Incidentes Asociados
LANSING, Michigan, EE.UU. (AP) — Un funcionario estatal que está realizando una amplia revisión de la asediada oficina de beneficios por desempleo de Michigan se disculpó por el fiasco que provocó que al menos 20,000 personas fueran acusadas falsamente de defraudar a un sistema que brinda a los desempleados servicios financieros temporales. asistencia.
La directora de la Agencia de Inversión de Talento, Wanda Stokes, cuya agencia incluye la Agencia de Seguro de Desempleo del estado, agregó que los legisladores deberían considerar reducir lo que dijo que son las sanciones financieras más altas del país por fraude de desempleo.
“Realmente me siento horrible por toda esta situación”, dijo a The Associated Press en una entrevista el viernes. “En el momento más vulnerable y estresante de su vida, ahora están siendo acusados de fraude. ... Entiendo que estén enojados y yo también estoy enojado. No debería haber sucedido.
Stokes, quien se hizo cargo de la agencia coordinadora que supervisa la oficina de desempleo en julio, dijo que el gobernador republicano Rick Snyder la nombró para “evaluar la situación y luego arreglarla”.
El estado está revisando alrededor de 50,000 casos de un período de casi dos años que cubren aproximadamente a 40,000 personas que se determinó que cometieron fraude, ya sea únicamente por un sistema informático automatizado o por una combinación de software y algún nivel de participación del personal. Eso generalmente significa que fueron marcados por recibir "sobrepagos" a los que no tenían derecho.
Sin embargo, en muchos casos entre octubre de 2013 y agosto de 2015, no cometieron fraude y, para agravar el hecho de verse obligados a pagar la restitución, recibieron intereses junto con multas equivalentes a dos o cuatro veces el sobrepago. Sus salarios y reembolsos de impuestos sobre la renta fueron embargados. Los abogados de las personas que demandaron al estado dicen que algunos sufrieron peores calificaciones crediticias, perspectivas laborales y consecuencias por no poder gastar el dinero que necesitaban.
El 11 de enero, el juez federal de distrito Robert Cleland aprobó un acuerdo por el cual el estado suspende todas las actividades de cobro contra las personas sujetas a determinaciones de fraude en el período en cuestión, “a menos y hasta que el personal de la agencia lo revise individualmente y lo confirme con un nuevo aviso. al reclamante.” El estado debe cumplir a fines de febrero.
Por separado, se espera que la Corte de Apelaciones de Michigan programe pronto los argumentos en una demanda colectiva de 2015 que busca daños económicos.
“La gente ha sufrido mucho además de las pérdidas financieras que ha experimentado. Creo que es justo que reciban alguna compensación del estado por el estrés y la tensión”, dijo Jennifer Lord, abogada de Royal Oak que representa a los demandantes en la corte estatal.
El estado comenzó a usar el Sistema Automatizado de Datos Integrados de Michigan (MiDAS) en 2013. El sistema "robo-" o "auto-adjudicación" emitió determinaciones de fraude basadas en discrepancias en los ingresos informados, las horas trabajadas y otra información.
El problema, dijo el Señor, es triple.
El estado apresuró la implementación de un programa informático diseñado “fatalmente”, lo que condujo a denuncias de fraude indebidas. Y un proceso de notificación defectuoso aseguró que muchas personas desconocieran las supuestas discrepancias y no pudieran responder rápidamente antes de que se finalizaran las determinaciones, dijo. Por ejemplo, se enviaron preguntas a cuentas en línea para reclamantes que ya no recibían beneficios y no tenían motivos para verificar.
“Quiero que sepan que nos disculpamos por esta situación y que ahora estamos buscando un sistema que funcione para ellos y en el que puedan confiar en el futuro”, dijo Stokes, quien anteriormente ocupó altos cargos en Michigan. Departamento de Licencias y Asuntos Regulatorios, la oficina del fiscal general del estado y en el sector privado. Reasignó al director de la Agencia de Seguro de Desempleo hace más de tres semanas.
Stokes dijo que la agencia no puede reducir "unilateralmente" las sanciones del 400 por ciento que están codificadas en la ley, pero planea hablar con los legisladores sobre sanciones más "razonables". Si bien no especificó una cantidad, dijo que las sanciones deberían diseñarse para alentar el cumplimiento y “no deberían ser demasiado duras”.
Una revisión de los casos de fraude de desempleo que se hizo pública en diciembre encontró una tasa de error del 93 por ciento en aproximadamente 22,000 casos en los que las determinaciones fueron realizadas únicamente por el sistema informático entre 2013 y 2015. El estado ahora está revisando otros 28,000 casos de ese momento que fueron manejados. por las computadoras y el personal.
Una nueva ley impide que la agencia adjudique el caso de un reclamante como fraude sin verificación humana y reduce el estatuto de limitaciones para que pueda perseguir el fraude tres años atrás en lugar de seis. Pero los legisladores planean proponer más proyectos de ley en la nueva sesión de dos años según sea necesario.
El líder de la minoría en el Senado, Jim Ananich, un demócrata de Flint, quiere crear un fondo para que se le pague a la gente y para abordar un posible problema de estatuto de limitaciones, que puede resolverse en la corte, para las personas que fueron señaladas por fraude que involucra beneficios que habían recibido años. atrás.
“Esto fue algo que el gobierno hizo mal y los ciudadanos no, así que tenemos que resolverlo”, dijo.
El abogado de Ann Arbor, David Blanchard, que representa a personas en el caso federal cuyos demandantes también incluyen el sindicato United Auto Workers y el Sugar Law Center en Detroit, dijo que tiene esperanzas después de que el estado acordó detener los cobros.
“Es triste que haya tardado tanto. Pero es bueno que finalmente haya llegado al punto en que es imposible negar que el sistema está roto y que necesita ser reparado”, dijo. “Esa no fue la primera respuesta del estado”.