Incidentes Asociados
Cuando Walmart comenzó a implementar un nuevo sistema antirrobo hace tres años, el gigante minorista esperaba que mejoraría la experiencia de autopago para los compradores mientras ahorraba el dinero de la empresa.
El sistema basado en inteligencia artificial, desarrollado por una empresa con sede en Irlanda llamada Everseen, utiliza cámaras para leer los movimientos de los clientes y determinar si un artículo se embolsó pero no se escaneó en el quiosco de autopago. Luego alerta a un anfitrión de autopago para que intervenga y ayude al cliente a escanear lo que se haya perdido.
Pero ese mismo sistema ahora se ha convertido en una seria preocupación para algunos empleados de Walmart durante la pandemia del coronavirus. Los correos electrónicos revisados por HuffPost muestran a empleados corporativos discutiendo los errores del sistema, marcando escaneos legítimos como no escaneados e incitando a los trabajadores a intervenir cuando no deberían tener que hacerlo. Incluso se preguntan si el sistema debería cerrarse en aras del distanciamiento social, lo que eliminaría un respaldo contra el robo.
Un empleado de Walmart familiarizado con el problema dijo que los "falsos positivos" del sistema han adquirido un nuevo significado ya que los trabajadores de supermercados y otros empleados de primera línea se enfermaron y murieron debido al coronavirus. El sistema se usa en muchas pero no en todas las tiendas Walmart.
“Ya no es solo una molestia”, dijo el empleado, quien habló bajo condición de anonimato debido a lo delicado de la situación. “Ahora es un problema de salud”.
Walmart y Everseen se negaron a discutir el sistema en detalle. Pero un portavoz de Walmart dijo que los empleados han estado abordando problemas de seguridad durante la pandemia y que la compañía no cree que el programa Everseen sea un problema según los datos que ha evaluado. Los quioscos de autopago, señaló el portavoz, se limpian regularmente y los empleados reciben equipo de protección como máscaras y guantes.
Muchos otros problemas pueden hacer que un anfitrión de autopago se haga cargo y ayude a un cliente, como un problema con un cupón o una tarjeta de débito, agregó el vocero.
“El autopago es solo una de las formas en que hemos ofrecido a los clientes soluciones para obtener los artículos que necesitan de manera segura durante este tiempo, además de otras opciones como entrega, retiro, pago sin contacto en la caja registradora y compras en línea”, dijo la empresa. dijo. “Los clientes están utilizando esta opción ahora, más que nunca, y continuaremos trabajando arduamente para garantizar que la experiencia en la tienda para nuestros clientes sea segura, asequible y conveniente, así como segura para nuestros asociados”.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que las personas mantengan una distancia de seis pies entre sí para limitar la propagación de COVID-19, aunque tales precauciones no siempre son posibles en el entorno de una tienda de comestibles.
Muchos clientes prefieren usar el autopago durante la pandemia, ya que parecería eliminar la necesidad de interactuar con un cajero y, por lo tanto, disminuir la posibilidad de transmitir COVID-19. Durante años, los minoristas como Walmart han estado haciendo un [impulso hacia el autopago](https://www.huffpost.com/entry/youre-going-to-use-that-self-checkout-machine-whether-you- like-it-or-not_n_5b05ada4e4b05f0fc84428a5) en gran parte para ahorrar costos de mano de obra.
El uso de Everseen destaca el trato del diablo que presenta el autopago para los minoristas. El autopago les permite depender de menos cajeros a tiempo completo, pero al subcontratar el trabajo de escaneo a los clientes, se vuelven más vulnerables a la "pérdida": la pérdida de inventario, ya sea por robo o errores honestos. Prevenir la merma es una de las principales preocupaciones de la división de "protección de activos" de Walmart, que ayuda a supervisar el uso de Everseen.
En su sitio web, Everseen dice que proporciona "[soluciones tecnológicas] (https://everseen.com/technology.html)" para minoristas, a través de una plataforma de inteligencia artificial que "combina tecnología avanzada de aprendizaje automático con algoritmos de visión por computadora y redes neuronales". En lenguaje sencillo, el sistema usa cámaras para rastrear los movimientos de los compradores y sus artículos. Al cuadrar esos movimientos con lo que se escanea en los registros, el sistema puede detectar elementos que no se escanearon pero que pronto pueden salir por la puerta.
En un escenario ideal, un anfitrión de autopago podría intervenir con tacto y verificar si todos los artículos se escanearon correctamente. El sistema está destinado a evitar cualquier pérdida de inventario sin una confrontación hostil. También está destinado a reemplazar los molestos sensores de peso que se disparan con artículos inesperados en el área de embolsado.
Walmart ha incrementado gradualmente el uso de Everseen desde un programa piloto inicial. The Wall Street Journal informó en febrero que el sistema estaba ahora en más de 2000 Walmart ubicaciones, con la cadena eliminando muchos de esos sensores de peso. La compañía tiene más de 5000 tiendas Walmart y Sam's Club en los EE. UU. Según el Journal, Walmart está desarrollando su propia versión de un sistema similar que podría reemplazar a Everseen.
Everseen se negó a responder preguntas relacionadas con Walmart y la pandemia, incluso si la empresa sabe con qué frecuencia su sistema comete errores, diciendo que no habla de los clientes. Un portavoz dijo que Everseen “se compromete a ayudar a sus clientes a brindar la mejor experiencia posible para los compradores y los empleados de las tiendas” en medio de la pandemia de coronavirus.
“Los autopagos continúan siendo una innovación importante y ahora brindan los beneficios especialmente importantes de una experiencia de compra generalmente sin contacto, evitando los carriles tripulados en tiendas concurridas con personal limitado disponible”, dijo el portavoz en un correo electrónico.
Walmart ha mantenido sus puertas abiertas como un negocio esencial que vende productos básicos para el hogar durante la pandemia. Las tiendas de abarrotes y los grandes minoristas como Target y Walmart vieron un aumento en las ventas después de que los casos de coronavirus comenzaron a crecer en los EE. UU., mientras los estadounidenses se abastecían y se preparaban para refugiarse. Bloomberg informó el martes que, en el trimestre más reciente, Walmart experimentó su [crecimiento de ventas más rápido en casi dos décadas](https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-05-19/walmart-sales-soar-on- consumo-almacenamiento-y-cambio-a-online?srnd=premium).
Muchos trabajadores de supermercados en la primera línea de la pandemia se han enfermado desde el comienzo de la pandemia y decenas han fallecido. El sindicato United Food and Commercial Workers, que no representa a los empleados de Walmart, estimó la semana pasada que 65 trabajadores de supermercados habían muerto por COVID-19 y casi 10,000 se habían infectado.
Hace tres semanas, Walmart tuvo que cerrar temporalmente una ubicación en Worcester, Massachusetts, [donde más de 80 empleados](https://www.bostonherald.com/2020/05/02/81-coronavirus-cases-at-worcester-walmart -ciudad-dice/) dio positivo por el virus. Los funcionarios de salud locales descubrieron que los empleados no usaban equipo de protección personal, según informes de noticias locales. La tienda reabrió días después después de una limpieza profunda.