Incidentes Asociados
A principios de 2016, Gao Jubin, de 48 años, tenía grandes esperanzas para el futuro, con planes de simplificar la gestión de una empresa de logística y, finalmente, entregar el control del negocio a su hijo, Gao Yaning. Pero sus planes se vieron alterados abruptamente cuando Yaning murió al volante de un Tesla Model S que se estrelló en una carretera en China mientras el automóvil, según cree Jubin, viajaba en Autopilot, el nombre del conjunto de ayudas a la conducción de Tesla. Ahora, Jubin dice: "Vivir es peor que la muerte".
La última vez que Jubin vio a Yaning fue el 20 de enero de 2016, días antes del Año Nuevo chino. La familia de Jubin acababa de salir de una boda y su hijo estaba muy animado. La ceremonia era para el hermano de su novia, por lo que había pasado el día manteniéndose ocupado y ayudando cuando era necesario.
Dado que la boda involucraba su potencial futuro en las leyes, la tradición china significaba que Yaning debería ayudar con entusiasmo a planificar la ceremonia, dijo Jubin a Jalopnik este mes, y así lo hizo. “Hizo mucha logística de la boda, preparando el transporte y acomodando a los invitados”, dijo Jubin.
Después de la ceremonia, Yaning organizó el transporte para que sus padres llegaran a casa. Tomó el Tesla Model S de Jubin y fue a reunirse con algunos amigos. Antes de partir, dijo Jubin, su hijo ofreció una palabra de advertencia: “Tenga cuidado al conducir”.
En retrospectiva, fue un presagio. En el camino a casa de Yaning, el Model S se estrelló contra la parte trasera de un camión barredor mientras viajaba por una carretera en la provincia nororiental de Hebei. En ese momento, su familia cree que el automóvil conducía en piloto automático, lo que permite que esos automóviles cambien automáticamente de carril después de que el conductor señale, controlen la velocidad en las carreteras y frenen para evitar colisiones.
Yaning, de 23 años, murió poco después del accidente. La policía local informó que no había evidencia de que se aplicaran los frenos del automóvil.
El accidente en China se produjo en un momento precario para Tesla. En el verano de 2016, el fabricante de automóviles y su sistema semiautónomo se enfrentaron a un intenso escrutinio después de que reveló que un conductor de Florida había muerto a principios de ese año en un accidente que involucró a un Model S que viajaba en piloto automático. Ya estaba en marcha una investigación por parte de los reguladores automotrices de EE. UU.
Pero nadie sabía sobre la muerte de Yaning, que ocurrió meses antes del accidente de Florida, hasta ese septiembre, cuando Jubin hizo pública por primera vez una demanda que había presentado contra Tesla por el accidente. La policía había concluido que Yaning era el culpable del accidente, pero la demanda de Jubin acusaba a Tesla y a su personal de ventas de exagerar las capacidades del piloto automático.
Pidió a un tribunal local en Beijing que autorice una investigación independiente para concluir oficialmente que el piloto automático estaba activado. La demanda buscaba una disculpa de Tesla por cómo promocionó la función.
Múltiples medios de comunicación estadounidenses cubrieron el caso de Jubin después de que Reuters escribiera sobre la demanda en 2016, pero el interés se desvaneció casi de inmediato. El caso, sin embargo, sigue en curso, según Jubin, quien habló con Jalopnik este mes por Skype en su primera entrevista con un medio de comunicación estadounidense.
Él espera que la demanda llame más la atención sobre las capacidades limitadas del sistema y obligue a Tesla a cambiar la forma en que implementa la tecnología antes de que sea refinada. (Una demanda federal presentada el año pasado en los EE. UU. se hizo eco de esa preocupación, alegando que el fabricante de automóviles utiliza a los conductores como "probadores beta de software a medio hacer que hace que los vehículos Tesla sean peligrosos". Tesla calificó la demanda de "inexacta" y dijo que era un "intento falso". para asegurar los honorarios de los abogados haciéndose pasar por una acción legal legítima”).
En septiembre de 2016, la compañía dijo que los extensos daños hacían imposible determinar si el piloto automático estaba activado. Después del incidente, Tesla actualizó el sistema para que, si un conductor ignora las advertencias repetidas para retomar el control del vehículo, no pueda usar el piloto automático durante el resto del viaje.
Incluso si el sistema se activó durante la colisión, dijo Tesla al Wall Street Journal, el piloto automático advierte a los conductores que mantengan la mano en el volante, lo que se refuerza con advertencias repetidas para "tomar el control en cualquier momento". Yaning, dijo Tesla, no tomó ninguna medida a pesar de que la barredora "fue visible durante casi 20 segundos".
Un portavoz de Tesla dijo en un comunicado a Jalopnik que "Nos entristeció profundamente saber que el conductor del Model S perdió la vida en el incidente". Una investigación policial, dijo el vocero, encontró que la “causa principal del accidente de tránsito” fue que Yaning no “condujo de manera segura de acuerdo con las reglas de operación”, mientras que la causa secundaria fue que los barrenderos tenían “instalaciones de seguridad incompletas”.
“Desde entonces, Tesla ha estado cooperando con un caso civil en curso sobre el incidente, a través del cual el tribunal ha requerido que un tasador externo revise los datos del vehículo”, dice el comunicado. “Si bien la evaluación de terceros aún no está completa, no tenemos motivos para creer que el piloto automático en este vehículo alguna vez funcionó de manera distinta a la diseñada”.
Dentro del primer año de la introducción del piloto automático, en octubre de 2015, Tesla enfrentó intensas críticas por etiquetar la función