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CHANDLER, Ariz. — Un confuso Waymo auto-taxi fue capturado en video cuando quedó varado en un Arizona carretera a principios de este mes mientras transportaba a un pasajero y luego se alejó inesperadamente cuando un trabajador de asistencia en carretera de la empresa llegó para ayudar.
Pero el vehículo de Waymo pronto quedó atascado más adelante en la carretera, que estaba llena de conos de construcción. El trabajador de Waymo alcanzó el vehículo, se hizo cargo y condujo al pasajero que pagaba hasta su destino final. Waymo opera un servicio de transporte compartido limitado en Chandler, Arizona.
Los expertos en vehículos autónomos que revisaron el video del viaje de 41 minutos publicado en YouTube por el pasajero de Waymo dicen que muestra una serie de errores de la tecnología de conducción autónoma de Waymo.
“La primera fue comprensible. La segunda fue extraña. La tercera me dejó boquiabierto y la cuarta me dejó boquiabierto”, dijo a CNN Business Noah Goodall, científico de la Universidad de Virginia que investiga la comunicación y la automatización de vehículos.
Primero, el vehículo de Waymo se detuvo en una señal de alto en lugar de girar hacia una calle bordeada de conos. Waymo le dijo a CNN Business que la orientación brindada por uno de sus empleados para revisar la trayectoria del automóvil fue “inadecuada” y se negó a dar más detalles. Waymo cuenta con trabajadores remotos que pueden proporcionar información e indicaciones para los vehículos autónomos. No pueden tomar el control manual de los vehículos.
Luego, el automóvil completó el giro, pero pronto se detuvo en la carretera, bloqueando parte de un carril de tráfico. Los sitios de construcción son conocidos como un desafío para los vehículos totalmente autónomos porque se basan en mapas detallados de su entorno para navegar con seguridad. Cuando el entorno del automóvil cambia, como con conos de tráfico o cierres de carriles, puede tener dificultades para funcionar de la mejor manera.
Después de una parada de cuatro minutos, retrocedió un poco, bloqueando aún más un carril de tráfico. Los automovilistas humanos tenían que cruzar una doble línea amarilla para rodear el vehículo de Waymo. Algunos tocaron la bocina.
Un equipo de construcción quitó un cono en el camino del vehículo Waymo, pero el automóvil permaneció detenido.
Unos minutos más tarde, el automóvil de Waymo arrancó, sorprendiendo a un trabajador de Waymo que le explicaba al pasajero de la camioneta, Joel Johnson, a través del sistema de audio del automóvil que la asistencia en carretera estaba en camino. El trabajador animó a Johnson a permanecer sentado y a llevar puesto el cinturón de seguridad.
"¿Nos mudamos?" preguntó el trabajador en un tono confuso.
Más adelante en el camino, la furgoneta Waymo se detuvo de nuevo, en medio de más conos. Fue entonces cuando llegó un vehículo de asistencia en carretera de Waymo.
El trabajador de Waymo en el sistema de audio del automóvil le dijo a Johnson que el conductor humano se haría cargo.
“Será mejor que te des prisa, se va a escapar”, advirtió Johnson al trabajador de Waymo. Luego, cuando el conductor humano se acercó, el auto de Waymo se alejó nuevamente, pero solo una corta distancia.
"Ya ni siquiera sé lo que está pasando", dijo Johnson en el video.
Johnson le dijo a CNN Business que llegó unos 20 minutos tarde a su destino después de los contratiempos y recibió un reembolso de Waymo.
“Si realmente necesita llegar a tiempo, generalmente no toma Waymo todavía”, dijo Johnson a CNN Business en una entrevista.
Aun así, Johnson, quien dijo que ha realizado 146 viajes en vehículos Waymo, dijo que no cree que el público deba preocuparse por la seguridad de los autos autónomos de Waymo, y continúa viajando en los vehículos.
"He visto tanta tecnología impresionante", dijo Johnson sobre Waymo. "Parece falso descartarlos debido a un incidente".
Waymo dijo en un comunicado que la situación "no era ideal" y que el automóvil autónomo había recibido una guía incorrecta, lo que dificultaba que el vehículo autónomo reanudara su ruta prevista.
Bryant Walker Smith, que estudia vehículos autónomos en la Universidad de Carolina del Sur, dijo que estaba sorprendido de que nunca se emitiera una orden para detener el vehículo Waymo en el lugar, para que la asistencia en la carretera pudiera tomar el control.
“No había una gran coordinación entre el sistema a bordo del vehículo, esta capacidad de monitoreo remoto del operador en la línea y la asistencia en tierra”, dijo Smith.