los seis meses posteriores al evento que dio lugar a la acción legal.
La opinión unánime, escrita por el juez Stephen Markman, dijo que el reloj comenzó a correr cuando el estado confiscó sus declaraciones de impuestos sobre la renta u otras propiedades mientras buscaba cobrar decenas de miles de dólares en multas mal evaluadas contra cada uno de los demandantes por presunto fraude que nunca ocurrió.
El Tribunal de Apelaciones de Michigan dictaminó en 2017 que el reloj comenzó a correr mucho antes, cuando el estado "emitió avisos informando a los demandantes sobre su determinación de que los demandantes habían incurrido en una conducta fraudulenta". Usando ese estándar, que también fue respaldado por la Agencia de Seguro de Desempleo de Michigan, los tres demandantes presentaron sus demandas demasiado tarde.
"El Tribunal de Apelaciones se equivocó al sostener que las reclamaciones de debido proceso de los demandantes que buscaban una compensación monetaria se acumularon cuando los demandantes fueron privados del proceso", escribió Markman. "Más bien, estos reclamos se acumularon solo cuando fueron privados de la propiedad, ya que no sufrieron ningún daño antes de esa privación".
Según el nuevo fallo, los demandantes Grant Bauserman y Teddy Broe pueden proceder con sus demandas, dictaminó el tribunal. Un tercer demandante, Karl Williams, aún presentó la demanda demasiado tarde y su demanda no puede proceder, dictaminó el tribunal.
El caso todavía tiene un obstáculo legal que resolver antes de que el Tribunal de Reclamaciones de Michigan pueda considerar la certificación de clase. La Corte Suprema devolvió el caso a la Corte de Apelaciones de Michigan para considerar si una persona puede demandar al estado por daños monetarios por violación de los derechos constitucionales.
El estado ha reconocido que al menos 20,000 residentes de Michigan, y posiblemente hasta 40,000, fueron acusados erróneamente de fraude por un sistema informático estatal de $47 millones que el estado operó sin supervisión humana y con una tasa de error de hasta el 93%.
Aquellos acusados injustamente de fraude a través de adjudicaciones automáticas por parte del Sistema Automatizado de Datos Integrados de Michigan (MiDAS) fueron sujetos a las multas cuádruples más altas del país y muchos fueron sujetos a técnicas agresivas de cobro, como el embargo de salario y la incautación de reembolsos de impuestos sobre la renta.
Jennifer Lord, la abogada de Royal Oak que representa a los demandantes, dijo que está "satisfecha de que la Corte Suprema de Michigan haya revivido este importante caso".
"Seguiremos luchando por las 40.000 víctimas de una computadora que se descontroló y las acusó falsamente de fraude", dijo. "Espero que nuestros funcionarios electos aprovechen esta oportunidad para finalmente corregir este error para los muchos, muchos habitantes de Michigan que todavía sufren el daño que les infligió el estado".
Lord dijo que espera que el fallo del viernes provoque discusiones destinadas a resolver la demanda.