Incidentes Asociados
Una agencia gubernamental de Michigan acusó erróneamente a personas en al menos 20,000 casos de solicitar pagos de desempleo de manera fraudulenta, según una revisión realizada por el estado.
La revisión publicada esta semana encontró que un sistema automatizado había acusado erróneamente a los reclamantes en el 93% de los casos, una tasa que sorprendió incluso a los abogados que demandaron al estado por el sistema informático y las reclamaciones de fraude defectuosas.
“Está literalmente equilibrando los libros sobre las espaldas de los más pobres y desempleados de Michigan”, dijo el viernes a The Guardian el abogado David Blanchard, que está llevando a cabo una demanda colectiva en un tribunal federal en nombre de varios demandantes.
La [agencia de seguro de desempleo de Michigan] (https://www.theguardian.com/us-news/2016/feb/12/michigan-unemployment-insurance-benefit-automated-system-fraud-penalties) (UIA) revisó 22,427 casos en el que un sistema informático automatizado determinó que un reclamante había cometido un fraude de seguros, después de que funcionarios federales, incluido el congresista de Michigan Sander Levin, expresaron su preocupación por el sistema.
La revisión encontró que la gran mayoría de las reclamaciones durante un período de dos años entre octubre de 2013 y agosto de 2015 fueron erróneas.
En 2015, el estado revisó su política y requirió que los empleados revisaran y emitieran determinaciones de fraude. Pero los nuevos datos son el primer indicio de cuán generalizadas fueron las acusaciones indebidas durante ese período.
Las personas acusadas perdieron el acceso a los pagos por desempleo e informaron que enfrentaron multas de hasta $ 100,000. Quienes apelaron contra las multas combatieron los reclamos en largas audiencias administrativas. Y a algunos les embargaron sus impuestos federales y estatales.
A Kevin Grifka, un electricista que vive en el área metropolitana de Detroit, la UIA le embargó la totalidad de su impuesto federal sobre la renta, después de que lo acusara de recaudar fraudulentamente $12,000 en beneficios de desempleo.
El aviso llegó pocas semanas antes de la Navidad de 2014.
“Para ser honesto contigo, fue muy difícil ver a tu esposa llorando en Navidad, cuando todo esto me pasó a mí”, dijo Grifka.
El sistema informático afirmó que no había representado con precisión sus ingresos durante un período de 13 semanas. Pero el sistema estaba equivocado: Grifka, de 39 años, no había cometido fraude de seguros.
En un comunicado emitido el viernes, Levin pidió a los funcionarios estatales que revisen los casos de fraude restantes que generó el sistema antes de la revisión de la política.
“Si bien me complace que se haya revisado un pequeño subconjunto de los casos, el estado tiene la responsabilidad de analizar las 30,000 determinaciones adicionales de fraude realizadas durante este mismo período”, dijo.
Las cifras publicadas por el estado muestran que a 2.571 personas se les ha reembolsado un total de 5,4 millones de dólares. No está claro si se presentaron varios casos contra los mismos demandantes.
Los hallazgos surgen cuando la legislatura liderada por los republicanos de Michigan aprobó un proyecto de ley esta semana para usar [10 millones de dólares del fondo contingente de la agencia de desempleo] (http://www.freep.com/story/news/local/michigan/2016/12/15 /state-taps-unemployment-insurance-fund-balance-books/95416100/), que se compone principalmente de multas generadas por reclamos de fraude, para equilibrar el presupuesto del estado. Desde 2011, el saldo del fondo contingente aumentó de $3,1 millones a $155 millones, según [un informe] (http://www.legislature.mi.gov/documents/2015-2016/billanalysis/House/pdf/2015 -HLA-1008-9D3FE43E.pdf) de una agencia de vivienda de Michigan.
El sistema, conocido como Sistema Automatizado de Datos Integrados de Michigan (Midas), provocó un aumento inmediato en las denuncias de fraude cuando se implementó en octubre de 2013 bajo el gobernador republicano del estado, Rick Snyder, a un costo de $47 millones.
En el período previo a un informe mordaz sobre el sistema emitido el año pasado por el auditor general de Michigan, la UIA comenzó a exigir a los empleados que revisaran las determinaciones de fraude antes de que se emitieran.
Las acusaciones de fraude pueden conllevar una carga emocional para los reclamantes.
“Estas acusaciones [tienen] una carga bastante grande para las personas”, dijo Grifka. Si bien dijo que los nuevos hallazgos se estaban validando y que su propio caso se había resuelto, pidió responsabilidad estatal.
“No hay recurso del estado sobre lo que le están haciendo a la vida de las personas. Ese es mi mayor problema con todo esto”.
Steve Gray, director de la clínica de seguro de desempleo de la facultad de derecho de la Universidad de Michigan, le dijo a The Guardian a principios de este año que habitualmente se encontraba con reclamantes que enfrentaban un costo emocional significativo. Como resultado, dijo, la clínica agregó el número de una línea directa de suicidio a una página de recursos de referencia en el sitio web del programa.
"Tuvimos una cantidad de clientes que estaban tan desesperados que decían que iban a perder su casa... nunca antes habían estado desempleados, no sabían", dijo Gray, quien presentó una queja ante el Departamento de Trabajo de EE. UU. en 2015 sobre el sistema Midas.
Las multas pueden ser enormes. Los residentes entrevistados por los medios de comunicación locales han destacado las multas por fraude de la UIA [más de $100,000] (http://fox17online.com/2015/06/16/state-lawmakers-weigh-in-on-unemployment-insurance-agency/) . Las solicitudes de bancarrota presentadas como resultado del fraude del seguro de desempleo también aumentaron durante el período de tiempo en que Midas estuvo en uso.
Un abogado especializado en bancarrotas le dijo al Detroit Metro Times que tuvo hasta 30 casos en 2015 relacionados con deudas de la UIA; antes de que se implementara el sistema automatizado, dijo que normalmente tendría como máximo uno por año con tales reclamos. El periódico también encontró reclamantes que fueron acusados de fraude a pesar de no haber recibido ni un solo dólar en beneficios del seguro de desempleo.
En 2015 se presentaron un par de demandas contra la UIA por Midas. De acuerdo con un caso federal pendiente, en el que el estado reveló que había dejado de usar Midas para las determinaciones de fraude, el sistema "dio como resultado que innumerables reclamantes del seguro de desempleo fueran acusados de fraude a pesar de que no hicieron nada malo".
Blanchard le dijo a The Guardian en febrero que es posible que muchos solicitantes de desempleo no se hayan dado cuenta de que eran elegibles para apelar contra el cargo de fraude, debido a la configuración de Midas. Los abogados que representan a los reclamantes han dicho que muchos se niegan a volver a solicitar beneficios de desempleo.
Un portavoz de la agencia de seguro de desempleo, Dave Murray, dijo que apreciaba el trabajo de Levin sobre el tema y dijo que continuaba “estudiando las determinaciones de fraude”.
La agencia ya había realizado cambios en el proceso de determinación de fraude, dijo, y “agradecemos que la legislatura estatal haya aprobado esta semana un proyecto de ley que codifica las reformas que hemos implementado”.
Levin, que representa parte del área metropolitana de Detroit, dijo en su declaración que los funcionarios de Michigan tenían que rendir cuentas por completo del dinero que fluyó hacia el fondo contingente de la agencia de desempleo.
“Si bien me complace que se hayan reembolsado $ 5 millones, me parece pequeño en comparación con la cantidad de dinero que se recaudó en ese momento”, dijo. “Solo una auditoría completa garantizará al público que el problema se ha solucionado por completo”.